あめおとこー鏡堂達哉怪異事件簿その壱

【10-1】事件の結末（1）

2024年7月14日。

県道１号線での、車内溺死事件が発生して、二週間が経過していた。

その後に起こった二件の事件も含め、三件の連続殺人事件は、県警捜査一課及び〇山署の刑事たちによる、懸命の捜査にも拘らず、事態は一向に進展を見なかった。

最大の原因は、被害者たちの殺害方法が、まったく想像もつかないことだった。

特に四人目の犠牲者である古賀敏之の場合、駆けつけた刑事たちがいる、すぐ近くの密室内で殺害されているのだ。

もちろん犯人らしき人物は、その中にはいなかった。

もしいたならば、被害署と一緒に溺死していたことになる。

どの様なトリックを使っても、それは不可能だと思われた。

その事実が、捜査員たちを混迷の中に落とし込んでいるのだ。

朝九時少し前に、捜査本部に登庁した、県警捜査一課の鏡堂達哉（きょうどうたつや）は、〇山署捜査一係の末松啓介（すえまつけいすけ）係長を捉まえて尋ねた。

「富樫君は、もう出て来てますか？」

「ああ、さっき見かけたけど、富樫に何か用？」

末松は、机上に溜まった書類の一つに目を通しながら、彼に答える。

「ええ、ちょっと訊きたいことがあって。

ここにはいなさそうですけど、どこに行ったか、知りませんか？」

すると背後にいた、〇山署の加藤刑事から声が掛かった。

「さっき、地下倉庫に資料を取りに行ったんじゃないですかね」

鏡堂は振り向いて加藤に礼を言い、地下倉庫に向かった。

〇山署の地下一階は、中央の階段を降りた踊り場から、左右に廊下が伸びている。

そして廊下に沿って、資料や資材の保管庫が並んでいる構造だった。

鏡堂が踊り場から左右の廊下を見渡すと、左側通路の突き当りにある、外部に繋がる扉を背にして、富樫文成（とがしふみなり）刑事が立っていた

「おはようございます、鏡堂さん」

彼に気づいた富樫が、笑顔で挨拶した。

「おはよう、富樫君」

鏡堂も挨拶を返しながら、彼に歩み寄っていた。

「こんな所まで、どうされたんですか？」

「今日は君に、訊きたいことがあってな」

「訊きたいことですか？」

笑顔で訊き返す富樫に向けた鏡堂の顔が、厳しい表情に一変した。

「君が<

＜雨男＞、今回の一連の事件の犯人なんだろう？」

「い、嫌ですよ、鏡堂さん。

突然何を仰るんですか？」

そう言って狼狽える富樫を、鏡堂が厳しい眼でじっと見つめる。

すると富樫の表情から、笑顔が消えた。

「鏡堂さん、何を根拠に、そんな無茶なことを仰るんですか？

いくら鏡堂さんでも、許せませんよ」

「根拠か。一つは、あの＜雨男＞のスレッドだ」

「スレッド？あれが何の根拠になるって言うんですか？」

「まあ聞け。今から説明するから」

富樫の顔を凝視しつつ、鏡堂は語り始めた。

「先ず、あのスレッドを立てたJINという人物は、別の参加者が指摘していたように、今回の事件の犯人だと思う。

つまり『雨男』、お前のことだ。

理由は簡単だ。

もしJINが第三者で、あのスレッドの書き込みのように、『雨男』の犯行を恐れているのならば、その参加者が書き込んでいたように、警察に通報すればいい」

「もしかしたら、警察に通報できない事情があるのかも知れないじゃないですか。

例えば、JINが『雨男』の家族で、犯人を庇っているとか」

富樫はムキになって反論したが、鏡堂はそれを冷笑で返した。

「それはあり得んな。

JINはスレッドの冒頭で、20年ぶりに『雨男』に会ったと言っている。

それにな、JINがスレッドを立てたのは、最初の事件が起きる前だ。

もし家族だとしたら、その時点で、あんなスレッドを立てる意味がない。

違うか？」

鏡堂の反論に、富樫は詰まって黙り込んだ。

そして鏡堂の追撃は続く。

「だからあのスレッドは、犯人による犯行予告と考える方が、筋が通るんだ。

現にその後の書き込みでも、JINは＜雨男＞による犯行を次々と予告している。

だがな、あのスレッドは、犯人にとってやり過ぎだった」

「やり過ぎ？」

「そうだ。恐らくあのスレッドを立てた意図は、犯行予告というよりも、天宮を犯人に仕立て上げることだったんじゃないかと、俺は思っている」

「天宮さんを？」

「そうだ。＜雨男＞、20年前の事件。

ガイシャの徳丸夫妻や、滝本純一の周辺で訊き込みを行えば、容易に20年前の天宮に辿り着く。

＜雨男＞なんて綽名の小学生は、中々いないだろうからな。

況して女子児童だ。

当時の同級生たちに、天宮の印象は強く残っていただろう。

そしてJINの意図した通り、俺たちはすぐに天宮に辿り着いた。

しかしな。JINはスレッドを立てることで、一つミスを犯した」

「ミス、ですか…」

富樫は、力なく鏡堂の言葉を反芻した。

