六感プログラム

6 音楽室の怪異

　３回目の怪異体験が始まる４時ちょっと前に５階のＡルームへと移動する。

　結構、ギリギリの時間だってのに、６人しかいない。

　そんなことを考えていると１人来て、７人になったところで萩野さんが来た。

「３人は、お休みのようですね。紙を持ってきた子は、そのまま机に置いて移動しましょう」

　２回目の怪異の後、少し話した啓太が来ていないことに気づく。

　いつもの部屋に移動しようと、みんなが席を立つ中、俺は透に聞いてみることにした。

「啓太、来てないみたいだけど……３回目の体験は休みかな」

「一応、声かけにいったんだけど、とりあえず休んどくってさ。まあ、５回もあるから、数回だけでいいって思ってんのかも」

　俺はどうせなら全部参加したいけど、こういうのは無理強いするもんじゃない。

　しゃべりながら、萩野さんと一緒に白い部屋へと向かっていると、部屋に入る直前で、目の前にいた男の子が急に足を止めた。

「うわ……！」

　あまりにも急すぎて、ぶつかってしまう。

「ご、ごめん。ぶつかっちゃった」

「いや、俺こそ……でも……」

　なにかあったんだろうか。

　まるで怖がってるみたい。

「……さ、先、入って」

　なぜかそう言われて、俺は言われるがまま、先に部屋へと入った。

　そのすぐ後を、透がついてくる。他の子たちも、その子を横目で確認しながら、部屋に入ってきた。

　その子以外、全員が部屋に入った後、萩野さんがその子のもとへと向かう。

「無理は禁物です。休みましょうか。みなさん、ちょっと待っていてください」

　そう言い残すと、２人は部屋から離れてどこかへ行ってしまった。

「大丈夫か……？」

　眼鏡の子がドアから顔を出しながら、心配そうに見送る。

　俺を含めた他の子たちは、イスもないその部屋の床に座り込んだ。

　さっきの子、いったいなにが怖かったんだろう。

　部屋の中を見渡してみるけれど、もちろん、いつもの白い部屋で、怖いものなどなにひとつ見当たらない。

　入る直前に足を止めたから、原因は、部屋の中だと思ったのに……。

　そんなことを考えていると、萩野さんが戻ってきた。

「では、はじめましょう」

「あ、あの、さっきの子は……」

　気になって質問してしまう。

「別のスタッフに任せたので、ご安心を。今回の体験は、きみたちだけになります」

　どうやらお休みということらしい。

　昨日と同じで、ゴーグルとヘッドフォンを装着する。

　目の前に広がった空間は……音楽室だ。

　夜なのか薄暗いけど、ピアノや、いくつも並んだ机が確認できる。

　そしてなぜか俺は教室内を見下ろしていた。

　教室を見下ろすなんてこと、普通ない。

　天井か上の方に貼られている展示物でもない限り……。

　そういえば、うちの中学校の音楽室に、有名な作曲家の絵が飾ってあったっけ。

　絵が笑うとか泣くとか、そういう怪異か。

　いまは身動きできないせいで、隣の状況まではよくわからない。

「せめて声でも出せたらな」

　ついそうぼやいた直後だった。

「誰かいる？　聞こえてるのか？」

　隣から声が聞こえてきた。

「いるよ。ここだ。話せる？」

「ああ、やっぱり同じ空間に他のやつもいるんだな」

　声だけじゃそれが誰なのかわからなかった。

　俺の声も、まるで加工されているみたいに、なんだか違って聞こえる。

「……Ａクラスの子？」

「ああ、×××だ」

　なにか雑音みたいなもので、言葉が一部、遮られてしまう。

「ごめん。よく聞き取れなかったよ。俺は×××」

　そう自分も名乗ったところで、違和感に気づく。

　たしかに名前を言ったはずなのに、聞こえてきたのは雑音だ。

「名前？　聞こえなかったぞ！　もう一回言ってくれ」

「×××……×××だよ。ごめん。自分で言っててなんだけど、名乗れないみたい」

「変なノイズが入って聞こえないな。×××……くそ、俺も言えない」

　もしかして、そういうシステムなんだろうか。

「……名前は言えないのかも」

「なんでだ、名前くらい言ったっていいだろ」

「身バレ防止とか。もしくは……いま俺はベートヴェンなのかも」

　冗談っぽくそう言うと、近くの声が少し笑ってくれて、空気が和む。

「じゃゃあ俺はバッハか」

「そうかもしれない。音楽室って、作曲家の絵が飾ってあったりするよね？　その絵が勝手に笑うとか、そういう怪異かな」

「なるほど」

　近くの声……とりあえずバッハくんと呼ぼう。

