極魔無双の最強賢者、千年後の世界では自重しない

第7話

「この胸の高鳴り……ついに復活したのですね、主様」

　鬱蒼とした森の奥、誰の目にも触れないその場所で、一人の女性がそう呟いた。

　『転生する』と言葉を残し、消えてしまった主を想い幾星霜。

　彼女はかつてのヴェルトが作り出した魔導書（・・・）であるが故、その魂を受け継いだ転生体が目覚めた（・・・・）ことを感知していた。

「あぁ、主様……私（わたくし）、カルディネがすぐにお迎えに上がります。待っていてください」

　恍惚の表情を浮かべてそう漏らすカルディネは、ゆっくりと進行を開始する。その後ろに、数えきれないほど大量の魔物を従えて。

　　　　　　　　♢♢♢♢

　約一週間後、俺とフリードを乗せた馬車は、アンブルフ領も所属する『ファーディナント王国』の王都に到着した。

　護衛はいない。まぁ、無駄に護衛が多くても煩わしいだけだし、騎士爵の父フリードと俺しかいないのに、護衛も何もあったものではないだろう。

　ちなみに、父フリード御者の担ってもらっている。まさか、父フリードに馬車を操る繊細さがあったとは……これも騎士としての経験の賜物か。

　しかし馬車のスピードには不満が残ったな。そもそも馬車じゃなくて魔導四輪機の方が圧倒的にスピードが出るのだが……

『魔導四輪機の現物は、遺跡から出土したものしか残っておらず、使えるものは一つもありませんよ。アーティファクト……というより、先史遺産（オーパーツ）的な扱いとなっています』

　……ということらしい。

　魔力さえあれば飛ぶようなスピードが出て好きだったんだが仕方ない。

　仕方なく俺は、馬に強化魔法（バフ）を盛りまくってスピードを上げてみた。

　そうして予定よりも早く王都に着いた俺達は、王都で一泊したのち、早速ルーメンス神殿へと向かった。

　　　　　　　　♢♢♢♢

「神殿なのに随分賑わってるんだね」

「魔導書の下賜の儀式は毎日行われているからな」

　ルーメンス神殿を訪れると、意外なほどに人で賑わっていた。

　よく見ると、俺よりいくつか上の子供達が多い。

　彼らもイデア……いや、『創始之書（アカシックレコード）』から魔導書を受け取りに来たのだろう。

　聖堂の中央には、俺の身長の３倍はありそうな大きさの結晶が奉られており、その周囲が特に賑わっている。

　間違いない。

　あの結晶は、俺とイデアを繋げるコアとして使用していた巨大な『賢者の石』だ。

長い年月が経った今でも、俺の記憶と相違ない輝きを持つ『賢者の石』が淡く光を放つたびに、周囲の子供達から歓声が沸く。

「おお！　来たぜ、火属性の攻撃魔法が使えるぞ！」

「う～～……『錬金術』だなんて、僕も攻撃魔法使いたかったなぁ」

「『結界魔法』？　これってどうなのかしら」

　望み通りの魔法が得られた者もそうでない者も、一喜一憂しながら『創始之書（アカシックレコード）』を崇める。俺としても、誇らしいやらむず痒いやら何とも言えない気持ちだ。

