六感プログラム

9 動く人体模型

　翌朝８時、俺は朝食を取るため１階の食堂に向かった。

　入り口近くのテーブルで、透が男の子に子に話しかけられているのが目に入る。

「体験、怖くない？　ボクが誘ったから、気になって……」

　耳を覆う長めの髪が特徴的で、少し気弱そう。

　見たことないし、たぶんＢクラスの子だ。

「怖くねぇよ。全然。ってかニセモノじゃん」

「そう……だよね。透は、これくらいのことじゃビビらないと思ってたよ。いつもボクの話も全然ビビらないし。じゃあ、最後まで体験、するよね？」

「最後まで？」

「５つ、全部だよ」

「もちろん、最後まで体験するよ。あと２回だし。５つ全部体験したら、６つめも体験できるかもしんねぇしな」

「６つめ……」

「ああ、そうだよ。５つ体験したら、６つめの怪異も体験できるかもしれないって言われてる」

「そっか……そういう扱いなんだ……」

　俺は、２人の会話が気になって、つい足をとめていた。

　するとそこにスーツ姿の女の人がやってきて、口を挟む。

「きみたち、違うクラスよね？　他のクラス同士で体験の話はダメだからね？」

「……わかってます。じゃあ、またね、透」

　男の子が去っていった後、透は小さくため息をついているように見えた。

「……透、おはよう」

　俺が声をかけると、ハッとした様子で顔をあげる。

「勇矢か。おはよう」

「さっきの子、一緒に来て１人だけ別のクラスになっちゃったって言ってた子？」

「ああ。もともとあいつが調べて誘ってくれたんだけど、俺がビビッて途中でやめんじゃねぇか、気になったみたい」

「途中でやめてもいいと思うけど……」

「いまんとこ、やめる理由もないしなー」

　やめる理由はない。

　やめた方がいいとか、やめろとか、姿も見えない相手に言われたところで、従う必要ないだろう。

「そうだね……」

　そうしていると、俺のもとに玲士がやってきた。

「おはよう、勇矢。ご飯まだだよね？」

「おはよう。まだ食べてないよ。取ってこよう」

　俺と玲士は、すでにご飯を取ってきていた透に見送られるようにして、食事を取りに向かった。

　怪異体験が始まる１０時ちょっと前に５階のＡルームへと移動する。

　部屋には、俺、透、城崎さん、智樹、あとは名前を聞いていない男の子が１人いるだけだ。

「おはようございます。紙を持ってきた子は、そのまま机に置いて、移動しましょう」

　萩野さんは、５人しかいないにも関わらず、とくに気にする素振りも見せないで、白い部屋へと向かう。

「城崎さん、大丈夫？」

　白い部屋へと移動する途中、俺は城崎さんにそう声をかけた。

「う、うん……なんとか」

　あまり乗り気じゃないように見えるけど、桃井さんに合わせてるんだろうか。

「無理、しないようにね」

「うん……」

　白い部屋に入った後、俺たちは促されるようにしてヘッドフォンと、ゴーグルのセットに取り掛かる。

「……ヤメロ……ヤメロ……」

　また、声のようなものが聞こえてきた気がして、振り返ってみたけど、そこにいるのは、ヘッドフォンとゴーグルを装着し終えた透だった。

　やめた方がいいなんて優しい言葉遣いじゃない。

　まるで命令だ。

　いまなら、３回目の体験の前に、部屋に入ろうとしてやめた子の気持ちもわかる。

「どうかしましたか？　やめておきますか？」

　なかなかゴーグルとヘッドフォンをセットしない俺を気にして、萩野さんが声をかけてくれた。

「ヤメロ……」

「いえ、やります。大丈夫です」

　聞こえてくる声を遮るようにして返事をすると、今度こそゴーグルとヘッドフォンを装着する。

　目の前に、学校内の景色が広がった。

　今日の怪異は、理科室が舞台だ。薄暗い教室内は、非常灯だけがついている。

　なぜか、お腹のあたりがスース―するのを感じた。

　風でも当てられているのか。

　なんだろう、この感覚。

　わからないまま、俺はどうにか１歩前へと足を踏み出す。

　実際には、踏み出そうと思った瞬間、視界が動いてくれた。

　教室の外に出て、廊下を進んだところに、大きな鏡が設置されている。