　バッハくんが納得していると――

　キーンコーンカーンコーン。少し歪んだチャイムの音が鳴り響いた。

「……なにか始まりそうだな」

　バッハくんが言う。

「うん」

　俺は頷きながら、隣を見た。

　……あれ、隣が見れる？

「うわぁ！」

　思わず声をあげてしまう。

　俺が目を向けた先には、ぼんやりと男の人が浮かび上がっていた。

「いきなり大きい声出すな……うぉおっ？」

「バッハくんも、大きい声出してるだろ」

「……バッハくんてなんだ、それ」

「名前わかんないし。でも……やっぱりバッハみたい」

　バッハの顔なんて覚えてないけど、こんな感じだった気がする。

「じゃ、お前はベートーヴェンくんだな」

「俺、ベートーヴェンっぽい？」

「なんか怖い顔したおじさんだ」

「バッハくんも、結構怖い顔してるよ」

　笑っていると、普段より低い声が辺りに響いた。

「……これって怪異？」

　浮かんだ疑問を口にする。

「音楽室でしゃべる絵に、浮かび上がる人影、響く笑い声っていったら怪異だな」

「全部、俺たちがしてることだし、さすがに怖くないけど」

「俺らは怪異側だ。怖がるんじゃなくて、怖がらせる方だからな」

　バッハくんはそう言うと、胸から上しかない体でゆっくり下へと移動していく。その体は少し透けて見えた。

　自分で自分を見ることはできないけど、たぶん俺もあんな感じなんだろう。

　バッハくんに続いて俺も下へと移動する。

　足もないのにどうやって移動しているのかわからないけど、俺が思うように、視界が下へと移動してくれた。

「もうすぐ、たぶんやつらが来るだろ？」

　バッハくんが言う。

「やつらって？」

「花子さんのときも石膏像のときも来た……なんか楽しんでるやつらだよ」

　そういえばそうだった。

　遊び半分で花子さんを覗きに来た子たち。泣く石膏像の目を潰しに来た子たち。

「俺も、怪異じゃなくあっち側のつもりだったんだけど」

「俺もだ。けどいま俺たちは怪異だ。怪異には怪異のやるべきことがある」

　バッハくんに言われて、考えてみる。

「じゃあ……ピアノでも弾いて歓迎する？」

「いいな、ベートーヴェンくん」

　俺とバッハくんで、ピアノの鍵盤を押してみる。半透明でもちゃんと押せるらしい。

「なんか弾けるのか？」

「弾けないよ。バッハくんは？」

「弾けない。俺たち名前負けしてるな」

　笑いながら、適当に音を鳴らしていると、俺たち以外の声が聞こえてきた。

「ここだよ、音楽室！　ピアノが鳴ってる」

　誰か来たようだ。

「大事なのは第一印象だ。ベートーヴェンくん、君はそのまま弾いててくれ。俺がいきなり目の前に現れて、ビビらせてやる」

「わかった」

　俺は素直にそれを受け入れ、音楽室の隅にあるピアノで音を出し続けた。

　バッハくんはドアの前で迎え撃つ気満々だ。

「怖がることないよ。音楽室の怪異は大した怪異じゃない」

「だよね。対処法もわかってるし」

　ドアの向こうで油断している子たちの話し声がする。

　大した怪異じゃないってのはちょっと引っかかるけど、対処法ってなんだろう。

　ピアノの音を適当に鳴らしたまま、ドアの方へと目を向ける。

　ドアについている小窓越しに、なにかぼんやりとした明かりのようなものが見えた。

「いくぞ！」

　掛け声とともにドアが開かれる。

「う……うわぁああ！」

　叫んだのは……バッハくんだった。

　こればっかりはしかたない。目の前に突然、火を突きつけられたのだ。

　懐中電灯かなにかかと思ってたけど、数人が柄の長いガスライターを手にしていた。

「い、いまなにかいたぞ！」

「変な叫び声もした！」

　向こうもさすがにびっくりしたようだ。だったら怯んでる場合じゃない。

　ジャーン、バーン！　俺はより激しくピアノの音を鳴らし続ける。

「いいぞ、ベートーヴェンくん！　くそう……あとは……」

　どうすればいい？　俺たちはどうすれば、やつらをおどかせるんだろう。

　わからないでいると、１人の子が大きな声をあげる。

「見つけたぞ！　悪さをしているのはこいつらだ！」

　その子は、ライターじゃなく懐中電灯を持っていた。

　照らした先は――

「俺たちの肖像画……！」

　運んだ机の上に乗ると、並んで貼られていた数枚の肖像画をめくっていく。

「２枚だけなんか絵が薄いような……」

「そいつらが戦犯じゃない？」

「さっき目の前に飛び出してきたやつ、こいつっぽい！」

