えっ！？屋敷の悪霊たちを鎮めていた私を解雇するんですか！？

えっ！？屋敷の悪霊たちを鎮めていた私を解雇するんですか！？（1話読切）

「リザ、あなたを解雇するわ。荷物をまとめて、屋敷から出ていきなさい」

　メイドのリザを睨みつける女主人、アン・ドゥリドゥ。

　リザはアンに無実の罪を着せられ、メイドの座と屋敷を追われることになったのだ。

　しかし、リザはそれにショックを受けることも、女主人を恨みに思うこともない。

　ただ、彼女はひたすらにアンを心配していた。

「あの、マダム……私を解雇してしまって、本当によろしいのですか……？」

　リザを解雇するということは、この屋敷に『災い』が起こることを意味していた。

　しかし、女主人はこの時は、それを知らなかったのである……。

　リザは愛想も器量もよく、自ら率先して仕事を引き受ける、優秀なメイドであった。

　ドジを踏むような新人メイドではない。彼女の手際は鮮やかだった。

　料理の給仕から屋敷の掃除や手入れ、ときには来客の応対や植物の世話まで、メイドの仕事は幅広い。

　そのどれも完璧と言えるレベルまでこなしていく、ドゥリドゥ家の自慢のメイドだった。

　そんなリザに嫉妬を隠さない人物がいたのである。

　――屋敷の女主人、アン・ドゥリドゥ伯爵夫人。

　夫はその当時、辺境に長期の視察に出かけており、アンが屋敷を仕切っていた。

　リザはメイドとしてアンに忠実に仕えていたが、アンはリザが気に入らなかったのだ。

　アンは美食を好み、運動を嫌う。そのせいででっぷりとした体型で、お腹が妊婦のように膨らんでいるのがコンプレックス。

　一方のリザは仕事でよく身体を動かしているためか、とてもスタイルがいい。

　ドゥリドゥ家の屋敷に客を招くたびに、リザと比較される視線を感じており、アンはだんだんリザを憎むようになった。

　……そのわりには、ダイエットはしないのだが。

　そういうわけで、アンは嫉妬の念から日常的にリザには攻撃的。

「リザ！　窓枠にホコリがついていたわよ！　掃除もマトモにできないの！？」

「申し訳ございません、マダム」

　まるで嫁姑のような嫌がらせや意地悪を繰り返すアン。

　しかし、リザはそれでも女主人に尽くし続けた。

　そんなリザが、アンは余計に大嫌いだった。

　――少しは私を憎みなさいよ。嫌そうな顔をしなさいよ！

　悪意に悪意で返されないと、その悪意は自分に戻ってくる。

　そして、悪意は自分の胸を不快感で苛んでいた。

　そして、とうとう大破局の日は起こってしまう。

「リザ！　あなた、私の首飾りを盗んだでしょう！」

「いいえ、マダム。決してそのようなことは」

「だったら、あなたの部屋を徹底的に捜索させてもらうわ！」

　こうしてリザに与えられた部屋を漁ると、たしかに首飾りが見つかったのである。

　もちろん、これはアンの仕掛けた罠だ。

　彼女はリザに無実の罪を着せて、屋敷から追い出そうとした。

「あなたみたいな泥棒は、もう屋敷には置けないわ！　荷物をまとめて、出ていって！」

　当然、リザは弁解するべきだ。

　このまま濡れ衣を着せられて、屋敷を追い出されるなんて、彼女の忠誠心が報われないだろう。

　しかし、彼女は「自分はやってません」などと言わなかった。

　ただ、心配そうな表情を浮かべるばかり。

「え、あの、マダム……本当によろしいのですか？」

「何がよ？」

「実は私、霊能者なんです」

「……はぁ？」

　リザと同じく、困惑の表情を隠さないアン。

「今まで、夜な夜な屋敷に取り憑いている悪霊たちを鎮め、屋敷の平和を守っておりましたが……代わりの霊能者は用意しているのですか？」

「あなた、何言ってるの？」

　アンは考える。

　どう考えても、虚言である。

　リザは屋敷から追い出されたくない一心で、ホラを吹いているだけだ。