「アンブルフ様ですね。お待ちしておりました。さあこちらへ！」

「あぁ、本日はよろしく頼む」

　質素だが質のよい服に身を包んだ神官らしき人物が現れ、俺達一行へと頭を下げる。騎士爵の父フリードにも腰が低い……いや、神官はこういうものか。

「変わらず御健壮のようで何よりです、フリード様」

「急な来訪で誠に申し訳ない」

「いえいえ、フリード様の勇猛さは私どもの耳にも届いております。あれだけ魔物が多い辺境で人々が平和に暮らしていけるのも、フリード様のおかげでございます」

「そう言ってくれると助かるよ」

「はい。ではヴェルト様はこちらへ……」

　俺は神官に連れられるままに『賢者の石』へと歩み寄る。すると、まるで俺が来るのを今か今かと期待するかのように『賢者の石』が淡く点滅する。

　イデア……分かりやす過ぎるだろ……。

『別にいいじゃないですか……何年ぶりのマスターだと思っているのですか！もう我慢できません！』

（……後で構ってやるから我慢しろ）

『はい……』

　素直だな。可愛いかよ。

　さて……待ちに待ったこの瞬間。

　ようやく俺の元へ、『真理を覗く者（ヴェリタスイデア）』が戻ってくるのだ。

　歩み寄る俺を急かすように、『賢者の石』がその瞬きを強くする。

　そう焦らすな。俺も同じ気持ちだ。

　存在を確かめるように、左の手のひらでしっかりと『賢者の石』に触れる———

『お帰りなさいませ、マスター！』

　その瞬間、淡い光が俺を包み込み、俺の中の全ての制約（・・）が解除される感覚があった。

　来たっ、来た来た来たっ……！

　魔力の限界はあれど、全てのタイトルを制限なく使えるこの万能感……！

この世界で起こる事象が手に取るように分かる。

俺の死後もイデアは研鑽を怠らなかったようだな、

『当たり前ですよ！　マスターに恥ずかしい姿なんか見せられませんから！』

（お前は元々実体がないけどな？）

『フフフ……本当にそう思いますか？』

（えっ……）

　———『強欲（アワリティア）』、『寛容（インドゥルゲンティア）』複合魔法———

（おまっ、何勝手に……）

　俺の身体から魔力がゴッソリと抜けていく感覚とともに、目の前に複雑な魔法陣が描かれる。俺の意思とは別に、イデアが勝手に魔法を使ったのだ。

　しかも、二つのタイトルを複合して使用するという離れ業で。

　魔法陣が放つ神々しいまでの輝きに、神官や他の聖職者も、魔導書を貰いにきていた子供達も、皆が呆然とした表情で目を奪われている。

　徐々に収まる光の中から現れたのは――女神の如く美しい妖精であった。

　ヴェルトの小さな手でも両手なら乗れるぐらいの大きさで、さらりとした金糸の髪をお尻の下まで伸ばしている。

　そして、世にも珍しい虹色の瞳（アースアイ）と先の尖った耳、神の造形だと言わんばかりに整ったルックスとプロポーション。

　さらにガラス細工のような美しい羽を見れば、誰もが妖精と信じて疑わないだろう。

　そんな妖精はヴェルトの眼前へと舞い降りると、彫刻のように美しい裸体を隠すでもなくふわりと微笑み、ヴェルトの頬に自らの頬を擦り寄せる。

「ようやく触れることができましたね、マスター」

「お前……イデアか？」

「はい、マスターのイデアです！」

　満面の笑みで俺に飛び付いてくるイデアを、仕方なく受け入れる。そっと頭を撫でてやると、気持ち良さそうに息を漏らした。

　……触った感じも本物そっくり……どれだけの複雑な魔法を使ったんだか……。

　と、そんなことをしていたら、しばらく放心状態だった神官が起動し、勢い良くその場に平伏した。他の聖職者達も同様。

「ま、まさか、あれは女神様……」

「伝承通りの……なんと、なんと美しい……」

「女神様と親しげに……あの少年は女神様に選ばれたとでも言うのか」

「それが本当ならば、もしやあの少年は神の御使い様……？」

　おいおい、めっちゃ不穏な声が聞こえるな……。

　平伏したままの聖職者達が小声で話しているのをみて、只事ではないことは容易に察することができる。

（イデア、お前何した？）

『人間の発展に関して、魔導書を与える以外は手を出さないようにはしていたのですが、実は少しだけ……自然災害だとか感染症だとか、それこそ人類滅亡クラスの災害の時に、この姿で……』

（あぁ、なるほどね）

　納得した。

　本気でヤバい時に突然現れ、人々を救って居なくなる美しい妖精……そりゃ伝説にもなるよな。

『美しいだなんてそんな……でもここ数千年は姿を見せてなかったのに、この方達は良く分かりましたね』

（大方、文献か言い伝えで残ってるんだろう。……はぁ、イデアのお陰で今後が面倒になりそうだな）

『す、すみません！　マスターに触って貰えると思ったらつい……』

（いや、目立つのは構わん。だが絡まれるのも面倒だから早いところ引き上げ……）

「お、お待ちください！」

　ほらきた。女神様（通称）の再臨を目の前に、神殿の者が黙っている訳がない。踵を返した俺を、必死……というか鬼気迫る表情で取り囲む聖職者達。

「御使い様、どうかこちらへ……」

「女神様の御言葉を聞かせていただきたく……」

「是非とも神殿の象徴に……」

「お断りします」

　口々に勧誘してくる聖職者達を食いぎみに断る。『別次元の理解』に足踏みしてる暇など無いのだ、こんなところで留まっていられるか。

　しかし神殿側も、断られてすんなりと引き下がるわけもない。

「い、いやしかしっ、我々は女神様の……」

「申し訳ありませんが」

　なおも食い下がる神官の言葉を遮って、イデアが口を開いた。両手を胸の前で組み、祈りを捧げるような体勢のイデアを見て、神官達はすぐさま押し黙って視線を向ける。

　まるで、イデアの言葉を僅かにも聞き逃すまいとするかのように――

「私（わたくし）はマス……ヴェルト様と共に行くと決めたのです。邪魔をするようでしたらその時は……分かっていただけますか？」

「は、はい……」

　イデアの口から放たれたのは、ハッキリとした拒絶であった。女神様(だと思っている相手)からそこまで言われては、信仰心の強い彼らは従う他にない。

　もちろん、『その時は……何をするつもりですか？』などとは、とてもじゃないが聞ける訳もない。

「ぁ、もちろん私（わたくし）やヴェルト様についてのことは一切他言無用ですよ」

「「「「　」」」」

　小さな姿の女神様から放たれる謎のプレッシャーに、神官はただただ頷く他になかった。