　そうして、一番最初に目をつけられたのは、バッハくんの肖像画だった。

「おい……なにする気だ？」

　バッハくんが紙を持つそいつらに詰め寄る。

「なんかいま、気持ち悪い声しなかった？」

「ああ……歪んだ声。こいつの声だよ」

　俺には、低いだけで比較的まともな声に聞こえたけど、もしかしたら怪異側じゃないやつらには、変な声に聞こえたのかもしれない。

「とっとと燃やそう。それで終わりだよ」

「そうだね。早く始末しよう。長引かせて攻撃されたらたまったもんじゃない」

　俺は、紙を持つ子たちから目が離せなくなっていた。

　いつの間にか、ピアノを弾く手もとまっている。

「やめろ！」

　バッハくんの叫びは、たぶんやつらに正しく届いていないだろう。

　バッハくんが自分の肖像画の端を掴む。

「ダメだ、取られるな！」

「その前に燃やせ！」

　そもそもそんなに引っ張ったら破れてしまう。

「危ない……！」

　やっと動いた体で、みんなのいる方へと向かったそのとき――

　ビリリ……！　肖像画が破れてしまう。

「うぁ――！」

　バッハくんの叫び声が、途中で消える。

　それもそのはず、紙は首から上と下に分かれ、それと同時に、バッハくんも分裂してしまったのだ。

　首から上と、首から下。半透明のバッハくんが力なく床に転がった。

　もともと俺たちに足なんてものはないし、なんで動けていたのかわからないけど、半分にされて、動力を失ったみたい。

　バッハくんの目が、助けを求めるように俺を見る。

「そうだ、紙をまた繋げれば……！」

　男の子が手にした半分を奪おうと、飛び掛かろうとした直後、

「こっちも破れ！」

　自分の肖像画が、やつらの手に渡っていたことを思い出す。

　ビリリリ……！

　無残にも、バッハくん同様２つに破られ、俺もまた床に転がった。

　ごめん、バッハくん。そう謝りたかったけど、もう声は出なくなっていた。

　俺たちは、頭の向きだけをなんとか動かして、やつらを見あげる。

「これを燃やせば、消えてなくなる」

「やったね、俺たちの勝ちだ！」

　ライターの火が、肖像画に燃え移ると同時に、感じるはずのない熱を感じた。

　熱くてたまらない。

　それでも、声を出す機能を失った俺たちは無言のまま、滲む視界で、炎を見つめる。

「怪異に勝ったぞ！」

　赤くなった視界が真っ暗になる直前、遠くで勝利を宣言する声を聞いた。

　体験を終えて、いつもの部屋へと戻ってくる。

「今日の怪異体験はこれで終了です。明日は１０時からになりますので、通いの子は、それまでにロビーで受け付けを。泊まりの子は、朝７時から９時の間に朝食を取って、１０時にまたここへ来てください」

　萩野さんの説明が、右から左に通り抜けていくみたいだった。

　頭に入らない。みんなも、ちゃんと聞いていないみたい。

　まだ、余韻が残ってる。燃やされた余韻。

　萩野さんが出て行ったあとも、しばらくみんな動かなかった。

　１つめ、わけがわからないまま終わって。

　２つめ、敵対心を覚えた。

　３つめ、迎え撃つ気満々だった俺たちは、見事に心を折られてしまう。

「負けを認めて、引くのも手……だったのかな」

　１人の子が呟いた。

「なんだよ、それ」

　透が、少し不満そうに言う。

「だって勝てないよ。どうがんばったって向こうが有利だし、負けは決定事項なのかも」

　反論する子は誰もいない。

　俺は１つ試してみようと、バッハくんの言葉を口にした。

「でも、俺たちは怪異だ。怪異には怪異のやるべきことがある」

　俺のその言葉に、一番反応したのは、よく発言していた眼鏡の子だ。

　ハッとした様子で俺を見る。

「きみ……」

　彼がバッハくんに違いない。

「そう中で言われた。俺も納得してる。それに怖がらなければ、負けないよ」

　負けないことが勝ちとは言わないけど。

「……図書ルーム、行こうと思うんだけど、一緒にどうかな」

　俺は、眼鏡の子をそう誘った。

「あ、ああ。行こう」

　眼鏡の子が立ち上がる。

「あ、城崎さんも行く？」　

　図書ルームには、また桃井さんがいるかもしれない。

　すぐ近くにいた城崎さんにそう声をかけてみたけれど、城崎さんは小さく首を振った。

「ちょっと部屋で休憩しようかな。もし百合ちゃんに会ったら休んでるって……」

「わかった。伝えとく」

　そう言い残すと、俺は眼鏡の子と一緒に、図書ルームへと向かった。