　そう思うと、なんと必死なのだろうと、女主人はほくそ笑む。

「今さら、何を言っても無駄よ、泥棒！　さっさと荷物をまとめないと、屋敷の外に次々放り出すわよ！」

「……かしこまりました。このたび、お暇をいただきます」

　リザは手早く荷物をまとめ、静かに屋敷を出ていった。

　それは、嵐の前の静けさだったのかもしれない……。

　リザを追い出してせいせいしたアンは、夕方からワインを開けてゴキゲンだった。

「ああ、お酒が美味しい」

　しかし、ふと窓の外を見ると、奇妙なものが見えたのだ。

「あんな柱、庭にあったかしら……」

　それは、なにか動物を模したような彫り物がある杭だった。

　アンが散歩も兼ねて屋敷の周りを探ると、同じような杭が、ちょうど屋敷の敷地の四隅に突き立っている。

「誰がこんなものを置いたの？」

　屋敷の使用人たちに聞いても、みな首をかしげるばかり。

　もしかして、とアンは直感する。

　――あのメイドが置いたんだわ。でも、何のために？

　結局、女主人はその杭を全部使用人に抜かせて、暖炉の薪にしてしまった。

　あの女の残したものはすべて処分する腹積もりである。

　リザの痕跡を、この屋敷から消し去りたかった。

　その夜、屋敷の人間たちが寝静まった頃。

　アンは夜中に目が覚めて、トイレに向かうところだった。

　厨房の近くを通ると、キィー……キィー……と音がする。

　――まだ起きているシェフがいるのかしら。

　夜遅くまで朝食の仕込みをしているのは珍しくない。

　ただ、今まで聞いたことのない音だった。

　何かがこすれるような甲高い音だ。

「誰かいるの？」

　思わず声を掛けると、音が止まった。

　アンは一瞬迷ってから、思い切って厨房の中に入った。

　このとき、使用人を呼んでおけば、と彼女が後悔しても、もう遅い話ではあるのだけれど。

　女主人が音の聞こえてきた方をそっと覗き込むと、誰かがいた。

　ただ、全体が黒いモヤのように不明瞭で、直感でわかった。

　――これは人間ではない。

　そのモヤはキィー……キィー……と包丁を砥石で研いでいる様子。

　アンは青ざめた顔のまま後ずさりして、モヤに気づかれないように厨房を出て、見なかったことにしようと思った。

　しかし、ワックスが塗られた厨房の床がひどく滑って、その場に尻もちをついてしまったのだ。

　モヤが音に気付いて振り返る。

　その手には包丁が握られていて……。

「い、いやーっ！　来ないで！」

　たまらずアンが叫ぶと、厨房中の皿や食器が宙に浮き上がり、彼女めがけて飛びかかってきた。ポルターガイストだ。

「キャアアアッ！」

　彼女は手で頭をかばってうずくまった。

　皿も食器もガシャンガシャンと壁や床にぶつかって割れ、あたりは惨状になった。

　トドメとばかりにアンの左頬スレスレに包丁が飛んできて、壁に突き刺さった。

「ヒッ……――」

　そこから女主人の記憶はない。

　気付いたら使用人たちが駆けつけており、手分けして掃除をしているところだった。

「リザ！　リザ、助けて！」

　リザの霊能者としての力を本物だと確信したアンは、元メイドに戻ってきて欲しいと懇願する。

　しかし、リザは困ったように笑っていた。

「申し訳ございません、マダム。実は既に新しい職場が決まってしまいまして……」

「嘘でしょ！？」

「というかですね、悪霊を鎮めるために、結界として杭を置いたはずなんですが、効果はございませんでしたか？」

　杭。アレは結界だったのか。

　アンは暖炉の中で灰になったものを見て、へにゃへにゃと座り込んでしまった。

　その後、ドゥリドゥ家は没落し、屋敷は肝試しスポットの廃墟になってしまったのである。

　一方その頃、リザは新しい屋敷で素敵な使用人に出会って、お付き合いを始めたそうな。

〈了〉