背中合わせの青い春

遅い夏

　慣れ親しんだ駅のホーム。

　学校にいた時間の方が長いはずなのに、ここで過ごした時間の方が長かったように感じる。

　このベンチに座って本を開いたのは何回目だろう。

　ここでどのくらいの時間を過ごしたのだろう。

　そう考えるだけで、胸が苦しくなる。

「あ、東雲さん」

「戸村くん、どうも」

　彼は淡白な挨拶をして、私の後ろにあるベンチに座る。

　背中合わせに座る彼、戸村俊は同じ学校に通う男子。

　運動部であるにも関わらず、学業もおろそかにしない。文武両道という言葉に相応しい男子。

　容姿は、あまり覚えていない。

　学校が同じといっても、6クラスあるからそもそも会うことの方が少ない。移動教室であっても、合同授業であっても。

　だから、彼と関わるのはこの時だけ。

　こうやって背中合わせになって会話をするときだけ。

「東雲さん、卒業おめでとう」

「そちらこそ。卒業おめでとう、戸村くん」

　妙にぎこちない言葉を交わし、私はカバンからはみ出した筒を見た。

「早いもんだね」

「確かにそうね」

「あれから2年以上だもんね」

　彼が言っているのは、おそらく私がしおりを落とした日のことだろう。

　そのしおりを彼が拾って、このような奇妙な関係が始まったのだ。

「そういえば、東雲さんは学校での思い出なんかある？」

「私は、やっぱり修学旅行かしら」

「お、よかったよなー。俺は部活と学校祭だな。特に最後の学校祭は――」

　彼が会話の主導権を握ることがほとんどだ。

　それは単純なことで、私には彼に話せることなど持ち合わせていない。

　部活にも入っておらず、友だちも少ない。こんな私にとって、彼は光みたいなもの。そこに陰りを入れてしまうことなど出来るはずがない。

　私は彼の話に耳を傾け、駅のホームで電車を待つ。たまに相槌を挟んで。

　これが私の日常で、思い出だった。

「そういえば、東雲さんに定期テストで勝ったことなかったな」

「ふふ、確かにそうね」

　私は勉強は得意な方であった。

　と言っても、勉強と読書だけが取り柄の私だから当たり前だ。

　それでも彼は食いついてきた。

　廊下に貼りだされた順位の一つ後ろにはいつも彼がいた。

「そういえば、何の本読んでるの？」

「ふふ、教えないわ」

　彼から何回か聞かれたことがある。

　でも、私は読んでいる本のことは教えない。

　その度に彼は「また聞けなかったー」と嘆いている。

　背中合わせなはずなのに、顔が目に浮かぶ。

　その姿を想像するだけで笑みがこぼれてしまう。

「そういえば――」

『次は千葉行き、千葉行き――』

　彼の言葉を遮るようにアナウンスが響き渡る。

　少し間を入れてから、彼が口を開く。

「そういえば、まだ言ったことなかったね」

「なにかしら？」

「ずっと、楽しかった。それだけ。うん。それじゃ、またね！」

　背中からは足音が聞こえてくる。

　私の返事を待つことなく、行ってしまった。

　私も、楽しかった。

　そう言いたかった。

　私は、開いていた本を閉じる。

　もうこの本は開かないだろう。

　またしおりを落としてしまったら、どこまで読んだかわからなくなってしまうから。君との思い出を、落としたくはないから。

　明日から、彼のいない日常が始まる。

　――これが恋だと気づいたのは、電車に乗ってすぐのことだった。

『背中合わせの青い春』(了)

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　○後書き

　お読みいただきありがとうございます。

　☆評価や応援コメント等していただけたら幸いです。

　次の作品でまた会えることを楽しみにしています。