　物心ついたころから、虐げられている妹がいた。

　だが、それも当然のことだと思っていた。

　なぜなら自分は冬神に愛された四女（フォ―ス）であり、妹は生きる価値もない五女（フィフス）だったからだ。

　いつもビクビクしていて何ら価値のない妹だったが、1つだけ有用なところがあった。

　自分――雪の四女（フォース・オブ・スノウ）が受けたくない授業があるときに、妹と入れ替わってサボることができるところだ。

　スノウはフィフスを顎で使い、フィフスとたびたび入れ替わった。

　フィフスはいつも屋根裏部屋に閉じ込められていたので、入れ替わったスノウが野山で遊んでいても、バレることはなかった。

　ある日、スノウは可愛らしい年下の少年・アイスと引き合わされた。

　アイスを手下にして野山で遊ぶスノウだったが、スノウのことを『姉様』と呼んでとてとてと後ろを付いてくるアイスが可愛らしくて、スノウはアイスのことをすっかり気に入ってしまった。

　スノウはフィフスに授業を押しつけては、抜け出してアイスと一緒に遊ぶようになった。

　フィフスもまた、スノウの振りをしているときにアイスと接する機会があり、アイスに恋をした様子だった。

　アイスと一緒に遊びたがるフィフスだったが、スノウはそんな彼女を一蹴した。

　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　スノウとフィフスの5歳の誕生日。

　長々とした式典や祈り、続々と訪れる来訪者への挨拶に辟易したスノウは、いつものように入れ替わってアイスと遊びに出かけた。

　遊び疲れて帰ってみると、家の者が血眼になってフィフスを探していた。

　スノウはフィフスだと思われたまま父母の前に連れていかれ、そこで背中に『予備』を意味する焼き印を入れられた。

　この国では、5歳児までは『神の子』と呼ばれている。

　長じれずに亡くなる子供が多いからだ。

　逆に、5歳を超えればもう大丈夫だとして、人の子として扱われる。

　もともと四女（フォース）の予備扱いだった五女（フィフス）が、正式に予備になった瞬間だった。

　スノウは泣き叫び、自分こそが四女（フォース）なのだと何度も訴えた。

　だが、誰も信じてくれなかった。

　泣きはらした様子のフィフスとも目が合ったが、すぐに目を逸らされてしまった。

　こうしてスノウは、五女（フィフス）として生きていくことになった。

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