第8話 勘
「王子！ お待ちください！」
貴族としては上品とは言えないが、足音高く早足で王宮の廊下を進むアリスクスを、侍従が慌てて追いかけてくる。
「パーティの主催者は王子にございます！ 王子が居なくなっては……」
「中止だ！」
「はっ？」
「だから、パーティは中止だ！ あれはディリクのためのパーティだった！ 彼女が居ないのなら意味がない」
「は……はっ」
百人を集めたパーティが始まったばかりで中止では、王族の
（あとは侍従たちが上手くやるだろう）
頭の片隅でどこか冷静にそう考えて、アリスクスは第二王子としてではなく、ダイロシスの次男アリスクスとして王の私室に向かっていた。
王子としてはアポイントメントが必要になるが、これは言わば裏技だった。
私室の前を守るふたりの衛兵に圧をかける。
「第二王子としてではなく、父上の次男として参った。父上はおられるか？」
「は。ただいま、戦勝四十年記念式典の打ち合わせ中にございますれば」
「宮廷楽士も居るか？」
「は。いらっしゃいます」
アリスクスは、どうにかなりそうだった。彼女を独り占めするなんて耐えられない！
「記念式典の進行を学ぶためにも、私も加わりたいと父上に伝言してくれまいか」
「は。お待ちください」
『次男』として来たのに、『第二王子』としての権限をかざすのは美しくなかったが、兎にも角にも彼女に会いたい気持ちが暴走していた。
部屋に入ったひとりの衛兵が戻ってくる。
「国王様からお許しをいただきました。どうぞご入室ください」
ドアを挟んで、衛兵は綺麗に左右に分かれてアリスクスを迎え入れた。
入室してまず、ダイロシスに
「父上におかれましては、ご機嫌
「堅苦しい挨拶はよい。一ヶ月ぶりだな、アリスクスよ」
「はい、ご無沙汰をしております」
顔を上げて部屋を見渡すと、縦に長いテーブルに式典の責任者たちが連なり、その末席にディリクシーヤも座っていた。
目が合うかと数秒間見詰めたが、視線がぶつかることはなかった。
子どもの頃聞いた話によると、戦時下常に暗殺の危険がつきまとう中の行軍で、影武者をたくさん作ることが目的だったという。
無骨で豪気で逞しく、第一王子イズィリアスともアリスクスともあまり似ていない。その代わり、ふたりは母親の肖像画に生き写しなのだった。
「どういう風の吹き回しだ？ 来年成人してから実務のことは追々と考えていたが」
「はい。今までの私は、政治や式典に興味がありませんでした。出来の悪い息子だったと思います」
聞いたことのない
「ですが、好ましいと思う
「よかろう。座れ」
アリスクスは、迷わず末席――つまり、ディリクシーヤの隣に座る。
話題はまさに、式典で奏でられる音楽について語られていた。ディリクシーヤも発言する。落ち着いて、伝統を踏まえつつ新しい表現も取り入れたいとの、立派な意見だった。
こちらを向かない横顔を見詰めながら、アリスクスは不思議に思う。
他にも何人か年かさの楽士が居たが、意見をするのは彼女だけだ。
彼女は初めて会ったとき、『少し前』から王宮に仕え始めたと言っていた。なぜ年若い彼女にばかり、発言権があるのだろう。
「うむ。ではそのように取り計らってくれ」
「畏まりました」
堂々と意見を述べ、ダイロシスもよく聞く耳を持っている。
恋する者の勘、とでも言うのだろうか。ダイロシスとディリクシーヤには、目に見えない絆があるように思われた。
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