六感プログラム

3 花子さん、遊びましょう

　萩野さんの案内で通された部屋は、なにもない真っ白な空間だった。

　バスケットコート１つ分くらいはありそうだ。

「こちらをどうぞ」

　手渡されたのは、なんかごついゴーグルとヘッドフォン。

　言われるがままはめてみると、そこは別の空間が広がっていた。

「ここ……学校の校舎？」

　夕方だろうか。

　赤く照らされた廊下に、俺は立っていた。

　歩いていないはずなのに、勝手に景色が進んでいく。

　まるで本当に歩いているみたいで、すごく変な感覚だった。

「これが、怪異体験……？」

　そう声に出してみるけれど、ヘッドフォンをしているせいか、自分の声もよく聞こえない。萩野さんの声も、他にいるはずの子たちの声も、なにも聞こえなかった。

　俺は、勝手に進む視界に促されるようにして、トイレの個室に入る。

　なんでこんなところに……そんなことを思っていると、遠くの方でなにか音がした。

　足音？

　じょじょに近づいてくる。誰か来るんだろうか。

　俺は個室に入ったまま。

　いったいなにをすればいいんだろう。

　どうすれば、自分を動かせる？

　わからないでいると、

「……花子さん。遊びましょう」

　震えた子どもの声が聞こえてきた。

　女の子？

　なんだか怖がっているみたい。

　花子さんといえば、学校の七不思議でよくネタにされる女の子だ。

　どうやら、トイレの花子さんを体験させたいらしい。

　だったら、俺も花子さんを呼びに行かないと。

　……行く？

　どこに？

　花子さんが出るとされているのは、女子トイレの個室。

　いま俺がいるのって……男子トイレだよな？

　あいにく確認できていない。

「花子さん、遊びましょう」

　もう一度、女の子の声がする。

　さっきよりもはっきり聞こえた。

「「花子さん、遊びましょう！」」

　今度は２人。

　まるで俺を急かすみたいに、大きな声で同じセリフを繰り返す。

　……なんで俺が急かされるんだ？

　俺はそっち側の人間だ。

　俺も一緒に花子さんを探して、遊びましょうって言う側だ。

　頭ではそう思っても、声は出ないし体もまったく動かない。

　個室の中、立ち尽くしていると――

「「「花子さん、遊びましょう」」」

　すぐ近くで、数人の声がした。

　怪異である花子さんを呼ぶ声。

　恐怖と好奇心が混じったその呼び声に、背筋がゾッとする。

　あいつらが捜しているのは、花子さんだ。

　俺じゃ――

「花子さん、聞こえてるんでしょ？」

　近くから聞こえてきたその一言に、俺の心臓は跳ね上がった。

　まるで誰かに……花子さんに話しかけてるみたい。

　さっきまでとは違う。

　花子さんが、すぐそこにいるものとして、話しかけている。

　見つかるのも時間の問題だ。

　そもそも、なんで俺は隠れてるんだろう。

　おかしくないか？

　俺は花子さんじゃないし、なにも隠れる必要――

　ドンドン！

　突然、叩かれたドアの音で思考が停止する。

　目の前……いや、すぐ近くのドアか。

「いるんですよね？」

　ドンドン！　キィ……。

　ドアを叩く音と、ドアが開く音。

　ドンドン！　キィ……。

　音は、どんどん近づいてきて、すぐ隣まで迫ってきていた。

　次、開かれるのはこの扉に違いない。

　そう思った瞬間、俺は気づかれないようにそっとドアのカギをかけていた。

「やっぱり、一番奥の個室だよ」

　相談している声が聞こえてくる。

　直後――

　ドンドンドン！　ドアを叩く音が頭に響いてきた。

　隣じゃない、目の前のドアだ。

「花子さん、遊びましょう！」

　ガチャガチャ。

　ドアノブが捻られる。

「ねぇ、ここだけ開かないんだけど」

　俺の心臓はバクバクしたまま、なかなか治まってくれなかった。

　ガチャガチャガチャガチャガチャガチャガチャガチャ。

　さっきから、ドアノブが不快な音を立て続ける。

　入ってます、花子さんじゃないです。

　そう言えばいいのに、声が出てこない。

　出しているのに、かき消されているようにも感じた。

　ガチャガチャと振動を与えられて、古いドアのカギが次第にずれていく。

　もう一度、カギを締め直して、ドアを押さえて……そう思うのに、体は動いてくれない。

　そうしてとうとう、ドアがキィ……と音を立てて開いた。

「きゃあああああ！」

　数人の女の子が、目の前で叫んだかと思うそとのまま逃げていく。

　どうやら俺が怖いらしい。

　……っていうか、やっぱり俺が花子さんなのか？

　それは違う。

　そう告げようと、一歩足を踏み出してみる。

　実際に足を出していたのか、出していると思わされたのか、それはわからない。

　ただ、見えないなにかにぶつかって、俺は個室に戻される。

　開いたはずのドアが、音を立ててゆっくり閉まった。

「お、おい……ここから出せよ！」

　赤く照らされていた空間が、真っ暗になっていく。

　暗い。

　いまはもう、誰の声も聞こえない。

　なんとなく、体が硬直していくのを感じた。

　そうしてどれくらい真っ暗闇に捕らわれていただろう。

　もしかしたら、たった１分くらいだったかもしれない。

『終了します』

　機械的なアナウンスの音声で我に返る。

　いつの間にかつぶっていた目を開くと、視界は真っ黒から真っ白に変わっていた。

　誰かの手で、ゴーグルとヘッドフォンを外される。目の前にいたのは、荻野さん。

「お疲れさまです。１つめの怪異、終了になります」

　その後、最初の部屋に戻ると、紙を渡された。

「こちらはアンケート用紙になります。感想や質問など、あれば記入してください。提出はいつでも構いません。僕はだいたいロビーにいるので、急ぎの場合は遠慮なく声をかけてください」

　渡された紙には、恐怖を感じたか、続けたいかなど、さまざまな項目が書かれていた。

「だいたい理解していただけたと思いますが、このような形で、体験を繰り返してもらいます。プログラムも渡しておきますので、参加を決める参考にしてください」

　次に渡された紙には、１回から５回まで、体験が行われる時間と、怪異の場所が書かれていた。

　１回目　１日目ＡＭ１０時～　女子トイレ

　２回目　１日目ＰＭ１時半～　美術室

　３回目　１日目ＰＭ４時～　音楽室

　４回目　２日目ＡＭ１０時～　理科室

　５回目　２日目ＰＭ１時半～　教室

　そして最後に『この５つの怪異体験は、実際の現象ではないのでご安心ください』と、小さい文字で書いてある。

　萩野さんが話していたやつだ。

　場所しかわからないけれど、どれも学校の怪談がテーマみたい。

「ちなみに食事はみんな同じ場所で取りますが、今回の体験のことは、Ｂクラスの子に話さないようにしてください」

　荻野さんに言われて、紙に向けていた視線を萩野さんに向ける。

「すべての体験を終えた後、情報共有するのは構いません。ただ、今の段階ではやめてください」

　俺が顔をあげたせいか、萩野さんは目を合わせてそう付け足した後、

「では、みなさん筆記用具など持ってきていないでしょうし、各自、部屋に戻っていただいて構いません。宿泊部屋の引き出しに、筆記用具が入ってますので、そちらを使っていただくか、図書ルームとロビーに置いてあるものを使ってください。２回目の怪異体験は１時半からですので、よろしくお願いします」

　授業を切り上げるみたいに、荻野さんは話を終わらせ、部屋から出て行った。