リリィ・スミスについての調査報告書

3. 潜入(3)

　灯台の麓のベンチには先客がいた。

　白いフードを目深に被った、性別不詳の人影。

　ジュースを自分の隣に置き、レオン・リーの到着を待っている。

「おぉ、二日ぶりか」

　レオン・リーは自転車に乗って、ここに現れた。

　この白いフードの人物に会うのは、二度目だ。

　リリィ・スミスの世話係として潜入せよ、とボスの指令を持ってきたのは、この「白山羊（しろやぎ）」。

「お手紙と伝言があります」

　白いフードの人物は、軽く会釈を返してから話を切り出した。

　レオン・リーのボスは、重要な指令ほど形に残らないようにする。

　口伝えで通達するために、「白山羊」と協力関係を築いたといっても過言ではない。

「オーケー。隣、座らせてもらうよ」

　レオン・リーは自転車から降り、白いフードの自分とジュースの隣に腰掛ける。

「「カウシェン・ボーイズ」がリリィ・スミスの手によって壊滅したことを機に、弱小の組織が同盟を作る動きを見せている。「愛と平和」や「黒山羊（くろやぎ）」と並ぶ影響力は持たないと思われるが、今後のリリィ・スミス襲撃は激しくなると思われる」

「うっへぇ……」

　カンニングペーパーも持たずに、すらすらと読み上げる白いフードの人物の言葉に、レオン・リーは腕組みして溜め息を吐く。

「他組織からのリリィ・スミス襲撃について、我々は一切関与しない。襲撃の巻き添えで死にたくないなら、なるべく早く自身の手でリリィ・スミス暗殺を実行するように……とのことです」

