幼馴染のもっこり兵士は世界を救うのか！？〜転生者と女商人を添えて〜

第23話 出発の朝

　そして翌朝。雲ひとつない、晴れて気持ちのいい朝だ

　「......ん、もう朝か。うーん、イテテ......昨日は少し飲みすぎたようだ」

　レオはベッドの上で大きく伸びをすると、二日酔いの頭痛を引きずりながら、窓際に立ちカーテンを開ける。外の様子を眺めるといつものように、外庭でアルが1人鍛錬をしている

。下へ降りて、アルに声をかけようと近寄ろうとした瞬間、柱の陰から小柄な人影が飛び出した

「この鈍感男（ニブチン）！」

　バチーン！！

　そういうと、その影はアルの頬を平手で張った。その正体はヒルダだ。寝巻姿で髪はボサボサ、目の下にはくっきり隈ができている

　「痛ってえ！！何故っ！？」

　ふん、と悪態をつくとヒルダは身を翻して行ってしまった

　「......おはよう、レオ。もしかして見てたかい？はぁ〜女心ってわかんねぇなぁ......朝起きて鍛錬してたら、いきなりバチーン！だかんなぁ......」

　その様子からレオは、ヒルダはきっとアルのことを一晩中待っていたのだろうと察した

　「なんかオレ悪いことしたかな〜。あ、もしかして草むらで、こっそりコいていたのがバレたとか......」

　ヒルダの言う通り“鈍感”だなあと思ったレオは、ああそうだなと生返事を返し、そこからは何も言わなかった

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「......よし！こんなもんかな」

　馬車に荷物を積み込むと、アルは汗を拭って制帽を被り直した。今から出れば、お昼頃にはミクラスの御所へ到着するだろう

　「では、気をつけて行って参れ」

　わざわざこの屋敷の主、オーザム卿が出迎えてくれた。既に客車に乗り込んだエルとレオが、窓から手を振る。アルが立ち乗り席に乗ろうとすると、大荷物を背負ったヒルダが走り込んできた

　「待って！私も護衛の騎士として、旅に同行する！」

　馬車から降りたアルは、ヒルダを見つめて首を横に振る

　「なんでよ！私は貴方たちの足手まといってわけ！？剣だって......」

　「違う。」

　ヒルダの言葉を遮り、アルはまるで小さな子どもをさとすような、優しい口調で語りかける

　「貴様には領主（おやじさん）を助け、領民の幸せを守る立派な仕事があるだろう。だからこそ、この領地、俺の帰ってくる場所にいて欲しいんだ」

　「アルフレッド......」

　「そのかわり......」

　さっきまでの優しい眼差しが嘘のように崩れ、鼻の下をデレっと伸び、股間（リトルアル）が一瞬のうちに”もっこり“した

「帰ったらいっぱい子作りしようねぇ〜ん♡」

　アルは腰を振りながらそう続けた

「最低！」

　ヒルダは赤面しながら、躊躇なく股間を蹴り上げた。晴れ渡った青空に情けない男の悲鳴が轟いた

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　「ハイヨ〜！」

　御者が馬に鞭を打つと、馬車はゴトゴトと動き始めた。3人は見送るオーザム卿とヒルダの姿が小さくなるまで手を振り続けたのであった