強いってなんだ

第4話 カーチャンの前職の話

「相変わらず、しけた校舎だな」

　カーチャンに乗せて貰った車から降りる。五月の連休明けにある、工業学校の公開日だった。公開する物の中の一つに、ボクシング部のスパーリングがあるのだろう。

「何だ、カーチャン。ここに来たことがあるのか？　ひょっとして卒業生なのか」

　俺の質問に物凄く嫌そうな顔をして、カーチャンは答える。

「そんな訳あるか！　私が働いていた時、ここのバカ学生たちに散々、手を焼かされたんだよ」

「あれ？　カーチャンの仕事って……」

「オラ！　ババーとガキが、こんな所に突っ立てんじゃねぇーよ！　轢き殺されてーのか」

　振り向くと極端に車高の低い、元の車種が分からない程、魔改造されたセダンが後ろを走っていた。中からヤクザみたいな大男が、二人降りて来る。

　改造車のフロントバンパーは不自然な程、前に飛び出していた。後ろの排気マフラーからは金属パイプが二本、にょっきりと突き立っている。こんな車、この辺で見た事が無い。後で聞いたら『竹やり出っ歯』という、昭和という時代の造形形式なんだそうだ。

　ピキッ！

　カーチャンの下あごに、梅干しの種が浮かび上がる。不機嫌そうに眇めた半目からは、レーザービームでも出てきそうだ。

「……お前らこそ、こんな所で何をしているんだ。ヤクザにもなれない半端者が」

「ん？　どっかで聞いた事ある声だな」

　デブでパンチパーマの男が俺たちの前に回り込んで来た。その肩を変に角度の付いた、ヤンキーメガネを掛けた男が押さえる。

「おい！　ちょっと待て。ひょっとしてこのお方は……」

　メガネの声を聞いたパンチは、カーチャンの顔を覗き込んで凍り付いた。

「あ、赤鬼の姉御じゃないですか！　こんな所で何をなさっているんで？」

　二人は直立不動で、ピンと背を伸ばす。その様子を見て、カーチャンは鼻を鳴らした。

「で？　お前らは此処のOBだったな。母校の学校公開日に何の用だ。まさか現役に変な粉を、掛けに来たんじゃないだろうな」

　人影の無い校舎裏。腕を組むカーチャンの前で、二人の大男は地ベタに正座していた。

「と、飛んでも無いです。機械科の後輩から招待されて、展示物を持って来ました」

　カーチャンは嫌そうな顔を更に捻じ曲げた。それを見たパンチとメガネは震え上がる。

「あの下品な車か。あんなの何処に売っているんだ？」

「いやいや。ほとんどのパーツは自作でして。エアロパーツは金型から、自分で削り出してるんですよ」

　パンチは嬉しそうに、車の説明を始めようとする。笑うと強面の顔がフワリと柔らかくなった。しかしカーチャンは容赦なく、その説明を断ち切る。

「技術の無駄遣いだ。全く興味が湧かん。それよりお前ら、ボクシング部の部室を知っているな。案内しろ」

「がってん承知！」

　まるで回転寿司屋のような威勢良い返事で、二人は立ち上がった。

「あれー？　先輩たち、何しているの」

　その時、校舎の影からアンチャンがフラリと現れた。メガネがホッとしたように口を開く。

「おぉ！　シンヤか。いい所に来た。姉御をボクシング部まで、お連れしてくれ」

「いいよ、ちょうど部室に行く所だったから」

　アンチャンはフニャリと笑う。二人の大男は、そそくさとその場を離れようとした

「ちょっと待て。お前ら本当に学校から招待されたんだろうな。どうにも噓臭いんだが」

「ななな、何を仰いますやら。本当です。本当です」

　カーチャンの質問に、パンチはブルブルと首を振った。俺から見ても、相当に胡散臭い。舌打ちをしながらカーチャンは言った。

「ケンタ、先にボクシング部へ行っておけ。私はコイツ等が本当に、招待客なのか確認して来る」

　パンチの耳を引っ張りながら、カーチャンは校舎の中に入って行った。

「今の人、ケンタ君のお姉さん？」

「カーチャンだ」

「あの先輩たち在学中は、結構な武闘派だったんだけどなぁ。何であんなにビビっていたんだろう？」

　アンチャンは小首を傾げる。

「カーチャンは俺が生まれる前、交通課の警察官だったんだって。その時の知り合いかな？」

「ふーん、後で先輩たちに聞いてみよう。あ、そうだ。ケンタ君、ボクシング部へようこそ」

　俺たちは小さな体育館のような建物に入って行った。

　汗と革の匂い。キュキュッと足音が鳴る。四本のロープに囲まれたリングの中に、トオルが立っていた。トオルはヘッドガードと呼ばれるヘルメットと、頑丈そうな腹巻みたいな防具を付け、亀の様に両手で頭を護っている。

