お抹茶王子にキョーミないですっ！

第十五話 そんなはずないよね!?

「──そうですか。ええ。千菊のことはどうぞお好きになさっていただいて。ええ。ふふ」

　そ、と襖を開けるとマサミ先生のそんな声が聴こえた。電話中……？　盗み聞きはよくないけど……。

「ええ。夜通しでも平気ですわ。あの子、体力はありますので。うっふふふ」

　話の内容が気になりすぎるのですが！

　だけど通話は「ええ。ではまた」と終わってしまった。むむ。龍崎先輩……いったい『夜通し』なにをさせられるんだろう。

　なぜか、ぞ、と寒くなった。

「失礼しまーす」

　そんな中を能天気に入ってゆくのはマヨだった。この子は無敵だ。マサミ先生とはとても相性悪そうだけど。

　それからは先輩方も集まりはじめ、マサミ先生の「よろしくて？」という確認ののち『ありがたいご講話』は始まった。

　茶道の歴史、その発展、千利休の逸話、わび茶についてや茶の湯の心などなどなどなど……。

　──茶の湯の心は『和敬清寂（わけいせいじゃく）』。

　いつか龍崎先輩が言っていた言葉だ、とぼんやり思いながら聞いていた。マサミ先生によると意味は『みなと仲良く』『互いを敬い』『心清く』『心静かに』だそう。

　途中こっくりこっくりと船を漕ぐマヨをつつきながら、約一時間に及ぶ『正座の苦行』……じゃないや。『ありがたいご講話』は無事に終了を迎えた。ふー。

「消灯は22時厳守です。明日は６時にロビー集合ですので遅刻なきようお願いします」

「ハイっ！」

　そんなわけで合宿初日は幕を閉じた。

　さらりとした夏掛布団の中で、夢を見た。

　どうしてか、それはお菊ちゃんの夢だった。

　なんでかな？

　龍崎先輩のことが、気になるから、かな？

「おはようございます！」

「おはようございます」

　さつき先輩はどこを取っても完璧な人だな、と本気で思う。

　この人は抜けてるところなんてきっとないんだろう。ゴキブリが出ても叫んだりしないんだろうと思う。まじで。

　二日目の今日は朝から老舗茶舗（ちゃほ）にて『茶の湯体験』が予定されていた。

　狭いにじり口（ぐち）をくぐる四畳半の本格的な茶室で、実際に茶の湯を体験するというもの。

　ちなみに『茶舗（ちゃほ）』とはその名の通り、茶道に関するものを扱うお店、という感じ。いやあ、こんな世界があったなんて茶道部に入るまで（入ってからも）ぜんぜん知らなかったや。

　向かうバスの中、マヨは「出される和菓子なにかなぁ？」とわくわく。ポウちゃんと『予想大会』を楽しんでいた。あれ、だんだん『好きな和菓子を言う大会』になって、今は「それってどんなの？」とマヨがポウちゃんに教わってる。あはは。

「岐阜の『栗きんとん』。お正月のおせち料理とは全然ちがってめちゃんこ美味しいんだよ」

「桔梗（ききょう）の和菓子は今くらいが出始めで。紫色が綺麗なんだよね」

「桜餅って関東と関西でぜんぜんちがうの、知ってる？」

　っていうか和菓子に関する知識、すごくないか？　ポウちゃん……謎な子だ。

「いいなぁ」

「へええー！　すごい」

「食べてみたあいっ！」

　すっかり興奮したマヨがそんな受け答えをしてたところだった。

「車内ではお静かに！」

「うわわっ！　す、すみません……」

　あちゃー。やよいちゃんに叱られてしまった。マズイ。さつき先輩にも睨まれてるかな？　とバス座席の前方に目をやると。

　あれ……？

　さつき先輩はまったくこちらの様子に気づいていなくて、食い入るように窓を見つめていた。

　……なんだろう。

　わたしも倣ってその方向を見た。すると「えっ」と思わず声が出てしまって慌てて口を手で塞ぐ。

　通りを歩く、艶やかな着物姿の女性。夏の暑さを感じさせない白い肌、凛とした佇まい。美しく結わえ上げられた黒髪。

　──チリン。

　なぜか風鈴のような幻聴がした。

　お菊ちゃん……？

　まさか。そんなはずないよね？

　バスは『その人』をあっさり追い抜いてゆるゆると進む。

　ドクン、ドクン、と心臓が鳴る。見間違いかもしれない。似てただけかも。そう、きっとそうだよ。だってここは京都だもん。和服姿の人なんてたくさんいる。そう。そうだ。

　似てただけだ。