第1章　価値観の違い

　広い庭園の砂利道を散策する音がする。一人の少年が少女に近づいた。後ろで束ねたクリーム色の長髪に、透けるような白い肌。すらっとした長身の少年は少女のすぐ傍（そば）に来てしゃがみ込んだ。

　「やぁ、アンネ。今日も素敵だね。」

　そう言ってにっこり微笑んだ少年は四つ葉のクローバーをアンネに差し出す。

　「まぁ、レイク様ってば…(ぽっ)…」

　レイクの輝くような笑顔にアンネは顔を赤らめた。

　レイクはアンネの幼馴染だ。オリーヴィア光魔法学園に入学したとき、レイクは４年生だった。一人っ子だった幼いアンネを妹のように可愛がってくれていた。面倒見のいいレイクのことをアンネは慕っていたし、レイクもそんなアンネを放っておけないと思っていた。

「アンネ、今日は君の誕生日だったよね？」

「ええ、覚えていて下さったのね。嬉しいわ。」

「僕はそれを嬉しく思う反面、これからはアンネと離れていかなければならないと思うと、とても寂しいよ…」

　レイクは切なげに庭の花壇に目をやった。

「レイク…あなたはもう、影のヒトと出会っているの？」

　アンネはそっと手を伸ばしてレイクの細い指先に触れた。

「あぁ…夕刻になると毎日色々な”影のヒト”が僕のところにやってくる…。でもどの娘（こ）も違うんだ…どうして…どうして光のヒト同士で結ばれてはいけないのだろう…」

　レイクはアンネをしばし見つめた後、目を閉じてため息をついた。

「今日からはアンネのところにも影のヒトがやってくるだろう…彼らはきっとアンネを騙そうとする。甘い言葉を囁き、悪の道に誘導しようとするはずだ…」

「レイク…どうしてそんな酷いことをいうの？影のヒトの中にだって、いい人はいるかもしれないわ…」

「僕のところにくる”影のヒト”は皆そういうやつらなんだ…あんな連中を信じてはいけない。光のヒトは、光の聖域の中で生きるべきだ。僕はそう思う。光と影は、決して交じり合うことなんてないし、交じり合ってはいけない。」

「そう…レイクはそう思うのね…」

「僕は日々成長していくアンネを見ていると胸が苦しくなるんだ…アンネがあんな影の連中に攫（さらわ）れていなくなってしまうなんて、僕には考えられないんだよ…」

「大丈夫よ、レイク。影のヒトはきっとそんなに悪い人じゃないわ。あなたも、お父様やお母様の話を真に受けすぎなのよ。先生やお父様達の話している【光と影の対戦】はもう200年も昔の話よ。あれから私たちは変わった。影のヒトだって変わっているはずよ。」

「いいや、変わってなんかない…影のやつらは僕らの光の聖域を狙い、再び乗っ取ろうとしているんだ…」

レイクの表情が険しくなった。

「レイク、どうしたの？怖い事ばかり言って、あなたらしくないわ。」

　アンネはレイクの震える肩にそっと手を伸ばした。

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