四季巫女家の【五】女は、氷の貴公子に融かされる

第14話「【アイス・オブ・グレイシャ】」

　厳格な父と、こちらに無関心な母。

　優秀な兄たちと比べられてきた、卑屈な少年時代。

　良い思い出の少ない幼少期だったが、1つだけ、かけがえのない思い出があった。

『スノウ姉様』こと『フォース・オブ・スノウ』と一緒に遊んだ頃の思い出だ。

　ほんのひと夏の思い出であり、それも3つか4つの頃のことであるため、断片的にしか覚えていない。

　が、何でもできる『スノウ姉様』は女神のような存在に思えたし、彼女が操る氷魔法はとても美しかった。

　彼女から学んだ魔法の基礎は、今も自分の根底に息づいている。

　ここ、グレイシャ辺境伯領は地獄のような土地だ。

　いくら火竜を屠っても、火山の奥から湧いて出てくる。

　優秀な兄たちは勇敢に戦い、1人、また1人と死んでいった。

　自分が死んでしまっては、グレイシャ家を継ぐ者がいなくなってしまう。

　それに何より、今ここで死んでしまっては――

　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

（俺がここで死んだら、フィフスも死んでしまう！）

　アイスは目を覚ました。

　飛び起き、状況を確認する。

　すぐに、フィフスの姿を見つけた。

　大木の触手によって、首を絞められている！

「フィフスを離せぇぇえええッ！」

　氷をまとわせた剣で、フィフスの首を絞めている触手を断ち斬る。

　落ちてくるフィフスを、アイスは抱きとめた。

「フィフス、フィフス！　大丈夫か！？」

「けふっ……はぁっはぁっ」

　良かった、息がある！

「……アイス様？」

「あぁ、あぁ、良かった！　フィフス」

　アイスは涙ぐみながらも、フィフスを抱き上げて大木から距離を取る。

「ソンナ、ドウシテ、アイス様！？」

　その大木――フォース・オブ・スノウが叫んだ。

「フォーォォォオオオオスゥゥゥゥゥウウウッ！　アナタサへイナケレバ！」

　その時。

　スノウの言葉を聞いて、アイスの頭の中で組み上げられつつあったパズルの最後のピースが、カチリとはまった。

「ま、まさか」

　アイスは震える声で、腕の中の愛する女性――フィフスに語りかける。

「お前が、『スノウ姉様』――フォース・オブ・スノウだったのか！？」

　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

「……え？」

　アイスの言葉を聞いて、フィフスは呆然となった。

『スノウ姉様』――自分のことをそう呼ぶ相手など、ひとりしかいない。

「ま、まさか、アナタは、アナタ様は……ッ！」

「俺だ！　幼い頃、一緒に遊んだ泣き虫アイスだ！」

「アイス様！？」

　フィフスは飛び起きる。

　フォース――偽りの四女の怨嗟に飲み込まれ、生きる希望を見失いかけていたフィフスだったが、目の前のアイスこそが他ならぬ初恋の相手だったという事実に、一転して心が希望で満たされた。

「あぁ、あぁ、アイス様！　お逢いしたかった！」

　心が震える。

　脳がしびれる。

　フィフスは思わず、アイスを抱きしめてしまう。

　そうしたら、アイスが抱きしめ返してくれた。

　痛いくらいに。苦しいくらいに。

　フィフスはそれが、嬉しかった。

　十数年の時を経て、フィフスはようやく今、初恋を成就させることができたのだ。

「憎イ……憎イ憎イ憎イ憎イィィィイッ！」

　無数の触手が、ふたりに打ちかかってきた。

　が、そのすべてはふたりに届くことなく、フィフスが全身から立ち上らせる冷気に当てられ、凍り果てて砕け散った。

「フィフス、この力……！」

「離れていてください、アイス様」

　フィフスは立ち上がり、最愛の妹に向き合う。

　現金なものだ。

　ほんの数分前まで、自分は生きる希望を失っていた。

　妹の怨嗟に当てられて、自ら死を選ぼうとすらしていた。

　なのに今、自分の心は震えている。

　初恋を取り戻した喜びに、最愛の人と一緒に生き続けたいという渇望に震えている。

　その震えが魔力となって、冷気となって、あとからあとから無限に湧き出してくるのだ。

「死ネ死ネ死ネ死ネ死ネ死ネェェエエエエエエエエエエエッ！」

　四方八方から、触手が襲いかかってくる。

　同時に、大木から視界を覆い尽くすほどの花粉が発せられ、それに当てられた火竜たちが一斉にフィフスに襲いかかってきた。

「……ごめんね、本当のフィフス、私の最愛の妹」

　だがそれらのすべては、フィフスの腕のひと薙ぎですべて凍り尽くした。

　大木は枝という枝をすべて失った。

　空を舞う火竜たちは、次々と落ちていく。

『雪の四女（フォース・オブ・スノウ）』――シーズン家の四女として生まれ、冬神に愛されながら、その実力を十数年来ずっとひた隠しにしてきた者の、真の力である。