強いってなんだ

第15話 ヘッドガードの話

　チンピラを警察送りにしてから、カーチャンは途端に忙しくなった。昔の知り合いに会ったり、市内にある県警本部へ顔を出したり。それから工業高校へも何回か呼び出された。

　勝手に警察を構内に呼ぶなんて、問題行動だと主張する教職員がいたらしい。俺は暇だったからカーチャンの車に乗って、工業高校へ付いて行った。カーチャンが校長室に行っている間、俺はボクシング部で時間を潰す事にする。きっと夏休みでも、誰か練習しているだろう。

　部室のドアを開けると、アンチャンが一人で何かを磨いていた。

「おい、何をしているんだ？」

「あれ、ケンタ君。どうやって此処に来たの？」

「カーチャンの車に乗って来たんだ。それ試合の時に被っている奴か？」

　ヘッドガードと呼ばれるヘルメットに、何かを吹き付けて布で擦っている。アンチャンは少し意地悪な微笑みを浮かべて、ヘッドガードを俺に差し出した。

「チャンと手入れをしないと、こうなっちゃうんだ。臭いを嗅いでみて」

　俺は鼻を近づけて、クンと言わせた。

「おい、これ腐っているぞ」

　俺の顰めた顔を見て、アンチャンはヘラヘラと笑う。

「家で飼ってる猫みたい！　そうだよねぇ。こんな臭いの食べ物があったら、口に入れるのに勇気がいるよねぇ」

　だから汚れを落として消毒して、お日様に当てるらしい。仕方ない。俺はアンチャンの手伝いをすることにした。ヘッドガードの一つを手に取ると、何だか黒っぽい染みが付いている。これは何かと聞いたら、血が残って変色した物らしい。

　やっぱりボクシングって大変な競技なんだな。血を流してまで殴り合いをするのって、どんな気持ちなんだろう？

　足の具合がちょっと良くないアンチャンの代わりに、消毒済みのヘッドガードを校庭に運んだ。誰も使っていない鉄棒に、順番にぶら下げていく。部室に戻ると、アンチャンはリングのマットを拭き掃除していた。

　俺も雑巾を借りて、ロープを上から順に拭いてゆく。部室の窓は開け放っているから、熱く乾いた風が通り過ぎる。きっと早く乾くだろう。

「今日はアンチャンだけなのか？　どうして一人で掃除しているんだ。罰当番か？」

「今日は部活の全体休だからね。僕はやる事がなかったから、此処に居るんだ。リングのキャンパスもキチンとしておかないと、スリップして怪我をしちゃうから」

　そう言えばトオルは今日、不良たちと買い物に行くと言っていた。だから俺もトオルを護る必要が無くて、此処に居るんだけど。

　開け放った窓から、男の大声が聞こえて来た。その声はだんだん、部室に近づいてくる。

「ですから！　学校に無断で警察に連絡し、パトカーを入れた事を問題視しているんです」

「その前に学校に不審な部外者が入っていた事は、どう説明するのですか？」

　どうやらカーチャンが、誰かと口喧嘩しているみたいだ。カーチャンに口喧嘩で勝てる人間なんていないんだから、無駄なことをしているなぁ。

「そんな事を聞いているのではない！　学校の自治権について話しているんだ」

「その不審者は、貴校の生徒に害を加えようとしていました。貴方のいう自治権は生徒を、どう護るつもりだったのですか？」

　そこでグッと詰まる男の声。

「大体ストーキングされていたのは、ボクシング部員でしょう！　あんな不良たちの為に、我校の評判を落とされるのは困るんですよ」

　何だか言いたい放題いっているなぁ。部室に近づいているのに、大声で話しているし。

「……つまり不良たちのお陰で、ご自身の評価を落とされては堪らないとお考えですか」

　凍り付くようなカーチャンの声。それと共に部室のドアが開いた。

「ケンタ、待たせたな。帰るぞ」

「待ちなさい！　まだ議論は終わっていない」

　続けて部室に入って来たオッサンが、足を止めた。ヘラヘラ笑うアンチャンを見て、シマッタという表情を浮かべる。

「あれぇ？　いつもはクールな教頭先生が、顔を真っ赤にして怒っているねぇ」

「君。今日、学校は休校の筈です。直ちに帰りなさい！」

「えぇ、でも。野球部や水泳部も部活をしてるみたいだよ？」

「いいから帰りなさい。私の言う事が聞けないのか。帰れ！」

　教頭は顔を真っ赤にして怒鳴り散らしていた。カーチャンに口喧嘩で勝てないのが、余程悔しかったのだろう。カーチャンは冷めた目で教頭を見つめる。

「余程、あのチンピラが連行されたのが、気になるみたいだな。どうしてだ？　ボクシングの強い、私大にでも転職が決まっているのか？」

　それを聞いた瞬間、教頭は赤かった顔を青くして、部室から逃げ出してしまった。

　それから俺たち三人は、リング周りの床を掃き掃除した。鉄棒から取り込んで来た、ヘッドガードをロッカーの中に並べ終わると、戸締りをする。

「手伝ってくれてありがとう。凄く早く終わっちゃった。教頭先生に叱られるのも馬鹿馬鹿しいから、今日は帰るね」

　カーチャンはアンチャンをジッと見つめた。何か言おうとして口を開くが、何も言わずに口元を引き締めた。

「……ケンタ。帰るぞ」

　帰りの車の中でも、カーチャンは物思いに沈んでいた。何か考え事でもあるのだろう。俺はボンヤリと口を開けて、流れて行く車窓を眺めていた。