六感プログラム

8 本当の怪異だったら

　玲士と智樹と俺の３人で、エレベーターに乗る。

　一足先に３階で降りる玲士を見送った後――

「智樹……５階、行かない？　ちょっとたしかめたいことがあるんだけど」

　俺は、そう智樹を誘った。

「いいけど、たしかめたいことって？」

「３回目の体験のとき、１人、部屋に入ろうとして、いきなりやめた子いただろ？　覚えてる？」

「ああ。覚えてる」

「なにか、いたんじゃないかな」

「なるほど。確認しよう！」

　やっぱり、智樹も怪異にはかなり興味があるようだ。すぐに食いついてくれる。

「それとあそこなら、体験のことも、堂々としゃべれるからさ」

「Ｂクラスの子がいそうな場所だと、しゃべりにくいもんな」

　夕飯を済ませたばかりで、時刻はまだ８時前。いまなら早く部屋に戻れと怒られることもないだろう。

　俺は智樹と５階に向かった。

　白い部屋にカギはかかっていなくて、俺たちは問題なく入ることができた。

「うーん……やっぱりなにもないかぁ」

　そもそも３回目の体験でここを使っているんだけど。

「いきなりやめた子もＡクラスだから、感じないはずだよな？　事前アンケートで、隠してたのか？」

　智樹はそう言いながら、真っ白い部屋の中を見渡す。

「自分の第六感は、勘違いかもって思ってたとか。他にも、Ａクラスだけど自覚がないだけって子が、いるかもしれない」

「なるほどな」

　それから俺は、もうひとつ、智樹を連れて来た理由……Ｂクラスの子たちの前では話せない、体験のことを切り出すことにした。

「あの……さっきは言えなかったけど、Ｂクラスの子たち、怪異をやっつける側なんじゃないかな」

　俺がそう告げると、一瞬、驚いているみたいだったけど、すぐに納得したようだ。

「だから怖がってないのか。ホラーゲームみたいなもんだって言ってたしな」

「それで、もしかしたら、俺と智樹が同じ場所にいたように、あそこにいたって可能性もあると思うんだけど」

　智樹が眉をひそめる。

「俺たちを倒しに来てるのが、Ｂクラスのやつらってこと？」

「それなら、Ｂクラスの子に体験内容を話せないのも、納得だろ。怪異の中身が実際に怪異体験してる子たちだなんて、知っちゃったらＢクラスの子も気を使うだろうし」

　ルールとかそういう問題じゃなく、Ｂクラスの子には言えそうもない。

「ちょっと話しただけで、わざわざ注意しにくるくらいだし、なにか理由があるとは思ってたけど……」

「あ、でも、玲士がＢクラスは５人しかいないって言ってたんだよね。だからもし、同じ場所に来てたとしても、何人かは、プログラムだと思う。怪異の倒し方とか、プログラムが誘導してるのかも」

