それは、とても有名な話

『真夏の夜の夢』

　今年の夏も暑く、まだ梅雨も明けてないのに最高気温は30℃を軽く超え、夜になっても温度が下がらない日が続いていた。

　家族皆、肌掛け布団やタオルケットを、寝ている間に跳ね飛ばしてしまうので、夏風邪を引かぬようにと、エアコンの設定温度を少し上げて回るのが、私の夜の仕事だった。

　もっとも、寝室の温度を上げると、夫は夜中にこっそりリビングに行って、エアコンをつけ、室温を下げてソファーで寝てしまうので、何度も注意していたのだが。

「だって、寝苦しいんだもん。よくあの温度の中眠れるね、お前」

　夫は悪びれることなく、そう言う。実は私も寝苦しい。

　娘の早紀（さき）も、子供部屋を抜け出して、夫と一緒にリビングの床で寝ていたりするほどだ。

「もう、二人とも、風邪引いても知らないからね！」

　私は呆れて、寝苦しい、自分の寝室へと戻るのだった。

　夏休みまであと2週間という頃、早紀が、小学生作文コンクールの学校代表に選出されたという報告を、早紀本人の口から聞いた。

「タイトルはねえ、『真夏の夜の夢』」

「ええ？　そんな難しいので書いたの？」　

「えへへ。凄いでしょ〜」

　娘は得意気に笑いながら、おやつを食べ終わると、

「真美ちゃんちに行ってくるね〜」

　と、出かけていってしまった。

　なんだ。感想文コンクールだったんだ。びっくりした。それにしても、『真夏の夜の夢』なんてシェイクスピアだ。よく小学4年生が読めたものだな。

　早紀は本の虫だとは言え、そんな難しい本を読んで感想文を書けるようになったのか。しかも、5年生も6年生も抜いて、学校代表だなんて。私は娘の偉業に感心していた。

「あ、でも、それぞれの学年代表ってあるのかもね」

　気がついて、

「まあ。それでも凄いわよ」

　と、独りごちた。

　翌日、早紀の担任の小林先生から呼び出された。

「早紀さんの才能は素晴らしいです、お母さん！」

「はあ」

　先生のテンションがやたら高いので、若干引いてしまう。

「あの感想文のことですか？」

　私が口を開くと、先生は、私の両腕をつかみ、

「何仰ってるんですか！　作文コンクールですよ！！」

　と、声を更に大きくして言った。

「作文……？　ですか？」

「作文っていうより、彼女のは、もう小説、いや、脚本のようで……」

「ちょ、ちょっと待って下さい。それってまるでシェイクスピアじゃありませんか。……タイトルが同じってだけなんですよね？」

　私の両腕を掴んでいる先生の手を、そっと解きながら言う。

「シェイクスピア？」

　小林先生は不思議そうな顔をした。

「『真夏の夜の夢』でしょ？　シェイクスピアの作品じゃないですか」

「えっ？　早紀さんの作品が盗作だって仰るんですか？」

　先生は、慌てる。何故慌てる必要がある？　多くの人が知っている、有名な作品だろう。

「ちょ、ちょっと待ってくださいね」

　先生は、自分のタブレットを出すと、「シェイクスピア」で検索した。

「お母さん、シェイクスピアなんて作家、いないじゃないですか」

「えっ？」

　そんなことってあり得る？　私もスマホで検索をしてみる。

　本当だ。「シェイクスピア」なんて一番に出てきそうな名前がない。慌てて『真夏の夜の夢』を検索する。「真夏には寝苦しくてよく夢を見る」なんていうブログが上がっているだけ。作品については何も書かれてないどころか、作品名そのものが見あたらない。

　どういうことだろう……。

　その日の夜、早紀に、作文を見せてほしいと言ってみた。

「無理だよ。もう先生に提出しちゃったから、学校にあるんじゃない？」

　娘はゲームをしながら答えた。

「ねえ、それってどんな話？」

　ゲームのコントローラーを取り上げ、私は尋ねる。

「もー、いいとこだったのにー。」

　早紀はぷうっとふくれっ面をしながらも話し始めた。

「あのね、ある村には、厳しい『しきたり』があってね、父親が決めた男の人と結婚しないと、娘は殺される運命にあったの。でも、ある娘は、他の男の人が好きだったのよ。婚約者がいたにも関わらずね。それにね、村の別の女の子が、その婚約者のことが好きでね

　…………それで、みんな目を覚ましたら、上手くいってね、めでたしめでたし。ってお話」

「シェイクスピア」だ。まるっきり『真夏の夜の夢』の話だったのだ。

「早紀、そのお話って、自分で考えたの？　それとも誰かの話を真似したの？」

「自分で考えたんだよ！　もういい？　ママ、コントローラー返してよ！」

　何かがおかしい。

　何が起こっているんだろう？

　シェイクスピアが存在しない世界で、自分の娘がシェイクスピアの有名な作品を書くだなんて……。

　夏休みの間にあった「全校登校日」。この日は一際暑く、登校日なんて止めればいいのにと思いながら、娘を送り出した。

　早紀が全国作文コンクール、小学生の部で優勝し、賞状と盾、図書券をもらったと言って、重そうに持ちにくそうに帰ってきた。

　嬉しいのだ。娘の作品が、こんなにも世の中に認められて。でも、それ以前に怖い。あれは、全く他人というより、あの、シェイクスピアの作品だ。いつバレるかとヒヤヒヤしていた。