　白いフードの人物の話し方に、あのボスの口ぶりが乗り移っていた。

「はーい。サクッと片付けろって話ね」

　レオン・リーは苦笑いを浮かべ、口元に手をやる。

「今日はこれからご出勤ですか？」

　白いフードの人物は、自らがつけている腕時計に目をやる。時刻は午前11時47分、もうすぐ正午になるところ。

「うん」

　リリィの世話係というものは、特に出勤時刻などは決められていなかった。

　夜行性のリリィが起きたら電話がかかってくるので、その電話が来てから自宅に向かえば良かった。

　そして今日は、まだその電話は鳴っていない。

「頑張って、ください」

　白いフードの人物は、そう言いながら立ち上がって、レオン・リーに一礼すると踵を返していく。

　その背中に向かって、レオン・リーは声をかけた。

「ありがとう」

　あの「白山羊」が言う「頑張れ」は、リリィ暗殺を頑張れという意味なのだろう。

　期待に応えたい気持ちは、もちろんある。

　だが、その傍らで、ここまで掃除と片付けしてきた部屋が無駄になる、と思うと癪に障る。

　レオン・リーの頭の中では、よくわからない感情が渦巻いている。

　つくづく人間とは、よくわからない生き物だ。

　　　　　　　　　　＊

　午後2時過ぎにリリィから電話がきたので、レオン・リーはリリィの自宅に向かった。

　寝惚けていて、いつも以上にふわふわしたリリィを横目に、レオン・リーは大量のゴミ袋を運び出す。

「ゴミを片付ける、ゴミを捨てる、ゴミを増やさない！」

　レオン・リーが、号令のように唱えた。

　何度もそのフレーズを唱えながら、まだ部屋の中に残っているゴミ袋を廊下に出している。

「ゴミを片付ける、ゴミを捨てる、ゴミを増やさない……」

　リリィはボソボソと唱える。

　全く乗り気ではない様子で、ゴミ袋に入っていないゴミをかき集め、用意してあるゴミ袋に放り込む。

「ちゃんと復唱する！」

　ボソボソ唱えたのが気に入らなかったらしいレオン・リーが強めに言う。

「ゴミを片付けるぅ、ゴミを捨てるぅ、ゴミを増やさないぃぃぃぃ」

　リリィは半泣きになりながら、やっと見えてきた床に落ちているゴミを拾う。

　レオン・リーの尽力と、リリィが泣く泣くゴミを捨てたことで、部屋は見違えるように視界が開けてきていた。

　片付け作業の間、レオン・リーはゴミの山に埋もれていた、リリィの推しグッズを空のダンボールに分けている。

　そのダンボールも満杯に近い。

　アクリルスタンドやポスター、ポーチのようなものなど、ぎっちり詰まったダンボールを抱え上げると、浮かない顔で片付け作業をしているリリィに見せてやる。

「このまま片付けできたら、リリィさんの推し、ライルのグッズを飾れるスペースが作れるようになるよ」

「えっ⁈」

　ゴミの中で見失っていた、たくさんの推しグッズを見たからか、リリィの声が跳ね上がった。

「片付けすれば、推しグッズがズラッと並んだ部屋に生まれ変われる」

　レオン・リーがぐいぐいっとダンボールを差し出すと、リリィはそれを受け取り、部屋をぐるっと見回した。

「こ、こ、この部屋にそんな使い方がっ⁈」

「そう！　だから、片付け頑張ろうな！」

　レオン・リーは嘘くさいまでにニッコリと微笑んで、リリィの肩をポンと叩く。リリィは頭を大きく揺らして二回、頷いた。

　それから、リリィの片付けペースは目に見えて上がった。

　きちんと目的があって、その気になれば、サクサクと動いてくれるようだ。

　片付け作業はこの二日間に比べて、格段に進み、部屋の床がはっきり確認できるようになった。

　部屋の隅から、箒で大きなゴミや埃を掃き出す。

「ほら、部屋が綺麗だと落ち着かないか？」

「えっ、えぇぇ？　こ、こんな虚無の空間に放り込まれて、困惑しかないのに……」

「全然理解できねぇ」

　リリィの戸惑っている様子に、レオン・リーは半分呆れ、半分首を傾げるしかない。

　　　　　　　　　　＊

　ゴミの片付けと床掃除は終わったのだが、おそらく何年も開けられることのなかっただろう冷蔵庫のドアを、レオン・リーは開けてみた。

「ぎゃあぁぁぁぁぁ‼︎ 冷蔵庫の中身が終わってるぅぅぅぅ‼︎」

　響き渡る大絶叫。

　レオン・リーは、力の限りを尽くしてドアを閉めた。

「冷蔵庫、なんかありましたぁ？」

