君のいない日常にツナを添えて

ぱちぱち ツナ入りオムレツ

　溶いた卵をフライパンの上に注ぎ、固まる寸前までかき回す。頃合いを見て手を止めて、油をきったツナ缶の中身を卵の上にぶちまけた。そして破けないよう気を付けながら、くるんくるんと巻いていき、ツナ入りオムレツの完成。

　三人分作り終えると、それらをお盆に載せてダイニングに運ぶ。既に叔父さんも夕陽も席に座っていた。

　食卓には既に、二人が手分けして用意してくれたご飯と味噌汁（フリーズドライのやつ）がある。オムレツを順に配り、箸を手に取れば、声を揃えていただきます。

「今日も美味しいー。卵ふわふわ、ツナやばい。にいちゃんありがとう」

「ああ。……なあ、夕陽」

「何ー？」

「明村さん、だっけか。そこのお嬢さん、昨日はどうだった？」

　俺がそう訊ねると、夕陽は箸を止めて、普段から丸い目を、何故か、少し細めた。

「……真昼ちゃんのこと？　春巻き美味しいって言ってたよ」

「そうか。……保護者の方には会えたか？」

「うん、お母さんが帰ってくるまで話し込んじゃってさ、おれ達が玄関にいてすごいびっくりしててね、付き合わせてごめんなさいって言われたよ」

「……そうか」

　ちゃんと帰ってきたなら、いいか。

　そんな話を傍でしたもんだから、叔父さんも気になったらしく、お向かいのお嬢さんと何かあったのかと訊ねてきた。

　夕陽がざっと説明すると、ほう……なんて言いながら、叔父さんは俺と夕陽を交互に見る。どことなく嬉しそうだ。

「二人とも、お向かいのお嬢さんの為に色々と動いたんだな、そうかそうか」

　そう口にすると箸を置き、ぱちぱちと両手を叩き出す。

「明村さんの所、今大変らしいからな。何か困ってそうなことがあったら、力になってあげなさい」

「……迷惑になりませんか、叔父さん」

　これまで全く交流がなかったのに。

「ならないよう気を付けながら、ね」

「……」

　人と人の距離感。

　あの時こうしていれば、なんて後悔しても、その時は大抵、色々考えて何もできないのが常だ。

　距離感、限度、そういうことを考えるのは、気を遣う。

　──ふいに、チャイムの音が室内に響く。

「……俺が出る」

　返事も聞かずに席を立ち、玄関に向かうと、さてそこには、

「おはようございます」

　明村真昼がいた。

　リュックを背負った彼女の手には、英語のロゴが入った紙袋があり、それを俺に差し出してきた。

「お借りしたバスタオルです。助かりました、ありがとうございます」

「あ、いや」

「春巻きも美味しかったです」

「そうか」

　紙袋を受け取ると、ふんわりと花みたいな香りが鼻に届く。うちとは使ってる洗剤も違うんだな。

「その、鍵は持ったのか？」

　昨日は鍵を忘れたから中に入れなかったと聞いた。今日は大丈夫なんだろうか。

「大丈夫です。ちゃんと確認しました」

「それならいい」

「……あの」

　俺の後ろを覗くような仕草をしながら、彼女は訊ねてくる。

「夕陽くん、まだいますか？」

「ああ、いるぞ。朝ご飯を食べている」

「……そうですか」

「何か用があるなら呼んでくるが」

　変なことを訊いたつもりはないが、彼女は一瞬固まり、ぱちぱちと何度か瞬きをした後、

「だっ、大丈夫です！」

　何故か顔を真っ赤にして、それでは失礼しますと言って走り去ってしまった。

　何だったのか。

　首を傾げながら、俺は家の中に戻った。