「あの作文さあ、なんか、出版を考えてるって、小林先生が言ってたよ」

　早紀が言う。

「え？」

「出版社にもちこむとか？　わかんないけど」

「え？　まさかでしょ？！　相談もなしに？」

「さあ。私は、別にいいけど。って言ったよ」

　頭痛と目眩がして、私は座り込んだ。

「ママ、どうしたの？」

　娘が駆け寄ってくる。水を持ってきて貰った。

「あのね、聞いて、早紀。あれは、シェイクスピアっていう有名な人のお話なの。早紀がどこで読んだのかママは知らないけど、あれは、早紀が作ったものじゃないのよ」

「じゃあ、私が、その人のお話を写したっていうの？！」

　早紀は怒って、ぷいっと自分の部屋に帰っていってしまった。

　夕飯後、私は夫に相談する。

「ふうん、早紀も凄い話を作るなあ」

「感心してる場合？　『真夏の夜の夢』は、シェイクスピアの作品で、早紀の作品じゃないのよ？」

「そうなの？　聞いたことないけどなあ、そんな作家。有名なの？」

「ホントに知らないの？　あんなの出版したりしたら……賞だって貰うかも……」

　クラッと目眩がした。

「おいおい。最近、よく眠れてないんじゃないか？　早く寝た方がいいぞ」

　夫にそう言われ、言われた通りに、いつもより早目に眠った。

「マ……ママ……起きて……ママ……」

　早紀の声で目を覚ますと、私の顔を覗き込んでいた早紀の顔が、ぱあっと明るくなった。

「パパ！！　パパ！！　ママ、目を覚ましたよ！」

　早紀はバタバタと走って行ってしまった。

　辺りを見渡す。淡いアイボリーの壁。カチャカチャという音。何人かの人の喋る声……。

　病院……？　なんで？　左腕にチクチクとした痛み。見ると、点滴を射たれていた。えっ？　

　どういう状態なのかわからずにいると、夫が娘に連れられてやってくる。

「もう……心配させるなよ〜。でもよかったよ、気が付いて」

「私、どうしたの？」

「夜中、トイレから戻る途中、熱中症で倒れてたんだ。覚えてないと思うけど」

「どういうこと？」

「水分も十分摂らないで、あんな暑い部屋で寝てたら、熱中症にもなるだろ。」

「えっ？」

　すぐに医師が来て、もう大丈夫でしょう。念のために、もう一本点滴を追加しておきましょうね、と言って去って行った。

　じゃあ、俺は会社に行くから、と言う夫を見送って、ふとカレンダーに目をやると、まだ7月のカレンダーがかけてあった。全校登校日はお盆過ぎだから、8月の筈だ。あれ？　今日は8月何日なんだろう……？

「早紀、今日って8月何日？」

　娘が変な顔をして私の顔を覗き込んだ。

「今日は7月の10日。夏休みにもなってないよ」

「えっ？」

「ママが倒れたからって、学校は休ませてもらったの」

「……」

　頭痛がしてくる。

「どうしたの？　頭痛いの？　看護師さんに言ってこようか？」

　そう言う娘を慌てて止めた。

「早紀、作文コンクールは、どうなったの？　学校代表になったって言ってたじゃない？」

「作文コンクール？　そんなもの、佐藤（さとう）奈央（なお）ちゃんが一番に決まってるでしょ。学校代表なんか、私がなれるわけないじゃん」

　早紀は呆れたように言う。

「何について書いたの？」

「何って……夏休みに皆で旅行に行けたらいいなあ、って話だよ」

「『真夏の夜の夢』は？」

「へ？」

「シェイクスピアの」

「ママ、まだ調子悪い？　やっぱり看護師さん呼んでくるよ」

「……」

　頭痛薬が処方され、もう一度ウトウトと眠って起きても、状況は変わっていなかった。

　世の中は、まだ7月の10日で、「危険な暑さ」が続いていた。

　そして、そっと検索したスマホの画面には、シェイクスピアが載っていて、彼の代表作の中には、ちゃんと『真夏の夜の夢』があったのだった。

「じゃあ、これくらいでいい？」

　設定温度を昼間より少し上げて、それでも十分涼しいねと確認し合って、皆でリビングに布団を敷いて眠ることにした。涼しくした部屋で眠れることに喜んだのは、夫だけでなく、早紀もだった。どちらかと言うと、久しぶりに親子三人で寝られることが嬉しかったようだったが。

　こうして、私の、「夏の悪夢」は終わりを告げたのだった。