風に舞う妖精

第2話

　いつもうまくいくってわけではないけれど、二回に一回くらいは靴にくっつける。

　でも、靴の寝床があるお家に行くのは、そう簡単なことじゃない。

　何度靴にくっついても、なかなか寝床に辿りつけないの。

　もう、何十回も空振りをしてる。

　実は昨日、ついに寝床に行けたの。

　だけど、そこはとにかく臭くて、空気が淀んで、狭苦しくて、吐きそうだった。

　靴から離れられるようになったら、少しでも広い所へ、少しでもいい空気の所へって、ヨロヨロと歩いた。

　次に寝床の扉が開いた時、扉が巻き起こす風に乗って外へ飛び出した。「ああ、天国！」って思った。

　そのくらい、ひどい寝床だったの。

　だから、寝床に行ければそれでいいんじゃないって、気づいた。

　最高の場所に行って、地に足をつけて、踊りたい。

　そんな夢に、なかなか手が届かない。

　ふわふわと風に流されながら、道行く人の洋服を避けるために、バタバタと手足を動かした。

　こんなダンスは、もう嫌だ。

　楽園みたいなところで、もっときれいな、お姫様みたいなダンスを踊りたい。

　――バタバタバタ、バタバタバタ――

　あっちのお姉さんの足がいい。

　ああ、でも、失敗。

　なんでこんな時に、ビュウって強い風が吹くんだよ。

　ああ、あの男の子だ。あの男の子が、ビュン、ってボールを蹴るみたいに、足を動かしたからだ！

　そこにボールなんて、ないのにさ。いったい、何を蹴ったんだよ、もう。

　ああ、でも、もしかして……。

　人間にあたしたちのことが見えないみたいに、あたしたちに見えなくて、人間には見えるものって、あるのかな。

　あの男の子は、実は本当に、何かを蹴っていたりとか、するのかな。

　あたしが次にピトッとつきたいと思ったのは、お兄さんの足だった。

　ピカピカの黒い靴。きっと、毎日磨いてるんだと思う。

　あんなに丁寧に磨く人なら、靴の寝床だって綺麗なはずだ。

　――ピトッ――

　よし！　こんどはちゃんと、くっつけた！

　いい寝床に、行けますように！

　だけど、あたしは寝床に行けなかった。

　お兄さんは、靴を丁寧に扱うけれど、靴を靴の寝床に寝かせる人じゃなかったんだ。

　玄関に、揃えておくだけ。

　これじゃあ、ダメだ。

　地獄じゃないけど、天国でもない。楽園でもない。ただの、ちょっと快適な場所だ。

　あたしは、何度も何度も、挑戦を繰り返した。

　そして、何度も何度も、失敗した。

　心がもう折れかけて、とっても重たくなった。

　心が重たくなったからなのか、風に吹かれてもうまく飛べなくなった。

　靴の寝床が最高の場所って知らなければ、こんなことにはならなかっただろうな。

　こんなことなら、知りたくなかったな。

　ただ、風に流されて、ふわふわと生きていたかったな。

　――くるるん、ピトッ――

　ぼーっとしていたら、あたしはいつの間にか、ゆっくり歩く足にくっついていた。

　その足の主は、おばあちゃんだった。

　ゆっくりゆっくり歩く足のつま先で、あたしはゆらゆらと心地よく揺られながら、世界を見た。

　足が痛いのかなぁ。腰が痛いのかなぁ。

　なんでこんなに、ゆっくりなんだろう。

　突然、歩みが止まった。

　あたしは、どうしたんだろうって思って、おばあちゃんを見た。おばあちゃんは、実がなっている木を見上げていた。

　しばらく見つめて、「ふふふ」と優しく笑うと、また歩き出した。なんだ。実を取るとか、そういうことはしないんだ。ただ、見つめるだけなんだ。

　おばあちゃんは、家に帰ると、「ただいま」って言った。返事はないけれど、そんなことは当たり前みたい。

　靴を脱いで、埃をはらう。そして、靴の寝床の扉を開けた。

　わあ、やったぁ！

　このおばあちゃんは、靴の寝床に靴を寝かせてくれる人だ！

　でも、まだ安心はできない。だって、この先に地獄みたいな世界を作る人も、いるからね。

　心臓が、バクバク鳴る。いったい、どんな寝床なんだろう。

　おばあちゃんは、小さな箒を手に取ると、寝床の中をサッサッと掃いた。それから、うちわでパタパタと風を送る。

「今日も一日、ありがとうね」

　言いながら、あたしがくっついてる、今日はいた靴にお礼を言って、そぅっと寝床に靴を寝かせた。