小さな淑女《レディ》にあふれんばかりの愛を込めて～宮廷楽士との言葉遊びは退屈しない～

第16話 誓い

「ディリクシーヤ、無事か！！」

　刺客がさっと身を翻（ひるがえ）したが、アリスクスは追わずに彼女の無事を確かめる。

「ああ。無事だ」

　最後まで目を閉じなかったように、彼女の肝（きも）は据（す）わっていた。

「パティット嬢、突き飛ばしてすまなかった」

　自分の身よりまず他者の身を案じる。

「血が出ているな。アリスクス、薬師（くすし）を頼む」

「いえ、少しすりむいただけ……」

「馬鹿、破傷風（はしょうふう）にでもなったらどうする」

　てきぱきと指示する声は頼もしく、むしろパティットががくがくと身を震わせていた。

　その様を見て、アリスクスは安堵する。

「では、王宮に入っていただきたい。すぐに傷を診て貰おう」

　彼は血のついた抜き身のレイピアを提（さ）げていた。

「御者（ぎょしゃ）！　パティット嬢を安全に王宮内へお連れしろ。メイド殿も共に」

「は……はっ」

「畏まりました」

　パティットと御者とメイドは揃いの色に顔を青くして、王宮に向かっていった。

「アリスクスが護衛しなくていいのか？」

「大丈夫だ。刺客は胸を貫いた。暗殺の刺客に予備が居るとは考えにくい。それに彼奴（きゃつ）らの狙いはそなただ、ディリク。彼らは大丈夫だろう」

「そうか」

　命を狙われたというのに、ディリクシーヤは安心したように息をつく。

「……なぜだ？」

「え？」

「なぜそなたは、命を狙われたというのに平気でいられる？」

　その質問には、ディリクシーヤは自嘲（じちょう）にも似た笑みを微かに浮かべた。

「ああ。何度も命を狙われたことがあるからな」

　その表情と台詞に、アリスクスは返す言葉を持たなかった。

「用心していると言っただろう。わたしはローブの下に、いつも鎖かたびらを着ている。だからよほどのことがない限り、死ぬことはない」

（嗚呼）

　無意識に、ひざを着いていた。誰にも頭（こうべ）を垂れるはずのない、第一王位継承者が。

　小さなディリクシーヤの足元に跪（ひざまづ）き、その手を取って口付ける。

「すまない。私のせいだ。ディリクが命を狙われたのは」

「よ、よせ。アリスクス」

　命を狙われたことより、この状況に彼女は慌てる。

「そなたが居なくなったらと思うと、心臓が止まる思いをした」

　座ったひざに額を預ける。

「剣の腕は磨（みが）いたが、ひとを斬ったのは初めてだ。情けない。今更手が震える……」

　ディリクシーヤはただ黙って、そっとアリスクスのハニーゴールドの髪に手を置いた。

「だがそなたを失うくらいなら、ひと殺しの汚名を着ても構わないと思った」

「アリスクス。助けてくれた礼を言う」

「くだらないプライドが邪魔をしていた。今ここに、誓いを立てよう」

　馬車の中での、ふたりきりの誓いだった。

「私はそなたを、命をかけて護（まも）ると誓う。真の友よ。そして私にとっては、これが真実の恋なのだ。返事はいらない。片恋（かたこい）でも構わない。そなたに、私の命を捧げさせてくれ」