「そうだ。JINは何故かスレッドの中で、藤本仁一郎の事件については、書き込んでいないんだ。

捜査本部にいるお前なら分かるだろう？

藤本の事件は、一連の＜雨男＞による犯行の一部だ。

しかし20年前の事件については書き込んでいるのに、何故今年の5月の事件については、一切書き込んでいないのか。

それは、藤本と天宮との間に、接点がなかったからなんじゃないか。

俺はそう考えたんだよ。

藤本の過去について調べたところ、15年前に小学校に転勤する前は、市内の中学校に勤務していたことが分かった。

住所も〇山市から変更はないし、元々藤本は〇山市の出身で、事件当時まで、他に住所を移したことがなかったんだ。

一方の天宮は、今から20年前、10歳の時に、〇宮町の元に引き取られ、8年前に大学を卒業するまで、そこで暮らしていた。

だから二人の間に、殺人に発展する程の接点を見つけるのは、非常に困難だ。

絶対になかったとは、言い切れんがな。

だからJINは、天宮を犯人に仕立てるために、敢えてスレッドの書き込みから、藤本の事件を除いたんじゃないか。

俺はそう考えたんだよ」

「分かりました。JINが＜雨男＞で、天宮さんに自分の罪を擦り付けようとしたとして、どうして僕が、その犯人になるんですか？」

黙って鏡堂の説明を聞いていた富樫が、反論を口にする。

「お前の言う通りだ。

スレッドの内容についての疑問だけでは、犯人を特定することは出来ない。

だから俺も、あの時まで、お前が犯人だという疑いは持っていなかったんだよ」

「あの時？」

「古賀敏之の事件だ」

「古賀の事件…」

富樫がまた、鏡堂の言葉を反芻した。

「お前もあの現場にいたから、言うまでもないが、古賀は俺たちが現場に到着した、ドンピシャのタイミングで殺害された。

しかも、未だにどうやったかは分からんが、一瞬で室内を水浸しにするという方法でな。

古賀は殺害する直前まで、俺がフロントから掛けた内線電話に出ていた。

つまり直前まで生きていたことになる。

その時俺の頭を過ったのは、最悪の想定だ。

あの時現場に駆け付けた、俺以外の三人の中に、＜雨男＞がいるんじゃないかってな」

「な、何を行ってるんですか？

もしかしたら犯人は、何か室内にトリックを仕掛けていて、あの時偶々それが発動したってことも、考えられるじゃないですか」

「トリックはなかった。

それは、現場検証から明らかだ」

「じゃあ、あの時チェックインしていた、宿泊客の中に犯人がいることも、考えられるんじゃないですか」

「その可能性はゼロではないが、だとしたら、何故あのタイミングなんだ？

俺たちが到着するもっと前に、実行することだって出来た筈だ。

それにな、お前も知ってる通り、犯行当時のあのフロアの宿泊客は、全員県外からの旅行者で、それ以前の事件とは繋がりがなかった」

「だからと言って、僕たち三人のうちの誰かが犯人とするのは、無茶があるんじゃないですか？」

「そうだな。だから単なる俺の思い付きだったよ。

その後、お前の経歴を調べるまではな」

「鏡堂さん。僕の経歴を調べたんですか？

何故です？」

「20年前に、ガイシャの四人や天宮と接点があった可能性のある者。

つまり、当時小学生だったのは、三人の中でお前だけだったんだ」

鏡堂の言葉に、富樫は絶句した。

「富樫。お前、小中と、ガイシャ四人と同じ学校に通ってたんだよな。

小学校は天宮とも同じだった。

二学年下だったらしいが、どうしてそのことを隠してたんだ？」

「べ、別に隠してた訳じゃ…」

言い淀む富樫を、鏡堂が見つめた。

「まあいい。徳丸らの周辺への訊き込みで出てきた、『下の学年で、パシリにされていた子』というのは、お前のことじゃないのか？」

富樫が涙目になって、無言で鏡堂を睨む。

それが彼の肯定を表していると、鏡堂は思った。

「だが、お前が犯人だったとしても、殺害方法だけは、どうしても分からん。

それに動機もだ。

古賀たち四人は、確かに悪質なイジメを行っていたらしいが、一方で、相手をとことんまで追い詰めないような、かなり狡猾な面もあったということだ。

奴らは、お前にだけは、殺意を抱かせる程のことをしたのか？

それから、スレッドにあった20年前の事件だ。

あれが天宮の父、天宮幸人の溺死事件を指すのであれば、お前が犯人とは考えられない。

何故ならば、当時お前はあの場所にいなかったからだ。

なあ、富樫よ。

正直言って俺には、お前を＜雨男＞として告発する、確固たる証拠はないんだよ。

だが、今言った三点だけは、どうしても知りたい。

今ここで、教えてくれないか？」

最後の言葉は、純粋に謎の答えを知りたいという、鏡堂の欲求から発したものだった。

その言葉を聞いた富樫が、真っ直ぐに彼を見つめる。

その顔には、それまで見せなかった、不可解な笑みが浮かんでいた。