追放された元勇者、無能の烙印を押された少女を拾う。～修復スキルでダンジョンに追放された元魔王軍四天王を手懐けて、元凶の魔王にカチコミに行く～

第5話 北の『カクリヨ』～序層～

「……案外中は寒くないのだな」

「『カクリヨ』は奥になるにつれ寒くなるのです」

「そうか……」

　威厳の欠けらも無い顔で嫌そうにするラウル。そういえば人間に変身していても体質は変わらないんだな。

　『カクリヨ』の中は『サイハテ』の洞窟らしい様子と異なり、人工的な建物のように見える。

　城壁のように綺麗に積まれたレンガに道が囲まれており、触れるとひんやりと冷たい。

「全部で三階層と、それぞれにボスの待つ部屋があります。序層は魔物も弱くて楽ですから、早めに抜けたいところですね」

　セッタはニエを背負いながらも、平気な様子で歩いていく。ニエは背中に揺られてまた眠り始めた。

　ニエくらいの小さい子供特有なのだろうか？　イテゾラへの移動中もよく寝ていた。

「ふむ……早めか。ちょっと全員耳を塞いでいてくれ」

「……？　何をす――」

　俺はバカだ。何をするかなんてどうでもいい、何かしようとした時点で全力で警戒しなきゃいけなかった。

　……だって、ラウルだし。

「オ、オ、オォ█ァァ██████ッ！」

　鼓膜が破れそうな声量って訳じゃないし、全身を打つような衝撃があった訳でもない。

　なんなら言語としては聞き取れなかったし、狭いダンジョンの通路って考えたら控えめだったのかもしれない。

　――けれど。

「……どうした、イド？　そんなギルドから借りた剣では私は切れないぞ」

「ハアッ、ハアッ、ハアッ……お前……ほんっと……バカ……バカだよ……」

　俺は最初の勘違いの時のように、ラウルへと斬りかかっていた。

　前回はちゃんと意識していた。強く感じた怒りに対し、俺は自ら剣を抜いてラウルに飛びかかった。

　今回は違う……剣を抜かされた。本能みたいな部分に強烈に訴えかけてきたのだ。

「じゅ、寿命が減りました……」

　気付けばセッタも槍を構えながら、かなり離れた位置まで逃げていた。胸に手を当てて息を整えながら、ゆっくりとこちらへ戻ってくる。

　ニエはその背中で寝たままだ。ある意味一番の大物かもしれない。セッタもきちんと守ってくれたわけだし、これなら信頼出来る。

「ラウルお前なぁ……」

「なに、ちょっと驚かしただけだよ。私より弱い生物が近寄らぬようにな」

「先に言ってくれ……」

　すまないと謝りながらも、ラウルはニヤニヤとこちらを見ている。

　悪辣な笑みはちょっとドラゴンっぽい、加点しよう。

「な……なんだよ」

「イド、お前は立ち向かってくるのだな」

「何嬉しそうにしてんだよ……違うからな？　前衛やってたクセだよ、クセ」

　俺がラウルと同格とでも言いたいんだろうか？　なわけあるか！

　正直、心臓が爆発するかと思った。次のダンジョンではちゃんと耳を塞ごう……。

「違うね、イド。お前はセッタのことを一瞥もしなかった。後衛を気にする素振りがないのに前衛のクセ？」

「……セッタは後衛じゃない」

「ニエもいる。それに、守るべきものを気にするという意味なら同じだ。苦しい言い訳は図星だと明かしているようなものだぞ？」

　 ……こういう勘の鋭さはやっぱり格を感じる。ただ、別に完全に図星ってわけじゃない。そもそも気にかける余裕すらなかったんだから。

　まぁ、少しトラブルもあったが、それからの道中はたしかに楽になった。

　セッタの持つ地図を使い、一匹の魔物と出会うこともなくスイスイと進んでいく。

　普通はどんなに早くても二日かかるとセッタが言う序層は、たった半日ほどで最終地点へと辿り着いた。

「この先です。お二人には無用の心配かもしれませんが……気を付けて」

　ボスはスノウウルフの亜種、ブリザードウルフらしい。単純に体格からして倍ほどある。

　名前通り吹雪を操り、雪に紛れて奇襲をしかけてくる。獲物の体力と体温をジワジワ奪って殺しにくる厄介な敵だ。

「俺は下位のダンジョンで戦った事があるから先導する。こっちの気配に気付いてるだろうし、入ったらいきなり吹雪の中だから気をつけろ」

　念の為俺が先頭、続いてラウルとセッタが続くようにして並び、力強く扉を押した。

（あれ？　なんか軽いな……？）

　吹雪で重たくなっていると思った扉はすんなり開いた。しかも、感じた通り吹雪が起きていない。

「…………マジか」

　『外の魔物』の同種はスノウウルフを引連れ、数々の勇者を葬ってきた白銀の狼。

　毛皮は高値で取引され、金に目が眩んだ人間を嘲笑うように引き潰してきた誇り高き獣。

　そのブリザードウルフは今、入口のすぐ側で仰向けに寝っ転がっていた。

「すまん、やりすぎた」

「……いいよ、なんか恥ずかしいけど」

　わざわざ説明までして警戒した俺がバカみたいだ。これは言うまでもなく完全降伏の姿勢、こうなれば『お手』だってさせられる。

「どうします？　殺しますか？」

　俺達はしょせん他所者。『カクリヨ』の管理をしているセッタに伺うべきだろう。

「……まだ若い個体のようです。素材としての価値も低い。生かしましょう」

「了解」

　ボスであるブリザードウルフが降伏し、続く層への扉は既に開いている。

　俺たちはそのまま横を素通りして、序層を突破した。