　ゴミ袋をゴミ捨て場に運んで戻ってきたリリィは、のんびりと現れるなり、冷蔵庫の前で膝をついているレオン・リーに声をかける。

「食い物だったもののミイラが、山ほど……と、虫の死骸」

　そう話しながらも、この冷蔵庫の中身を片付けて掃除する手段を、レオン・リーは高速で考えている。

「冷蔵庫かぁ。うちにあったんだねぇ」

　かたやリリィは、ゴミを片付けて姿を現した冷蔵庫を、しげしげと見つめていた。

　長く住んでいるはずの住人が、冷蔵庫の存在を忘れてしまうほど、この部屋はゴミに溢れていた、というわけだ。

　その事態に、呆れを通り越して、薄ら笑いが浮かんでしまう。

「ちなみに……洗濯物ってどうしてる？」

　洗面所や風呂場は、物に溢れていたものの、最低限使用できる程度のスペースはあった。

　だが、洗濯物の山の中に埋もれた洗濯機の状態確認までは、まだ手が回っていない。

　どんな状態か想像しようとすると、嫌な汗がレオン・リーの背中を、じんわり伝っていく。

「洗濯、やったことない。服は、新しいのを買ってくればいいかなって」

　リリィは、座り込んだレオン・リーの隣にしゃがみ込み、大きな目を何度も瞬きして、首を小さく横に振る。

「どんだけセレブだ」

　眉間に皺を寄せ、レオン・リーは頭を抱えた。

「いやぁ……洗濯機の使い方、わからない、から」

「はーん？　さてはあんた、生活能力はゼロに等しいな」

「うん」

　間髪入れずに、素直に頷くリリィの姿は、むしろ清々しい。

　レオン・リーは思わず吹き出してしまう。

「しょうがないなぁ。なら、少しずつ教えてやるわ」

　　　　　　　　　　＊

　脱衣所に放置されていた洗濯機の電源ボタンを押し、まず通電することは確認できた。

「ジェットはね」

　これが電源ボタンかぁ、と気の抜けた声で喋る合間に、リリィは急に話し出す。

「ジェットさんのことは呼び捨てなんだ？」

　冷静に考えると、レオン・リーのことは「お世話係さん」呼びであるし、「先生」のことは「先生」。この三日間、それ以外の人物の名前が出てくることが、なかった。

「初代お世話係なんだよ。でも、ジェットも掃除嫌いだから、全然片付かなくて、先生から役目を外されたの」

「あーはいはいはい、わかる」

　レオン・リーは思い出す。

　ジェットが事務所を構えているビルの一室。

　リリィの部屋に比べたら、よっぽどマシとはいえ、書類やら空き缶が乱雑に置かれていた。

　ジェットが、掃除ができる男には、とても思えない。

「でも、先生に聞くまでもないことは、ジェットに聞けばいいから、すごく楽になった」

　それを聞いたレオン・リーは、洗濯物を洗濯槽に放り込みながら、ぼんやりと考える。

　あまり重要なポジションの人間だとは思えなかったのだが、ジェットは、「先生」とリリィの橋渡しのために置かれた存在なのかもしれない。

　ホームセンターで買っておいた洗剤を投入して、スタートのスイッチを押すまでをリリィに説明しておく。

　リリィは、洗濯機を触るのは本当に初めてなようで、ボタンを一つ押すごとに歓声を上げる。

「お世話係さん、片付け好きなんだね」

　蛇口に繋いだホースから槽へ注水される、派手な水の音。

　その中で、リリィの高い声は少しだけ掻き消されてしまったが、辛うじて聞き取れた。

　レオン・リーは右上の壁に視線を遣る。すると、壁の隅に、埃まみれの蜘蛛の巣が張っているのを見つけてしまった。

「片付けが好きじゃないんだよ。やらずにいられないっていうか。……まぁ、生育環境のせいかな」

　近くにあったダスターモップを掴むと、柄の方で蜘蛛の巣を壊す。

　リリィは蜘蛛の巣のことなど全く気にせず、レオン・リーの横顔をじっと見つめている。

　話の続きを待っているのが、伝わってくる。

　柄についた蜘蛛の巣を、ダスターモップに装着していたお掃除シートで拭いながら、レオン・リーは言葉の続きを話す。

「俺、スラム街育ちで、ストリートチルドレンだったんだよ。別に珍しい話じゃないだろ」

　うん、と相槌が聞こえる。

　ポータラカ島は、貧富の差が激しい。

　どこの国の支配を受けていない代わりに、法律がなく、属している犯罪組織だけで通じるルールが全て。

　属している組織がなければ、何の後ろ盾も持たない、搾取され痛めつけられる側になる。

　だからこの島では、子供は常に弱者だった。

「スラム街で炊き出しやってる団体のおばさんが、俺とか俺の仲間をみんな引き取るって言い出して、みんな引き取ってもらったんだけど」

