喪失の鐘
紫鳥コウ
喪失の鐘
白球を追いかけてユニフォームを泥だらけにした部員たちに水を渡したり、監督に言われてなにかの記録をつけたりしているマネージャーの
テスト期間中ということもあり、早めに練習が切り上げとなった。ボールを拾っている彼女に、キャプテンの
「
柚葉は、彼の眼の奥に潜む
「ごめんね、テスト勉強をしたいし……また今度ね」
「そっか。なら、仕方ないかなあ」
「ほんとうに、ごめんね。今日は、どうしても……」
残念がる前田の後ろ姿を見送ることはない。三階の方へと目を向ける。そこには、美術室がある。
卒業製作に取り組んでいる
門限になるまで、ここにいるのは、梨野だけだ。
ただでさえ六人しかいないのに、部長の梨野以外は幽霊部員の美術部。いままで、ひとりでいないときなど、ほとんどない。誰かがいるとしても、絵を描いているのは梨野ただひとりである。
ここにいるのは梨野だけだが、ここに来るひとはいる。
「梨野くん、いまちょっといいかな?」
話しかけないでほしいという雰囲気を出しているにもかかわらず、
「なにか用があるの?」
「ええっと……」
「なにもないなら、帰ってくれると助かるんだけど」
もう話しかける言葉も尽きてしまっている。絵が進んでいることも見れば分かるし、帰る時間だって知っているし、体調のことは聞くまでもなく教室での様子で察することができる。
だから「どれくらい?」も「いつ?」も「どう?」も封じられているわけで、もう思い切って、「美術室に行ってみてから考える」という風にしたのだが、それは梨野を
言葉につまった柚葉だったが、すげなくされることに悲しくなって、思い切って大声をだした。
「好きですっ! 付き合ってくださいっ!」
言ってしまって、せいせいした。このまま取り
「うん、べつにいいよ」
その思いもしなかった返答に、柚葉の心身は固まってしまった。ほんとうに承諾をしてくれたのか、おずおずと念を押すと、聞き間違いではないことが分かった。あまりの嬉しさに、梨野の言い方に気を悪くすることもなかった。
夕焼けに満たされていく美術室では、梨野の火照った顔は、色も熱さも忍ばされざるをえなかった。
前田はふたりが付き合っていることを知らないから、いくらでも遊びに誘ってきたし、ボディタッチなどのスキンシップも忘れなかった。柚葉がそれに不愉快を感じるのは、もちろんのことだった。
だけど、ここで梨野の名前を出せば、彼がどんな目にあうかしれないと、びくびくしていた。校舎裏に呼び出されて、暴力をふるわれるのではないかと。そんな想像が頭を駆け巡っていた。
それなのに――
「市井さん、今日は教室で待ってるから」
と、グラウンドを通りかかった梨野が声をかけてくるのだから、
それだけではない。屈辱も覚えていた。ハイスペックと認められている自分が、高嶺の花とされている学校一のマドンナと付き合うことができず、あのなんの取り柄もなさそうな男子に先を越されたということが。
となると、手段はひとつしかなかった。柚葉が想定しているシナリオの上をいく所業を考えていた。
自ら手を出せば、下手したら退学処分になってしまう。知り合いの
梨野は芸大に進学し、柚葉は四大に入学した。
あの軽率な梨野の言動が、ふたりの仲をぶち壊してしまい、のみならず柚葉は、前田と付き合わざるをえない運命になってしまった。そして、あらゆる不幸を
柚葉はどれだけ梨野を憎んだか分からない。前田が一番の悪であるのは承知している。しかし感情において、一番
成人式の日の約一週間後に、同窓会が開かれた。
前田が
柚葉は自然と梨野の姿を探した。休日の学校を貸し切って
雨曇りの空から、ぽつぽつと雫が落ちてきて、窓にうだうだとした線が描かれはじめた。イーゼルをひとつだけ立てて、その上に美術室の鍵を置いていた。
先生の前での行いがよかったから、特別に貸してもらえたのだと思う。そう彼は言った。
「わたしが、あのひとと無理やり付き合わされたとき、どんなことを思ってたの? あのあとも、いつも通りにしていたでしょう……」
「いつも通りじゃないよ」
「えっ?」
「市井さんが美術室に来なくなったから」
そう言いながら梨野は、美術室の鍵をしまって、バッグのなかからクロッキー帳を取り出した。
「これ、高校生のときのクロッキー帳。正確にいうと、市井さんがいなくなってから描いた……日記みたいなもの」
右隅に日付が記されているそのクロッキー帳には、柚葉の横顔がいくつも描かれていた。
「ストーカーみたいで、気持ち悪いでしょ。当時は……未練たらたらだったんだ。だから、自分の卒業製作を早めに片付けて、門限を報せるチャイムが鳴るまで、教室での市井さんのことを思いだしながら描いてた」
「そうなんだ……なんだろう。嬉しいというより、悲しいかな。想ってくれていたってことを、知っていたかった。そうだったら、少しは心強かったのに」
柚葉はクロッキー帳を抱きしめた。涙は流れることはなかった。身体がびくびくと震えた。
「ひどいよ。ほんとうに」
「うん、いま思うと、後悔しかない」
「あのとき、そう言ってくれていればさ……」
「どうすることもできなかった、なんて言い訳は、通らないと思う。それは、自分でも分かる」
「もし、やり直せるなら、やり直したいよ。好きなひとと、一緒にいたかった」
うずくまってしまった柚葉の肩をさすって、梨野はなにかを言おうとした。しかしなぜか、休日なのにチャイムが鳴って、そのまま押し黙ってしまった。
梨野は、そっと、包み込むように柚葉を抱きしめた。
〈了〉
喪失の鐘 紫鳥コウ @Smilitary
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