青年の翼

第7話『夏祭り』

　夏祭りの夜空には、色とりどりの花火が広がっていた。翔斗（しょうと）は、友達の海輝（かいき）と一緒に花火を見上げながら、胸にこみ上げる感情に浸っていた。部活の仲間たちと一緒に楽しむことができる特別な夏祭りだ。

「わあ、すごい！ こんなに綺麗な花火、久しぶりだなぁ。」海輝が声を上げる。

「ほんとだね。去年の夏もこんな感じだったかな？」翔斗が答えた。

　その時、海輝がふと何かを見つけたように指を差した。「あの屋台のたこ焼き、食べたい！」

「行こうよ！」翔斗が元気よく答えた。二人は楽しそうに屋台へと向かい、たこ焼きを買って食べながら笑い合った。普段はあまり見られない、リラックスした一面がとても新鮮だった。

「これ、美味しいね！」翔斗がたこ焼きを頬張りながら言うと、海輝が頷きながら言った。「うん、特にこのソースが絶妙だね。」

　その時、遠くから声が聞こえてきた。「おーい、みんな！」振り返ると、南城（なんじょう）と白羽（しらは）が笑顔で手を振って近づいてくるのが見えた。

「やっと合流できたね！」白羽が嬉しそうに言う。

「今年は部活のみんなと一緒に楽しめて、本当に良かったよ。」南條も同じ気持ちを皆と共有した。

　みんなは再び祭りの屋台を見て回ることにした。金魚すくいや射的、ヨーヨー釣りなど、子供の頃に楽しんだゲームを再び楽しむことができた。翔斗と白羽が金魚すくいに挑戦し、競い合うように楽しむ姿を見て、翔斗と海輝は笑い声をあげた。

「見て、こんなにたくさんすくえたよ！」翔斗が誇らしげに金魚の入った袋を見せる。

「さすが翔斗、器用だなぁ。でも、負けないぞ！」白羽も負けじと金魚を見せた。

　その後、みんなで綿菓子やかき氷を買って食べながら、夏の夜のひんやりとした風を感じていた。翔斗は、友達と過ごすこのひとときを心から楽しんでいた。忙しい日常から離れて、こうしてリラックスできる時間が本当に貴重だと思った。

　やがて、夜も更け、花火大会も終わりに近づいてきた。最後の一発が夜空に打ち上がると、全員がその美しさに見とれた。花火が消え、空には満天の星が広がり、涼しい風が吹き抜けた。

「今日一日、本当に楽しかったね。」翔斗が静かに呟くと、仲間たちも頷きながらそれぞれの思いを胸に抱いた。

「これからも、こうやってみんなと楽しい時間を過ごしたいな。」翔斗が最後に言った言葉が、夏の夜の余韻に溶け込んでいった。

　その後、みんなは帰り道に向かいながら、楽しかった夏祭りの思い出を語り合った。誠が「次はどこで遊ぼうか」と提案すると、みんなの笑顔が一層輝いた。

「海に行こうよ！ 夏休みはやっぱり海でしょ！」海輝が提案すると、みんなが賛同の声を上げた。

「それいいね。砂浜でバーベキューとか、楽しそうだな。」翔斗が興奮気味に言った。

　みんなはそのまま夏の計画を立てながら、帰り道を進んでいった。夜風が心地よく、静かな街の中を歩きながら、友情の絆が一層深まっていくのを感じた。

ー「翔斗の家にて」ー

　翔斗と海輝は、しばしの静けさを楽しむように、言葉少なに並んで歩いた。翔斗の家に着くと、玄関先で海輝が「お邪魔しまーす」と声をかけた。

「ようこそ、いらっしゃい。祭りは楽しかったかい？」じいが玄関先で迎えてくれた。

「うん、とっても楽しかったです！」海輝が元気よく答える。

「それは良かった。さあ、疲れただろうから、少し休んでいきなさい。」

　二人はリビングに入り、座り心地の良いソファに腰を下ろした。テーブルの上には、じいが用意してくれた冷たい麦茶が置かれていた。翔斗は一口飲んでから、深いため息をついた。

「やっぱり、家が一番落ち着くな。」翔斗が微笑みながら言うと、海輝も頷いた。

「本当にそうだね。おじいさんのおかげで、いつもここでリラックスできるんだ。」

　じいは二人の話を聞きながら、にこやかに笑っていた。「お前たちが楽しそうで何よりだ。これからも、いつでも遊びにおいで。」

「ねえ、海輝。」翔斗が静かに言った。

「ん？ どうしたの？」海輝が首をかしげる。

「今日の祭り、みんなと一緒に過ごせて本当に良かったなって思う。普段は部活や勉強で忙しいけど、こういう時間も大切にしたいよね。」

　海輝は深く頷きながら、「そうだね。特に今年は、みんなと一緒に笑い合える時間が多くて、本当に幸せだと思うよ。」と答えた。

　二人はしばらく無言で、互いの存在を感じながら過ごしていた。じいが持ってきてくれたお菓子をつまみながら、リビングの静けさに包まれていた。

「そうだ、来年の夏も、またみんなで祭りに行こうよ。」海輝が突然言い出した。

「うん、もちろんだよ。来年も、そしてその先も、ずっとこうやって一緒に過ごせたらいいな。」翔斗が笑顔で答えた。

　その後、二人は翔斗の部屋に移動し、祭りでの写真を見ながらお互いの思い出を語り合った。笑い声が絶えず、夜の静けさの中に温かさが広がっていった。

「そろそろ帰るね。今日は本当に楽しかったよ、翔斗。」海輝が立ち上がり、翔斗に手を差し出した。

「こちらこそ、ありがとう。気をつけて帰ってね。」翔斗も立ち上がり、海輝の手を握り返した。

　海輝が帰った後、翔斗はもう一度リビングに戻り、じいと少し話をした。祖父は優しく微笑みながら、翔斗に「翔斗様がこうして楽しい時間を過ごせるのが、じいにとっての一番の幸せです。」と言った。

　翔斗はふと窓の外を見ながら、祭りでの出来事を思い返していた。花火の美しさ、友達と過ごした楽しい時間、そして新たに生まれた思い出。すべてが心の中で輝いていた。