強いってなんだ

第9話 薄い本の話

　暫くすると小麦が、一人でギターを抱えて座り込んだ。その途端、辺りの喧騒が止まる。誰一人として、口を開かない。風の音しか聞こえない、シンと静まり返った世界で皆が何かを待っている。

　小麦が一人で演奏して歌うみたいだ。ギターの表面を叩いて、リズムを刻みながら弦を弾く。ゆっくりとした散歩ができそうなリズム。小さなギターと、痩せっぽちのネーチャンが歌っているだけなのに、まるで耳元で歌われているようにハッキリと音が聞こえた。

「愛している」

　君はそういうけれど、僕が聞きたいのは、そんな言葉じゃない。リズムは変わらないけれど、弦の音は増えていき、歌声は透明感を増してゆく。

「言葉じゃないんだ」

　いつの間にか、周りの研修生たちが下を向き始める。大好きな人や遠く離れた恋人を思い出しているんだと、トオルは言う。言葉は分からなかったけど、きっとそうなのだろう。優しく透き通った曲だった。

　何でも三十年位前のヘビメタ系バンドが、作った曲らしい。ヘビメタって悪魔みたいなお化粧をして、爆音を出すだけじゃないんだな。

　見ると研修生たちに混じって、アンチャンもボロボロと涙を流していた。余韻を残して、曲が静かに終わる。暫くの間、誰も見動きができなかった。小麦がギターを置いた瞬間に、魔法のように周囲の時間が動き始める。

「凄く素敵！　小麦さんって、歌の天才だったんだねぇ」

　小麦の手を取って、ブンブンと振り回すアンチャン。小麦は誰かに救いを求めるように、キョドキョドと辺りを見回す。

「天才だなんて、そんな……　少し音楽を齧ったくらいで、私なんて大した事ないです」

「そんな謙遜しなくていいよ！　感動しちゃった。お礼に僕ができること、あるかなぁ」

　アンチャンの言葉に、小麦の目が妖しく光った。

「あ、あの！　お礼が欲しい訳じゃないんですが、ちょっとお願い事が……」

　小麦は素早く立ち上がり、リュカの手を引く。押し付けるようにアンチャンの隣に立たせた。やっぱりリュカは大男だ。頭一つ分はアンチャンよりデカい。小麦は魔法のように、スマホを取り出すと矢継ぎ早に指示を出した。

「はい！　その立ち位置で、お二人とも目と目を合わせて下さい！」

　カシャシャシャシャ！

　二人が目を合わせた瞬間、連続写真を撮り続ける。それから愛美に視線を送った。愛美は小さく頷いた後、俺の手を取る。

「ほら、ケンタ！　ボーッとしてないで行くよ」

　俺を二人の傍まで引っ張って行った。

「はい、リュカ！　彼を抱き上げて！　シンヤ君は彼から視線を外さない！」

　剃刀のように触れれば切れそうな、鋭い指示が飛び交う。呆然とする俺たち三人。

「おい、小麦。お前、何やっているんだ？」

「！！！　そう、その表情！　ケンタ君。リュカの首にしがみ付いて！」

　余りの迫力に押され、眉根を寄せた俺は、リュカに抱き付いた。

　カシャシャシャシャ！

「あぁ、素敵！　神様……　グフッ」

　スマホを構えたまま、小麦は鼻を押さえた。鼻血か鼻水でも出したんだろう。馬鹿馬鹿しくなった俺は、リュカから離れて余っていた焼トーキビを齧り始めた。

「小麦さん！　どうでした！」

「あぁ、愛美ちゃん。宝物が増えてしまいました……」

　陶然と呟く小麦。愛美は自分のスマホを取り出して、小麦のスマホの傍で振り始めた。

「Rine登録を申請しました！　了承をお願いします」

「うふふ。良いお友達ができました。これからも宜しくお願いしますね……」

「はい！　色々と教えてください」

　グツグツと笑い始める二人。それを遠巻きに見つめる、研修生たちの表情がみんな白かった。

「……まぁ、歌が上手いのは本当だしねぇ。ちょっと癖が、残念な感じだけど」

　アンチャンが肩を竦めた所で研修会は、お開きになる。参加者は道具を片付け始めた。愛美は紙袋の中に小麦から借りた、薄い本を何冊も入れしっかりと抱きしめている。

　その日の晩御飯の時に、トーチャンとカーチャンに話をした。大豆を蒔いた話、トウモロコシの話、小麦と愛美の話。上手く話せたかな？

「もう大豆の種蒔きの時期なんだね。枝豆が待ち遠しいな」

　トーチャンはニコニコ笑いながら、ビールを呑んだ。確かに今日蒔いた大豆の枝豆は、凄く美味い。初めて食べた時、食べ過ぎて俺は下痢をしてしまった位だ。トーチャンも大好物で、収穫されるのが楽しみらしい。

　枝豆が美味しすぎて、ビールを呑み過ぎると言っていた。別に枝豆が無くても、トーチャンは何時だってビール呑み過ぎて、カーチャンに怒られているけどな。

　今だってお土産に貰った焼トーキビを肴に、美味そうにビールを呑んでいる。

「それにしても愛美は大丈夫か？　小麦って女は、ちょっとヤバそうだな」

　カーチャンは眉を顰めた。

「そうなんだ。俺とアンチャンをくっ付けたり、リュカとアンチャンを並べたりして、ヒャーヒャー言っているんだ。意味が分かんないぞ。カーチャン分かるか？」

「意味は分かるが、ケンタは知らなくていい。アイツら、ウチの息子を腐らせるつもりか！」

　カーチャンはプリプリと怒り、トーチャンは苦笑いをしている。

　小麦と付き合っていると俺、腐っちゃうのか？