奴隷少女、『人形遣い』になる ～賢者に作られた最強の『魔導人形』の主になりました～

第4話 『人形遣い』

　リーシェは膝を抱えるようにして、ルゥの帰りを待っていた。

　気付けば、外から聞こえていた魔物の声は静まり返っている。

　どうなったのだろう――それは、リーシェにも分からない。

　すると、誰かが部屋の中に降り立った。

　リーシェはびくりと身を震わせるが、すぐに戻ってきたのがルゥであることが分かり、ホッと胸を撫で下ろす。

「ル、ルゥ……だ、大丈夫、だったの？」

「はい、もちろんです。ご命令通り、魔物は殲滅し、人間達には丁重にお帰りいただきました。もう、リーシェを追うことはないでしょう」

「……っ、た、助かった、の？」

「はい」

「よ、よかったぁ……」

　リーシェはルゥの言葉を聞いて、脱力した。

　――彼女は言葉通りに、見事この状況を打破してくれた。感謝してもし足りないくらいだ。

「ほ、本当にありがとう、ルゥ」

「お気になさらないでください。リーシェは私のマスターなのですから。ところで、その首輪は他に『所有者』がいる証ですね？」

「え、う、うん。奴隷に着ける首輪、らしいけど」

「そんな物は、リーシェには不要ですね」

　ルゥはそう言って、リーシェの鉄の首輪に触れる。

「解析……完了。解錠開始」

　ルゥが触れてすぐに、首輪は簡単に外れてしまった。

　力では絶対に外せないような代物であったが、ルゥはそれを簡単に外してしまったのだ。

　驚きのあまり、リーシェは目を見開く。

「ルゥ、す、すごいよ……。あなたこんなにすごいのに、どうして一人でここに……？」

「先ほども申し上げた通り、私は魔導人形です。マスターに従い、行動するだけ。リーシェ、この後はどうなされますか？」

「こ、この後……？」

「はい。どこか向かうところはあるのですか？」

　そう問われて、ルゥは困惑する。

　奴隷という身分から解放されたが、ルゥはここがどこなのかも分かっていない。

　――売られた身でありながら、元の村に戻ることもできないだろう。

　母のことは心配ではあったが、今はルゥが生き延びることを考えなければならない。

「と、とりあえず……どこかの町に行く？　でも、ルゥの服がない……」

「その点でしたら、ご安心を」

　瞬間、ルゥの身体を光が包み込む。瞬時に現れたのは、軽装の騎士を思わせる姿だった。

「戦闘モードではありますが、確かにリーシェの言う通り服は必要でしょうね」

「わわっ、すごい……どうやったの？」

「こちらの『換装』は私の領域に格納された装備を呼び出したモノです」

「……？」

「つまり、早着替えをした、ということです」

「！　そ、そうなんだ……！」

　ルゥの言葉に、リーシェはただ頷くことしかできなかった。

「ただし、この状態は魔力を少し、魔力消費量が大きくなります。私は、リーシェから魔力を得られなければ、行動不能になってしまいますので、その点についてはご注意ください」

「！　魔力……」

　リーシェが魔力供給をした――最初に彼女に説明された通り、今後もそういう行為が必要になるのだろう。

「それって、どうしたらいいの？」

「供給方法はいくつかありますが、最も早い方法は経口摂取になります」

「けいこう……？」

「言い換えれば、口づけです」

「……え！？」

　ルゥの言葉に、思わず驚きの声を上げた。

　口づけ――まだ幼いとはいえ当然、何をするのか理解できてしまう。

　ルゥはそのまま、リーシェを優しく抱きかかえる。

「あ、あの！　まだ、心の準備が――」

「今はまだ、魔力の供給は不要です。それに、あくまで最も早い方法を掲示しただけに過ぎません」

「あ、そ、そっか……」

「リーシェは今、足を怪我されていますね。このまま歩くのは危険ですから、私がリーシェを連れて行きます。まずは、近くの町を目指せばいいですか？」

「う、うん……。それから、どうすればいいか、決めたいと思う」

「承知しました。リーシェのご命令通りに」

　ルゥはそう言って、リーシェを抱えたまま跳ぶ。

　気付けば、朝日は昇り始めていて――リーシェは目を細めた。

　一人で心細かった森も、空から見上げるととても綺麗に見える。

「――って、すごく高い……！？」

「近くの町を探しておりますので、暴れないようにお願いします」

「う、うん、分かった……！」

　リーシェはルゥにしがみつく。

　言われなくても、暴れるような真似はしない。

　こうして、奴隷少女は『魔導人形』を手に入れて、『人形遣い』となった。

　賢者の作り出した魔導人形であるルゥが、この世界において『最強』の存在であるということを、まだ幼い少女であるリーシェが知るはずもなく、その事実に気付くこともない。

　ただ、自分を助けてくれた彼女に身を任せて、リーシェは新たな人生を歩み始めたのだった。