強いってなんだ

第13話 決勝戦の話

　トオルと茶髪の決勝戦が始まった。

　今回の大会で一番体重の重い、ライトウェルター級が最後の試合となる。否応なく盛り上がる会場。俺はリングサイドのセコンド席に座っている。

　本当は部外者が此処に居たら駄目らしいが、係員にトオルの弟だとアンチャンが嘘を言っていた。そんな事でいいのかな？

　レフリーの事前注意を、ヘラヘラ笑って聞いている茶髪。トオルは一つ一つに頷いていた。高校生の公式試合は一ラウンド二分間で、三ラウンド制らしい。プロに比べると、極端に試合時間が短いと言っていた。

　俺に言わせれば二分間全力疾走したら、ヘトヘトになって次のラウンドに、立っていられないと思うけどな。

　そしてゴングが鳴った！

　距離を詰めようとするトオルと、距離を取ろうとする茶髪。自然とトオルはリングの中央に、茶髪は周りを時計回りに回り始めた。茶髪は小さなパンチ（ジャブというらしい）を小刻みに出して、トオルを牽制する。

　ジャブの合間を縫って、トオルが茶髪に肉薄する。

　フワリ

　茶髪がトオルに抱き付いた（クリンチというらしい）。クリンチすると審判が飛んできて、二人を引き離す。折角トオルの距離に入っても、何度もクリンチで逃げられる。その内、トオルが首を回し始めた。

「おい、あの野郎、首を腕で抱えてやがるぞ。首相撲じゃねーか！」

　歯欠けが罵声を浴びせる。するとレフリーが近づく前に、茶髪が身体を離した。ガクリとトオルが膝を付く。

「離れ際に肘を入れやがった！　レフリー！　反則だ！　反則！」

　トオルはゆっくりと立ち上がった。レフリーに注意されている茶髪はヘラヘラと笑っている。試合が再開されると茶髪は一瞬、後ろを向いたと思ったら大ぶりの右の裏拳を入れて来た。

「ピポットブロー！　キックボクシングじゃねーんだぞ！」

　どうやら必要以上に身体を回転させると、パンチが見え辛くなるらしい。これも反則だ。

　カーン！

　第一ラウンドが終わった。トオルがコーナーに戻って来る。アンチャンが汗を拭いて、うがいをさせた。

「ひょっとすると反則点より、ダウンの方がポイント高いかも」

「うっす」

　俺も思わず、口を挟んだ。

「おいトオル！　あんな卑怯者に負けるなよ」

「おう、任せとけ。見てろよ」

　カーン！

　ゴングが鳴って第二ラウンドが始まる。その前に茶髪はレフリーに何か言われていたが、ヘラヘラ笑っていた。トオルは猛然と突っ込むが、ヒラヒラと躱し続ける茶髪。

「不味いな。ポイント稼ぎが成功したと思って、逃げ始めたか」

　歯欠けが舌打ちする。しかしトオルは焦らない。ジリジリと茶髪を追い詰める。もう少しで近づけると思った所で、珍しく茶髪からパンチを出した。トオルは動かずに肩でブロックする。

「足！　足踏んでるぞ」

　歯欠けの罵声。トオルは動かなかったのでは無くて、足を踏まれて動けなかったんだ。そのパンチは肩でブロックしていても、有効打としてポイントになるかもしれない。

　卑怯の百貨店みたいな茶髪は、二ラウンド目も逃げ切ったと思ったのだろう。大きく息を吸い込んだ。その瞬間、

　グン！

　トオルの身体が沈み込む。気が付いたら茶髪の懐に飛び込んでいた。慌ててクリンチに見せかけた肘を当てようとする茶髪。

　ズシン！

　肘がトオルの肩に届く前に、鉤状に曲げた左フックが、茶髪のボディに撃ち込まれた。一撃で茶髪はマウスピースを噴出す。連続してドスドスと、左右のフックが叩き込まれた。堪らずにロープ際まで吹っ飛ばされる。

　ドゥ。

　茶髪が倒れカウントが開始された時、二ラウンド終了のゴングが鳴った。でもカウントは続く。その状況に相手側陣営のヤジが爆発した。

「ゴングが鳴っただろう！　カウントを止めろ！」

「おいレフリー！　今、相手のダッキング（相手のベルトラインより下に頭を下げる行為）じゃねぇのか？」

　しかしヤジを無視して、カウントは続く。テンカウントを数えてレフリーが、片手を大きく回すと会場中に声援が湧きたった。俺も両手を上げて歓声を上げる。

「お前、ふざけるなよ！　不当審判だろうが」

　ニキビ面がレフリーの胸倉を掴み上げた。その手を冷ややかに見つめ、何事かを囁く。それを聞くでも無く、興奮したニキビ面が拳を振り上げた。

　バァン！

　レフリーは冷静に胸倉を掴む手首関節を極め、素早く足払いを掛ける。ニキビ面が気付いた時には、顔からマットに落とされて、レフリーに腕を抑え付けられていた。

　大会関係者たちが続々とリングに上がって来る。一時パニックみたいな大騒動になった。

　大荒れのライトウェルター級決勝戦は、トオルのKO勝ちになった。相手側からの二つのクレーム（ラウンド終盤のカウント、トオルのダッキング行為）は、完全に排除される。またKO負けではなく、反則負けにしてもらいたいとの要望も却下された。

　これは茶髪の戦歴にKO負け数を少しでも減らし、箔を残したいという狡すっからい要望だったようだ。

　さらに私大付属高校には、二つの反則行為が認定された。茶髪のトランクスが長すぎ、ベルトラインが著しく上がっていた事。ニキビ面によるレフリーへの暴力行為である。

　トランクスの件はベルトラインの位置を上げて、トオルの持ち味である低位置からの接近を防ぐ為だったんだろう。

　再三に渡りレフリーから注意されていたにも拘らず、茶髪はトランクスを着換えたり、高さを改善しなかった。

「本当にアイツ、トオルの事、研究していたんだね。まるで裸の大将みたいな恰好だったけど、そうまでしてでも勝ちたかったんだろうねぇ」

　アンチャンはフニャリと笑う。そしてもう一つの反則行為が、致命的だった。

　レフリーへの暴力行為。実際にはボクシングライセンスの他に、柔道の黒帯でもあるレフリーにケチョンケチョンにされてしまった。これはニキビ面が暴れたせいで、茶髪が反則負けになったという言い訳を用意していたらしい。

　でも実際には二ラウンドKO負けと判定される。そして度重なる反則行為と合わせて私大付属高校は、一年間の公式試合出場停止を言い渡されたのだった。