魔導義肢の錬金術師～魔法の義肢でホムンクルスと共に平穏を掴む。捨て子の俺が救世主となるまで～

第27話 最終勝負

「さて、それでは最終決戦！　皆さんには知識、技術、想像力の総合力を競っていただきます。錬金術師として実践的な能力を試すこの勝負、ここから巻き返しも可能かもしれません……！」

　その司会の言葉に、参加者たちは色めき立つ。

「それではお題を！　今回は実際の依頼を想定しています。ある一家が旅に出ることになりました。そこで護身用の錬金アイテムを依頼されました。では、このお題でそれぞれ製作してください！」

　参加者たちが動き出した。制限時間は三十分。複雑なものは作れない。作るとしたらテーブルの上にあるものをアレンジすることになるだろう。

「よし……」

　参加者たちはテーブルの上に並べられた材料を見つめ、思案にふける。そこには、金属片、薬草、宝石、そしていくつかの不思議な液体が並んでいた。各々が自分の得意分野を活かし、最適な護身アイテムを作り出すために頭をひねった。

「残り時間五分です！　仕上げをしてください」

　参加者たちは最後の仕上げに取り掛かり、アイテムを完成させた。

「それでは完成したアイテムを紹介して貰いましょう」

　参加者たちは中央の台にアイテムを並べる。あるものは障壁の効果を持たせたテントを。またあるものはすぐ硬化する足止め用の粘液を。そして先程勝ったティナは護身用のアミュレットを。きっと彼女は宝石を加工するのが得意なのだろう。

「おしゃれですね。携帯性にも優れています」

　そしてやはり審査員からも好評だった。自分はこの作品を超えられるだろうか。アレシュはドキドキしながら自分の護身用アイテムを提出した。

「これはなんですか？　魔導ランタンですか？」

　それを見て司会が質問してくる。

「そうです。でもただのランタンではありません」

　アレシュは光源の前にレンズを取り付けた。そして明かりをつけると、レンズに彫り込んだ魔法陣が地面に展開する。

「これは防御の魔法陣。そしてレンズを回転させて入れ替えると、水、火、雷の攻撃魔法も使えます。旅に行くならランタンを持つと思って作りました。これなら女性や子供も使えます」

「素晴らしい！　これなら一家をしっかりと守ることができますね」

　と、審査員の一人が感想を述べた。

　他の参加者たちもアレシュのアイデアに感心しつつ、自分たちのアイテムがどのように評価されるかを見守っていた。司会者は一通りのアイテムを確認し終えると、審査員たちに最終的な評価を求めた。

審査員たちはしばらくの間、低い声で議論を交わし、最終的な決定を下した。司会者はその結果を受け取り、参加者たちの前に立った。

「皆さん、お疲れ様でした。どのアイテムも素晴らしい出来栄えで、審査員一同、非常に悩みました。しかし、最終的に勝者を決定しました。今回の最終決戦の勝者は……アレシュさんです！」

　大きな拍手がアレシュを包み込んだ。

「やった……！」

　審査員席に目を移すと、伯爵夫人が小さく手を振り、カインが微笑んでいる。

「アレシュさん、おめでとうございます！　あなたの魔導ランタンは、実用性と創造性の両方を兼ね備えた素晴らしいアイテムです。これからもその才能を活かして、さらに素晴らしい錬金術師になってください」

　司会がそう言いながらアレシュにトロフィーを渡した。

「どうぞ勝利の一言を」

　拡声器を渡されて、アレシュは一瞬戸惑った後、客席に向かって話し出した。

「俺は自分に特別な才能があるとは思ってません。全ては父さんの……エアハルト・フィレンツの教えてくれたことです。それらを一番近くで見て、俺は錬金術を学びました。父さんは人を錬金術で幸せにしたいと思っていました。だからその遺志を継ぐのは俺にしか出来ないと思っています。これから俺は幸せを創っていきたいと思います」

　アレシュの言葉に割れんばかりの拍手と声援が贈られた。アレシュは興奮と感動で頬を火照らせ、一礼して舞台袖へと引き上げた。

「アレシュ！　すごいわ」

　ミレナが駆け寄り、アレシュの首元に抱きついた。

「絶対勝つって思ってたわ。だって私のアレシュだもの」

「ははは……ああ、そうだ。これミレナにあげるよ」

　アレシュは先ほどの課題で創った護身具をミレナに渡した。

「いいの？」

「うん。これから何があるか分からないからね。誰を守りたいかって思ったらミレナのことが思いついて」

　ミレナはぎゅっと魔導ランタンを抱き締めた。

「ありがとう。私もこれでアレシュを守るね」

　こうして錬金術グランプリは幕を閉じた。