　犯罪組織の中でも、子供へ何かしらの施しをしようとするものがあった。それが、「愛と平和」と「黒山羊」。

　ストリートチルドレンだった当時のレオン・リーと仲間の面倒を見たのが、「黒山羊」のボスになったばかりのアマンダだった。

「大して広くない部屋に、十人以上が雑魚寝する感じ」

　それでも、子供同士で身を寄せ合っていた路地裏より広くて、清潔で、食いっぱぐれることはなくなった。

　一緒に引き取られた仲間のうち、何人かは逃げた。ボスは、そこまでして逃げる相手を深追いはしなかった。

　逃げていった仲間の行方は、もうわからない。

　弱者が嵐のような世間で生きるためには、強者が差し出す傘が、必要なのだ。

　這い上がりたいなら、傘を借りなさい

　その傘は、いつも差し出されるわけじゃないの

　それは、幼いレオン・リーの記憶に、強烈に刻まれた言葉。

　ボスは、ただのお節介なおばさんではない。

　「黒山羊」のボスなのだと、身に沁みて思い知らされた瞬間のこと。

　記憶を遡っていると、つい余計なことまで思い出してしまう。

　気を取り直すために、深呼吸する。

「誰かが散らかすとすぐ汚くなるから、それを片付けるのが俺の役目になったというか」

　言い終わってから、レオン・リーは自重気味に笑う。

「出したらしまう、汚れたら綺麗にするだけ。別に大したことじゃないんだけど」

「えぇぇぇ！　めちゃくちゃすごいことですよ！」

　私にはできないです！　とリリィは付け加えてくるが、

「あんたも、それをこれからやるんだよ」

　レオン・リーはサクッと一蹴する。

「えぇぇ……」

「出したものをしまう、汚れたら綺麗にする！　はい復唱！」

「出したものをしまう、汚れたら綺麗にする……」

　レオン・リーの号令めいた発言に、リリィは項垂れる。

　　　　　　　　　　＊

　洗濯が終わったことを知らせるアラームが鳴る頃、リリィとレオン・リーは冷蔵庫の掃除に取り掛かっていた。

　レオン・リーが洗濯機のもとへ向かおうとした瞬間、インターフォンも鳴る。

　今まで、少なくともリリィの部屋で片付け作業していた時間、こうやって第三者に訪問されることは一度もなかった。

　「愛と平和」のメンバー。

　どこかの組織が派遣してきた暗殺者。

　はたまた、引っ越しの挨拶に来た新しい入居者。

　――いろんな可能性が、レオン・リーの頭をよぎる。

　インターフォンが一度鳴った後、今度はコンコン、コココン、コンと、独特なリズムでドアをノックされる。

「あ」

　リリィはレオン・リーの横を駆け抜け、何の遠慮もなく、玄関のドアを開けた。

「こんにちは」

　現れたのは、孫に会いに来た気のいい祖父のような素振りの、「先生」。

「先生！」

「すぐに開けちゃいけないよ、っていつも言ってるだろう？」

　ぱぁっと華やいだ笑顔を見せたのだろう、声音が元気になったリリィが名を呼ぶと、老人は諌めるように言う。

「気配でわかるから大丈夫だよ」

　リリィは不服そうに頬を膨らませ、老人を部屋の中へ招き入れる。

「あぁ、君は」

　洗面所から玄関の方を覗いているレオン・リーの姿を、リリィの体越しに見つけた「先生」は、レオン・リーに声を掛けた。

「えーっと、何とか君」

　声を掛けたはいいが、名前が出てこないらしい。

「レオンです」「そうそう、そうだった」

　レオン・リーが名乗ると、合点がいったらしく、手を叩いた。

「年寄りはすぐ忘れちゃってダメだね」

　そう言いながら、リリィに先導された「先生」は、洗面所で固まっているレオン・リーの目の前で立ち止まった。

　老人の垂れ下がった瞼から、光のない黒い目がじっと見つめてくる。

　自分の正体を、正体どころか本質全てを見抜こうとするような、居心地の悪い眼差し。

　こんなに居心地悪い視線なのに、目を逸らすことができない。

　老人は口元に笑みを浮かべ、労わるようにレオン・リーの肩を叩く。

「こんなに部屋が綺麗になるなんて、びっくりだよ！　すごいねえ、君は！」

　肩を叩き続ける老人の手の力は、思っていた以上に強かった。レオン・リーは叩かれるたびに、肩が揺れる。

「えと、あの、お茶とか……用意してきます」

　肩を叩く手をさりげなく取ると、老人はレオン・リーの肩を叩くのをやめる。

