大草原の小さな領主 ～七歳王女の楽しいハードモード異世界開拓記～

２．疫病の流行に備えよう（６）

　まあでも、覚えてないのはしゃーなし！

　ここはサクッと切り替えて、作業再開といたしましょう。

　そういうわけで、帰った帰った！

　こっちは病室づくりで忙しいんじゃい！

　という感じで割って入れば、エリンが戸惑ったように呟いた。

「――――病室？」

　感動の再会は一時中断。はよ出て行けと手を振る私に、彼女は瞳を瞬かせる。

　顔に浮かぶのは、なんとも不思議そうな、意外な言葉でも聞いたというような表情だ。

「ここ、病室になるんですか？」

「予定よ、予定。まだ作りかけ」

　彼女の疑問も無理はない。

　部屋にあるのは木箱とクッション、いくつかの布。それから壁際に置いた燭台くらい。あとは居心地悪そうにヘレナとモーリスが佇むという、実に閑散とした状態なのだ。

　しかし、これは単に作りかけ。というかトビーが邪魔で作業が中断しているせいで、部屋づくりが進んでいないだけである。

　予定としては、今ごろ簡易ベッドの二つ三つはできていたはず。これを部屋の奥に配置して、衝立で仕切って病室らしい空気の一つも出ていたはずなのだ。

　診療所は部屋の手前側。扉に近いところに作る想定だ。

　ここには医者用の椅子と机、患者用の椅子、棚を一つ配置して、書庫にあった医術書を並べるつもりでいる。

　医者に据えるのは、なんだかんだ言いつつもやっぱりアーサーになるだろう。

　そもそも今のこの村で、医術書を読んで理解できるのが彼の他にいないのだ。不満があるなら後継者を育てろということで、ひと冬くらいは我慢して医者を務めてもらわなければ。

　……という計画も、部屋の真ん中で邪魔をされてはどうしようもない。

　私はため息をつきつつ、困った親子を追い立てる。

「わかったら出ていき――」

「あ、あの！」

　しかし、追い出す前にエリンが口を開く方が早かった。

　彼女は片手でトビーを抱きしめたまま、頬に手を当ててためらいがちにこう言った。

「…………あの、そうしたら、病人のお世話をする人が必要ですよね」

　…………。

　………………ふむ？

　なるほど。言われてみればたしかにそう。

　診療所だけではなく病室も用意するのなら、いずれは入院患者も出てくるはず。

　となるとエリンの言う通り、それを看護する人間も必要になるだろう。

　我が国において、その役目を担うのは主に家族。貴族であれば召使だ。召使や家族がいない場合は、病院に勤める下働き。あるいは修道女や修道士が奉仕活動の一環として行う。

　だけどこの村には、召使もいなければ家族のいる村人もほとんどいない。修道女や修道士ほど敬虔な信徒もなく、下働きと呼べる立場の者もいない。

　となると、いったい誰をここに据えようか？

「…………ええと、あの」

　ううむと考えようとしたところで、エリンがおずおずと手を上げた。

「よろしければ、私がやりましょうか……？」

「あなたが？　いいの？」

　いいの？　と言いつつも、私は無意識に眉根を寄せる。

　いやまあやってくれると言うならありがたい。正直言って、めちゃめちゃ助かる。

　でも、どうして彼女がわざわざ自分からやると言い出すのかわからない。

　なにせ、病人の看護は重労働、そのうえたぶん、病気の感染にも近いはずだ。

　私の国ではあまり人気のある役目とは言い難く、相手が家族でもない限り、召使や下働きに押し付けるような避られがちな労働だった。

　だというのに、いったいなぜ？

　と思う私に、彼女は遠慮がちな微笑みを浮かべる。

「はい。村の人たちはみんな、家族のようなものですし……それに――――」

　と言ったところで、エリンの腕に抱かれていたトビーが、ぬっと自慢げな顔を突き出した。

「ママはむかし、病院で働いていたんだぞ！！」

　……ほほう？