風に舞う妖精

第3話

　寝床は真っ暗にならなかった。

　おばあちゃんが、薄く扉を開けっぱなしにしたからだ。

　ほんのり光が差し込む世界は、とても心地がいい世界だった。少しだけ空気の流れがあるけれど、身体が飛ばされるほどのものじゃない。外からやってきた空気が、中の淀みを絡め取って、またふわふわとどこかへ旅に出る。

　ああ、今すぐに探検に行きたい！　この寝床を、あちこち見てみたい！

　あたしは、体を動かした。こうしたら早く体が離れないかな？　って思って。

　だけど、体はピトッとくっついたまま。強引に離れようとしたら、怪我をしそう。

　時間が経つにつれて、どんどんと光は弱くなっていった。

　トントントン、と優しい音が聞こえて、なんだか騒がしい音――あたしは知ってる。あれは、テレビの話し声――がした。

　しばらくしたら、トコトコトコって優しい足音がして、すぅっと扉が閉まった。

　もともと、明るくはなかった。けれど、小さな光すら届かなくなって、あたしの周りは真っ暗闇になった。

　空気の流れが、なくなった。

　あたしはついにこの時が来た！　って、すっごくうれしくなった。

　ワクワクし始めたら、もう、止めることなんてできない！

　この後、体が離れたら、何をしよう。

　ダンスは、絶対！　他には……他には？

　ワクワクしていたら、体がポワンって熱を帯び始めた。

　熱は光になって、あたしは少し、ほんの少し、輝いた。

「なになに？　このあと、どうなるの？」

　正直を言えば、経験したことがないことだったから、少し怖い。でも、光を放つほどのワクワクは、あたしの心の中の〝怖い〟を退治する。

　ぽろん。

　体がようやく、靴から離れた！

　あたしはよろよろと、輝く体を動かし始めた。

　どんどんと、熱くなる。

　どんどんと、光が強くなっていく。

　あたしはひとり、光の粒を放ちながら、はじめてダンスを踊った。

　嬉しい。

　楽しい。

　幸せ！

　あたしはそれから、おばあちゃんの家の、靴の寝床を住処にした。

　おばあちゃんが近づいてくる音がしたら、扉が開いてもその強風で飛ばされない、奥の隅っこに隠れて過ごした。

　そうして、しばらく経った、ある日のこと。

　おばあちゃんの靴に、妖精仲間がついてきた。

　あたしは、その妖精仲間の体が靴から離れるまでの間、ひたすらに妖精仲間に〝この場所のすばらしさ〟を伝えた。

「本当にあったんだ！」

「そうなの。ここは、あたしたちにとっての、最高の場所なの！」

　延々話をしていたら、仲間の体が靴から離れて、こてん、と尻もちをつく。

　あたしは妖精仲間の手を取って、ここなら地に足をつけて舞えるからって、だからダンスをしようって誘った。

　仲間はにっこり微笑んで、あたしと一緒に、ぎこちなくダンスを踊り始めた。

　真っ暗闇の靴の寝床は、あたしたちの光で眩しく照らされた。

　キラキラと輝く塵が、あたしたちと共に舞い踊る。

　おばあちゃんは、出かけるとよく、仲間を連れて帰ってきた。

　あたしたちは靴の寝床の隅っこで、わいわいと楽しい日々を過ごしていた。

　でも、ある日突然、幸せな世界に霧が立ち込めた。

　ううん、違う。突然じゃない。予感はあった。

　なかなかおばあちゃんが靴の寝床を開けてくれなくなったし、誰かが開けてくれたと思ったら、ただ靴を取り出すだけだったりした。

　それから、淀みを感じるほどに、扉が開かない日が続いた。

　ついに、再び靴がやってきたと思ったら、恐ろしい臭気。そして、あちこちを痛めつける砂埃。

「おばあちゃん、どうしたんだろう」

「うわぁ、この小さい靴、泥だらけ。おばあちゃんの子どもの子ども、とかかな。この、かかとがとんがった靴も、けっこう泥がついてる。外の様子、変なのかな。何かが起きているのかな」

「すごい雨が降ったとか？」

「そうそう」

「ねぇ、おばあちゃんの靴は？　出ていったっきり、帰ってこないよ？」

「おばあちゃんの靴が帰ってこないのに、他の人の靴があるなんて、おかしくない？」

「きっと、おばあちゃんに、何かあったんだ」

　あたしたちは、なんとなく分かってた。

　おばあちゃんがいなくなっちゃったんだって、分かってた。

　でも、心の底から信じたりはしなかった。

　また、小さな箒でサッサッと掃いて、うちわでパタパタ、優しい風を送ってくれると思いたかったから。

　また、おばあちゃんの「今日も一日、ありがとうね」を、聞きたかったから。

　現実から目を背けて、明日になれば元通りだっていう、僅かな期待を抱く。

　そんな日々を繰り返しながら、あたしたちは、いろんな想像をした。

　そして、察して、理解して、踏み出すことを決めた。

　この場所は、もう楽園じゃない。

　あたしたちは、ここから出て、どこかへ行くことにしよう。

　そう、決めた。