「あぁ、いいの、いいの。今日はリリィに用があって、このまま一緒に来てもらう約束なんだ」

「そうなんですね」

　わざわざ「先生」がリリィを迎えに来るということは、それなりに重要な案件であるのだろう。

「この子が仕事に専念できるように、これからもしっかり手伝っておくれ」

　老人はリリィの方に顔を向け、口元に穏やかな笑みを見せる。

　この場面だけ見ると、孫をかわいがる祖父にしか見えない。

「あとね、この子を死なせるようなことがあっちゃあ、いけないよ」

　老人の顔が再び、レオン・リーを向く。

「わかっているよね？　ね？」

「はい。もちろんです！」

　また肩を叩き始めた老人に、レオン・リーは苦笑を噛み殺しながら応える。

「うんうん、ありがとうね」

　肩を叩くのを自発的にやめた老人が、リリィの方へ体ごと向けると、リリィが老人へ笑いかけた。

「今日は「黒山羊」のボスだっけぇ？」

「うん。頼むよ」

「はーい！　わかった」

「よしよし、いい子だ」

　世間話をしながら、片付けをした部屋を見せて回るリリィと、それを嬉しそうに見ている「先生」の姿に、レオン・リーは軽く眩暈を覚えていた。

　口の中の水分が尽きてしまったかのように、カラカラになっている。

　　　　　　　　　　＊

　カジノ街で二番目に大きいカジノ「ザ・グレース・パレス」。

　そのフロアの中を、もつれそうな足を何とか動かして駆け抜けていく、レオン・リー。

　フロアの最奥にある、「従業員専用（STAFF ONLY）」と書かれたエレベーターに乗り込み、21階のボタンを連打する。

　21階は最上階。

　一般客用のエレベーターには、20階までしかボタンがなく、21階に行くには専用の非常階段を自力で登るか、この従業員専用エレベーターを使うしかない。

　21階に着いたエレベーターのドアが開くなり、レオン・リーはフロアの突き当たりにある煌びやかな装飾の扉を目指す。

　扉に設置された監視カメラが、レオン・リーの姿をしっかりと映している。

　扉に設置されたインターフォンを連打していると、自動で扉が開いた。

　レオン・リーはその扉を通り抜け、真正面にいる女の顔を見る。

　濃いブラウンの髪を一つに結い、黒いジャケットと鮮やかなブルーのワンピースを着た、派手なメイクをした中年の女。

　女がいるのは、専用のヴィンテージ品のデスク、と椅子。突然現れたレオン・リーをじっと見つめている

　女の名は、「黒山羊」のボス・アマンダ・グレース。

「やだ、「白山羊」も使わないなんて、何の用よ？」

　ボスは迷惑そうに顔を顰め、肩で息をしているレオン・リーに言い放つ。

「今日の予定はっ、全部っ、キャンセルでっ！」

　レオン・リーの言葉は、息切れしながら発せられた。

　リリィが「先生」の車に同乗していった後、すぐにボスに伝えなければ、とここまで走り続けてきたのだ。

「何を言うかと思えば」

　レオン・リーの態度とは裏腹に、ボスはつまらなそうに、自身の指先のネイルを眺めだしていた。

「リリィが、ボスを、狙ってる‼︎」

「あーなるほど。なら、余計にキャンセルしたらダメじゃない」

　レオン・リーがデスクまで駆け寄って、自分に注目するようにしても、ボスは知らぬ顔でネイルを見つめている。

「何でっ」

「暗殺計画が「黒山羊（こちら）」に漏れているとなったら、一番疑われるのはお前だよ、レオン・リー」

　ボスの目が、やっとレオン・リーを見る。と同時に、拳銃（ハンドガン）を模したハンドサインの指先が、レオン・リーを指していた。

「ボス、俺の身を案じて……？」

　慌てていたレオン・リーは、ボス暗殺計画が漏れたと知られた時のことなど、全く頭になかった。

「違いまーす。リリィを誘（おび）き出すのにお前が使えるかな、って閃いただけ」

　ボスの優しさだと一瞬でも思った分、さっぱり否定されると戸惑いしかない。

「誘き、出す？」

　レオン・リーは言われたことを繰り返す。

「リリィとの信頼関係ってヤツを見せてもらおうか」

「え？」

　そう言えば、前回の調査報告書に、「リリィと信頼関係は順調に構築できている」と書いた記憶がある。

「頑張って生き延びてね！」

　ボスは悪戯っぽく笑った。

　悪意など1ミリもありませんよ、と言わんばかりの顔だが、レオン・リーは言葉を失ってしまう。

　ボスは、自分のことを囮（おとり）か何かにしようとしている――