　なにげなく覗き込んだ瞬間――

「うわぁあっ！？」

　俺は思わず叫んでいた。

　目の前にいたのは、人体模型だ。

　裸以上に丸見えな体と、頭から覗く脳。

　なんだか不気味で気持ち悪い。

　薄暗いせいで、よけいにそう思うのかもしれない。

　そのとき、懐中電灯の光が視界の隅に入り込んできた。

　やつらだ……いつも怪異を倒そうとしてくる子たち。

　Ｂクラスの子かもしれない。

　前回と違って、こっちに相談できる仲間はいないみたいだし、どうするか俺１人で考えるしかない。

　懐中電灯の光へと近づいて行くと――

「だ、誰だ？」

　不安そうな声が響いた。

　俺が答えるより早く、懐中電灯の光に体を照らされる。

「う、うわぁああああ！」

　懐中電灯を持った子は、俺を確認すると、大きな声をあげて逃げ出した。

「……もしかして、今回は勝てたりするのか？」

　ひとまず、早く追いかけないと見失う。

　俺はその子を追いかけようと、なんとか階段をのぼった。

　のぼり切ったところで、それが罠だったと気づく。

　男の子は１人じゃない。

　そこに数人、ほかにも仲間がいた。

「よく連れてきた！　みんな、かかれ！」

　待ち構えていた１人がそう言ったかと思うと、数人が持っていたホウキで、俺の体を突く。

　数人からの同時攻撃をかわせるはずもなく、俺の体は階段を転げ落ちていった。

「やったぞ！」

　落とされた俺を見下ろしながら、みんなが喜ぶ。

　人を落として、それでいて喜ぶなんて……そう思ったけど、今の俺は動く人体模型だ。怪異だ。

　相手の反応も対応も、とくに変わったものではないのかもしれない。

　どうにか体を起こそうとしたそのとき――

「駄目だ、動くぞ！　臓器を抜け！」

　１人がそう言った。

「え……？」

　別の子が階段を駆け下りてきて、指示に従うみたいに俺の腹からなにか奪っていく。

　……臓器だ。

　なんの臓器かまではわからないけど、俺の体から臓器が奪われているのだと理解する。

　怖い。

　俺は恐怖を感じた。

　でも、その恐怖の対象は怪異じゃない。

「心臓を取れば、動かなくなるんじゃないか？」

「だったら最初に心臓を取るべきだったな」

「いや、脳だよ。脳がなきゃなにも考えられないし、体を動かすこともできないでしょ」

　たとえ心臓が残っていても、脳が残っていても、いまの俺に体を動かす力はない。

　負けだ。

　降参する。

　だからもう、なにもしないで欲しい。

　口を開こうとした瞬間、息が詰まった。

「心臓はそれじゃない。こっちだ」

　やめろ。

　やめてくれ。

　心の中で訴える。

　ただ、その訴えが届くことはない。

　目の前の男の子が、俺の体から心臓を奪い取っていく。

「一応、脳も取っておこう」

　ダメ押しと言わんばかりに、脳が奪われる直前――

「よし、怪異に勝った！」

　勝利宣言を耳にした。

　気づくと、俺の目の前に笑顔の萩野さんがいた。

「お疲れさまです」

　もしかして、気を失っていたんだろうか。

　一瞬、意識が飛んでいた？

　ゴーグルとヘッドフォンを外してもらったのだと気づく。

　俺はいつの間にか、床で横になっていた。

「……大丈夫ですか？」

　萩野さんに言われて息を吸い込む。

　詰まることはない、ちゃんと呼吸できていた。

「大丈夫です」

　そう答えた後、ゆっくり体を起こす。

「では、そのまま少し待っていてください」

　萩野さんはそう言うと、別の子のところへと向かった。

　そこでやっと、何人か寝転がっていることに気づく。

　俺より先に起こされていたのは……透だけか。

　透は、なんとも言えない顔をしていた。

　悔しいとも違う。

　茫然としていて、少し青ざめているみたい。

　そりゃそうだ。

　もし俺と同じなら、疑似的とはいえ内臓を取られたんだから、平然としていられるはずがない。

　それが人体模型をとめる手段……怪異に打ち勝つ方法なのかもしれないけど。

　俺はそんなことをする子たちが怖くてたまらなかった。