「誘導されてたとしても、中身が本物の人だと思うと……怖いな……」

　智樹に言われて、俺は小さく頷いた。

「怖いけど、もし俺たちが逆の立場だったら、同じことしてたよね？」

　花子さんを探して、指示されたように石膏像を壊して、肖像画を燃やすことに、抵抗はあっただろうか。

「ああ……お化け屋敷で、それがミッションだって言われたら……」

　智樹は、少し迷いながらも頷いた。

「やるだろうし、たぶん勝ったって思う。相手は作られた怪異だからな」

　きっと悪意はない。悪意がないから、怖いのか。

　俯いてしまう智樹を見て、言わない方がよかったかもしれないと、少し後悔した。

「ごめん、智樹。変なこと言って。そうかもしれないって思ったら、つい言いたくなっちゃって……でも、さすがにＢクラスの子には、言えないし」

「いや、それを聞いて納得したよ。知らないままの方が、気になるしな。勇矢くんが言い出してなくても、いずれれクラスの誰かから、聞き出してたかもしれない」

　智樹は、クラスでも一番最初に、みんなに意見を求めて発言していた。

　気になったことは、追及したくなるタイプなのかもしれない。

　やっぱり智樹に話してよかったかも。

「たしかめたいことも、結局なにもわかんなくて、付き合わせちゃったけど」

「遠慮しなくていい。けど、これはわかるやつを連れて来ないと、わからないよなぁ」

　Ｂクラスの子を連れてくるわけにはいかないし、Ａクラスの中に隠れてる第六感持ちを探すのも難しい。

「とりあえず、今日はもう、戻ろうか。付き合ってくれてありがとう」

「そうだな」

　智樹が部屋を出ていく後を、俺もついてく。

　そのとき―

「……ヤメタ……イ……」

　なにか耳元で声をかけられた気がして振り返る。

　振り返った先にはなにもいない。

「智樹？　なにか言った？」

「なにかって？」

「なんか……ヤメタ……って……」

「ヤメタ？　そんなこと言ってないけど」

　たしかに、智樹の声じゃなかった。もっとか細い声。そもそも智樹がいるのは前で、声が聞こえてきたのは後ろ……部屋の中だ。

「別の部屋で誰かがしゃべってんのかな」

　俺たちは、すべての部屋を把握してるわけじゃない。

「ホウ……イイ……」

　また、小さい声だけど、たしかに聞こえた。

　まるで自分に言われているみたいな距離感。ただの耳鳴りか？

「……まあいいや。戻ろう」

　なんだか不気味で、俺は智樹を急かすようにして、５階をあとにした。

　智樹と別れて部屋に戻ると、俺は持参してきたノートにも、体験した怪異をメモしておくことにした。

　普段、玲士から聞いた体験は、ノートにメモらせてもらっている。

　だいたいそのまま、怪談の台本として、放送に使うんだけど――

「玲士に頼り過ぎなんだよなぁ……」

　俺自身が体験した怪異を、怖く楽しく伝えられたら。

　たとえニセモノの体験だったとしても、ここで怖い経験をしたことには変わりない。

　そうして、怪異体験を書きとめた後、思い出したのは、白い部屋で聞いた声だった。

　ヤメタ……イ。ホウ……イイ。

　たしかに聞こえた気がする。

　それなのに、なんで俺はもっと追及しなかったんだろう。

　怖かったから？

　玲士がいつも聞いてる声かもしれないのに。

　玲士を理解できるチャンスだったのに。

　玲士が話していた骨折の話みたい。

　気持ちは理解したいけど、実際、骨を折りたいわけじゃない。

　その証拠に、いますぐにでも部屋を飛び出して、また５階に向かえばいいのに、俺の足は動かない。

　もう夜だし。

　自由に動いていいかわからないし。

　そうやって、言い訳ばっか考えてしまう。

　そのときだった。

　リーン！　リーン！

「……っ！」

　部屋の電話が鳴り響く。

　突然のことで、自分の体が跳ね上がった。

　まともに声を出すことも出来ず、息をのむ。

　スタッフからの連絡か。

　ちゃんと部屋にいるか、確認だろうか。

　やっぱり、時間外に５階に行ったことを注意されるんだろうか。

　心臓をバクつかせながら、受話器を手に取る。

「……もしもし」

『もしもし？　勇矢？』

　電話の向こうから聞こえてきたのは、玲士の声だった。

　スタッフからの注意じゃなくてホッとする。

「電話番号、わかったの？」

『部屋番号、覚えてたから、試しに押してみたらかかったよ』

「そっか。そうだったんだ」

『明日の朝ご飯、時間決めてなかったけど、一緒に食べようよ』

「うん。えっと、８時くらいかな」

『そうしよう』

　なんてことない会話だったけど、玲士の声を聞いた俺は、なんだか後ろめたくなった。

「あのさ。玲士……無理しないでって言ってくれたよね？」

『うん。言ったね』

　やめた方がいいとは言われてない。

『勇矢……なにか、きついことでもあった？　怖くなったとか』

　怖い。

　怖いけど、逃げたくない。

「ううん。大丈夫」

　ここでやめたら、きっと玲士はがっかりする。

「大丈夫だよ。明日も、楽しもう」

『うん。じゃあ、また明日ね』

　そもそも、すべて体験したからといって、理解できると決まったわけじゃない。

　寄り添うだけで、実際、第六感が身につくわけじゃない。

　そう思っていたけど……身につくんだろうか。

　電話を切ると、俺は部屋を飛び出した。

　時刻は夜の９時を回っていた。

　５階の電気は消えていて薄暗い。

　非常灯だけがついているみたい。

　薄暗い中、俺は白い部屋へと向かう。

　カギはかかっていなくて、ドアノブは問題なく開いた。

　中を覗き込むと、薄暗い部屋の中に、ぼんやりと黒い影のようなものを見つける。

「あ……」

　ここの施設は、最先端の技術が使われている。

　ホログラムってやつなのかもしれない。

　でも、もしかしたら……。

　ここで逃げるわけにはいかない。

　俺は、１歩、２歩、その影に近づいていく。

　しゃべりかけていいんだろうか。

　霊の対処法は？

　玲士に聞いておけばよかった。

　やっぱり、理解が足りなかったと自覚する。

「ヤメテ……ヤメタ、ホウガイイ」

　また、なにか聞こえて、俺はあたりを見渡した。

　どこから聞こえる声なのか、わからない。

「……なにを、やめた方がいいの？」

　俺は、誰のものかわからない声に応える。

　相手に『聞こえてる』って教えてやる。

　だからもっと、理解させて欲しい。

「タイケン……ヤメタホウガイイ……」

「体験？　怪異体験のこと？」

「コウカイ……スル……ニゲロ……」

　どうやら忠告してくれているらしい。

　でも、知らない誰かの言葉を聞くより、俺は玲士を理解したい。

「逃げたら……後悔する」

　後悔してるから、いまこうしてここに来てるんだ。

「ヤメロ。ヤメテオケ。ヤメロ。ニゲテ。ニゲロ。ヤメロ。ヤメロ。ヤメロニゲロヤメロヤメロヤメロ」

　立て続けに、頭に声が響いてくる。

「う……う……うるさい！」

　どう反論すればいいのかわからなくて、つい大きな声をあげてしまう。

　黒い影は、揺らめくだけ。

　逃げてもいいって、玲士なら言ってくれるだろう。

　わかってる。

　わかってるけど、逃げたくないのは、俺の意地だ。

「明日また来る。全部体験する。５つ体験して、６つ目も体験する！」

　俺は、そう黒い影と声に宣言した。

　白い部屋を出て、４階の自室に戻る。

　怪異体験は、いまも続いているのかもしれない。

　でももし、これが本当の怪異だったら。

　俺は玲士を理解できたんだろうか。