君のいない日常にツナを添えて

鉱石 ツナパン

　はいこれ、と言って渡されたのは、青と紫が綺麗なポストカード。どうしたのこれと訊いたら、おかあさんからもらったとのこと。

「職場の人に何枚かもらったんだって。あんまり綺麗だから、夕陽くんにも一枚あげたいなって」

「いいの？　ありがとう、本当に綺麗だね」

「うん！　マ……お母さんから聞いたんだけど、このポストカードの絵ね、鉱石を砕いて作った絵の具で描いているんだって」

「へえ……」

　ポストカードには、海底の絵が描かれていた。濃淡を使い分けて紫色で水を、青色で砂や岩を表現している。どこかぼやけた味わいがあり、本の挿し絵に似合いそうだ。

「他のも見てみたいな……」

「いいよ、持ってきてるから後で見せるね」

「えっ、あっ、ごめん独り言」

「気にしないで、夕陽くんと一緒に見て楽しみたい」

「……じゃあ、お言葉に甘えて」

　おれの返事を、真昼ちゃんは嬉しそうに聞いている。そんな様子を見ると、本心から言ってくれているんだろうなって安心するし、おれも嬉しくなる。──可愛いな、もっと喜んでほしいな、なんて思ってしまう。

「お礼って言ったらアレだけど、ツナパンあげるよ」

「ツナパン？」

「ロールパンにツナを詰め込んだやつ」

「美味しそう」

「だといいな……」

「え？」

　不思議そうに首を傾げる彼女に、一応、言っておくべきことを口にした。

「今日のツナパン、おれが作ったの。にいちゃん、ちょっといつもより起きるのが遅くなって、それで忙しそうだったから、自分の分は自分でやらないとなって、その……」

「夕陽くんの優しさが込められているんだね、楽しみにしてる」

「……っ」

　嬉しそうに笑う彼女の顔に嘘はない、ように見える。心なしかキラキラと輝いて見えるのは、おれの気のせいか、それとも、夏の日差しのせい？

　早く図書館に行こう、なんて言いながら、彼女がおれに手を伸ばす。何の為に？　……手を繋ぐ為に？　いいの、そんなことしても。

　真昼ちゃんを見ると、徐々にその可愛らしい顔が赤く染まっていく。恥ずかしくなってきたのか手を引っ込めようとするから、慌ててその手を掴んだ。

「あ」

「……い、行こうか」

「……う、ん」

　おれ達の足取りはやけにゆっくりで、気持ち、いつもより遅く図書館に辿り着いた。