　そのままの姿勢で、何度も足踏みをしながらウォームアップしていた。

　リングの下ではトオルの先輩である、不良たちが何か揉めている。男達は髪の毛の色が、金や赤だったり、眉毛が半分くらいしかない。昔ながらの煮染めたような、ヤンキーが多かった。

「お前が行けよ」

「俺、今日体調が悪いんだよなぁ」

「嘘付け。トオルが怖いんだろ」

　みんな何やらゴニョゴニョと、決まり悪そうにしていた。その真ん中にアンチャン入り込んで、パンパンと手を叩く。それから不良の一人を指差した。

「じゃあ君、一番手ね」

「おい、何で俺なんだよ！」

　前歯が一本折れて、ゴツイ身体付きをした不良が不満げな顔を向ける。身長も体重もトオルより一回りは大きい。

「いいからいいから。ほらヘッドガードと防具。トオルに先輩らしい所、見せて上げなよ」

　ぶーたれていた歯欠けはマウスピースを噛み締めると、両手のグローブを打ち付けた。どうやら覚悟が決まったらしい。

「良し、トオル！　一丁揉んでやるぜ」

　トオルが小さく頭を下げた所で、カーンとゴングが鳴った。揉んでやると偉そうに言っていた割に、歯欠けはトオルと距離を取っていた。二人の距離が少し縮まると、リングを時計回りに回って、距離を取る。

　ズッとこのままなのかな？　と俺が思った時、低い体勢だったトオルの姿勢がもう一段階、沈み込んだ。

　グンッ！

　ビックリする程の勢いで、トオルが前進する。まるで先輩に体当たりしたみたいだ。驚いた歯欠けは手打ちのパンチを出したが、勢いは止まらない。トオルは相手の懐に飛び込むと、イヤイヤするように身体を揺さぶった。

　ドスドスドス！

　横に鍵状に曲げた両腕が、何発も腹に突き刺さる。その度にプロテクターから、重たい音が響き渡った。

「エグッ。デンプシーロールじゃん」

　不良の一人が呟く。デンプシー何とかって、なんだ？　必殺技なのか？

　ズウン……

　歯欠けはマウスピースを吐き出して、リングに沈んだ。トオルはペコリと頭を下げる。審判をしていたアンチャンは倒れた歯欠けの側に屈み込むと、片手を頭の上でクルクルと回した。

「はい、トオルの勝ちぃー。大丈夫そうだけど彼、そっと降ろしてあげてね」

　リング下の不良達の騒めきが、一層大きくなる。坊主頭に雷型の剃り込みを入れた大柄の不良が、さり気なく部室から逃げ出そうとしていた。

「あれ、何処に行くの？　二番手は君だよ」

　いつの間にかリングから降りていたアンチャンが、坊主頭の退路に回り込んでいる。

「いや、あれだ。俺、今日バイトなの忘れててさ。シフトがガラ空きで、店がピンチなんだよ」

「へぇー、ボクシング部の他に、バイトも始めたんだ。何やっているの？」

「お、おう。喫茶店でボーイを……」

　アンチャンは笑いを噛み殺しながら、坊主頭をリングの方へ押しやった。

「おい、俺の話を聞いていたのか？　顔を腫らすと不味いんだって！」

「こんな稲妻カットのフランケンシュタインが出てきたら、お客さん逃げ出しちゃうって。まぁ、これで顔が腫れたら、本当のお化けになっちゃうもんねぇ。トオル、顔面はナシね」

「うっす」

「馬鹿野郎、トオル！　『うっす』じゃねぇよ。もがぁ！」

　無理やりマウスピースを捩じ込まれた坊主頭は、不良達にリングへ押し上げられてしまう。

　そして坊主頭も、歯欠けと同じ運命を辿るのだった……