青に染まる放課後

噂の真相

放課後の静けさが漂う校舎。薄暮の光が差し込む新聞部の小さな部室で、俺ーー日向レオンは、ため息まじりにノートを眺めていた。

「はぁ...ネタが足りないなぁ」

机に顔を伏せながら、俺は呟いた。新聞部に入ったものの、まともな記事が書けないのは情けない。そう思いながら、ふと窓の外に目をやると、夕焼けに染まる空が目に飛び込んできた。

その時、不意に部室のドアが開く音がした。

「おや、レオン君。今日も張り切ってるわね」

聞き慣れた声に顔を上げると、そこには紫色の髪を靡かせた水鳥川紫苑が立っていた。彼女は生徒会長にして、俺たち新聞部の幽霊部員。その姿は、まるで夕暮れの中から現れた妖精のようだった。

「水鳥川さん...相変わらず、忍び足がうまいですね」

「フフフ、秘密を探るのが得意なの。そう言えば、レオン君。最近、面白い噂を耳にしたんだけど...」

紫苑の目が妖しく輝いた。俺は思わず身を乗り出す。

「どんな噂ですか？」

「ねぇ、『青い教室事件』って覚えてる？」

その言葉に、俺の背筋がピリッと震えた。数ヶ月前に起きた、あの奇妙な出来事。学校中を騒がせた事件を、忘れるわけがない。

「ええ、もちろん。でも、あれはもう...」

「違うの」紫苑が俺の言葉を遮る。「あの事件の主役、銀城ルナがね。今でも学校に潜んでいるって噂なの」

「えっ！？」

思わず声が上ずる。退学したはずのルナが、まだ学校にいる？俺の中で、ジャーナリスト魂が燃え上がった。

「詳しく教えてください！」

紫苑は満足げに微笑むと、ゆっくりと話し始めた。

「銀城ルナ。美術部の天才画家で、いつも無口で内気な子だったわ。でも、あの日...彼女は突然、教室中を水色の絵の具で塗りつぶしちゃったの」

「理由は？」

「『空が眩しかったから』...それだけ。誰も本当の理由は分からないまま、彼女は退学処分になったの」

俺は眉をひそめた。「でも、なぜ今になって...？」

「噂によると、彼女は今も校則破りの代行をしているんですって。まるで、誰かに何かを訴えかけるみたいに...」

紫苑の言葉に、俺の頭の中で何かが繋がった気がした。孤独な天才画家。伝えたいことがあるのに、うまく表現できない。そんな彼女の姿が、鮮明に浮かび上がる。

「...取材させてください」

俺の決意に、紫苑は驚いたような、期待したような表情を見せた。

「面白そうね。私も協力するわ」

その日から、俺たちの調査が始まった。