チョコミント ツナのおにぎり
今日の夕陽は寄り道をしたらしく、帰ってきてすぐダイニングに来た彼の手には小さなレジ袋があり、口の中には何か入っているようだった。
「ひーはん、ははひは」
「何て？」
「ほーへ、はひふはんほはっへ」
「分かんねえよ、何て？」
ダイニングの自分の席で、さっき印刷した夕陽のプリントの内容を確認している俺の前に、手際良く袋の中身を出していく夕陽。どことなく微妙そうな顔をしているが、どうしたのか。
もはや見慣れたあの店のおにぎりが五個に、緑と茶色のギンガムチェックのセロハン紙に包まれた飴が二個。
「ほふはほふは……とうかこうかん、してきた」
口内のものを舌で避けてくれたのか、何を言っているのかは分かった。何を言いたいのかは分からないけれど。
「等価交換？ また錬金術師になったのか、夕陽」
「そういう、わけじゃない。まひるちゃんと、こうかんした」
「……明村さん家のお嬢さんの真昼さんか？」
「そう」
「いったい何を」
「あめと、おにぎり」
改めてテーブルの上に並べられたものを見る。飴が二個。夕陽は何かを頬張っているが、同じ飴だろうか。そしておにぎりは五個。うちには今三人の男が暮らしていて、二個ずつ分けようにも、これでは一人だけ一個しか食べられない。
明村真昼から飴を三個もらった夕陽は、持っていたおにぎりを一個彼女にあげたということか。……等価交換になってるか？
ほんのり疑問に思いながら、飴を一個手に取る。
「これ、味は何だ？」
「……ちょこみんと」
ああ、だからそんな顔してんのか。
チョコミント味のものって、歯磨きしてる気分になるから、あんまり進んで食べたいものじゃないな……。
俺の顔も微妙なものになっていたのか、すっと、夕陽が掌を上にして俺の目の前に出してくる。
「いらないなら、たべるから」
「……それは、さすがに悪いだろう」
さっさと包みをはがして、飴を口内へ。うっ。あっという間に広がる歯磨き粉の味もといチョコミント。心配そうに俺を見てくる夕陽に、大丈夫だと伝わるように何度か頷いて、おにぎりに目を向けた。
「つなだよ」
「つなか」
「あんしんして、ぜんぶつな」
「ぜんぶ？」
「だって、すきでしょ？」
「……すきだけど」
作ってるのは俺だが、毎日毎日ツナ料理を食わされて、彼は嫌じゃないんだろうか。
「まひるちゃんにね、つなだいすきなんだねっていわれたから、そうだよって、いっておいた」
「……そうか」
ツナの春巻きにツナサンドと、ツナ系ばっかりだもんな、渡したの。
そろそろ小さくなったのか、ガリガリと飴を噛み砕く音がした後、夕陽の言葉はより聞きやすいものへと変わった。
「なんかね、ブランコで遊んでたの、真昼ちゃん」
「ぶらんこ？ またか」
「また？」
「たしかおとといも、ぶらんこであそんでたんだ、かのじょ」
脳裏に、無表情でブランコをこぐ彼女を思い浮かべる。
一昨日だけかと思ったが、今日もなんて。……いや、待て。
飴はまだそれなりの大きさだったが、急いで噛み砕いて話しやすくする。
「あのさ、夕陽が帰ってきた時に会ったんだよな？」
「そうだよ」
「公園で？」
「そう」
「……こんな時間に公園でブランコ遊びとか、危ないだろう。一人だったか？」
時刻は十八時を過ぎている。
夏で日があるとはいえ、女子中学生が一人で遊んでていい時間じゃない。
「一人だったけど、大丈夫だよ！ おれもそう思って、一緒に帰ってきたから！ 今は家にいるよ、中に入るまで見届けたし」
「……それなら、まあ」
明村真昼。
一人でいる所をたびたび目撃される女子中学生。
ここら辺はそこまで治安は悪くないが、全く何も起きない、ということはないだろう。
大丈夫、なんだろうか。何か危ない目に遭わないといいが。
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