ちいちゃんとお弁当物語

ちいちゃんとイナゴ交換作戦

昭和時代のこと。4歳のちいちゃんは、毎日児童館に楽しく通っていました。ただ一つだけ、不満がありました。それはお弁当でした。

ちいちゃんの住む地域では、田んぼが広がり、イナゴがたくさん捕れました。帰宅すると、ビニール袋を片手にイナゴ捕りに出かけるのがちいちゃんの日課です。時々ショウリョウバッタを間違えて捕まえ、醤油色の液体をかけられたこともありました。ちいちゃんはそれを「醤油バッタ」と呼んでいましたが、これが正しい名前だと思っていたのです。

そんな日常の中で、捕まえたイナゴは、ちいちゃんのお母さんが大きな鍋で佃煮にしてくれました。そのイナゴ佃煮が毎日のお弁当に入っていました。

ある日、児童館でお弁当を温めてくれることになり、回収されました。同じキャラクターのアルミ弁当箱を持ってきていた気の弱い翔平くんもいました。先生は「中身でどちらがどちらのお弁当か分かる？」と尋ねました。

もちろん、ちいちゃんはすぐに分かりました。片方には、美味しそうなイチゴや卵焼き、ほうれん草、プチトマト、ウインナーが入っていました。一方、ちいちゃんの方と思われるお弁当には、ほうれん草、イナゴごはん、梅干し、ごま塩だけです。

ちいちゃんは迷わず、美味しそうなお弁当を指差しました。「ちいのはこっち」と。先生は「本当にそうかな、ちゃんと見てね、お互い大丈夫？」と確認しましたが、翔平くんは黙っていました。先生が「じゃあ、どうぞ」と言うと、ちいちゃんは心の中でガッツポーズをして、無我夢中でそのお弁当を食べ、幸せなひとときを過ごしました。

夕方、児童館から電話がかかってきました。母親は、「お弁当箱同じお友達いるみたいね、お名前書いて行こうね」とだけ言いました。母親がどこまで知っていたのかは定かではありませんが、ちいちゃんの出来心を誰も責めることはありませんでした。ただ、ちいちゃんはこれから先、あの美味しかったお弁当を食べられなくなるのかと思うと、少し残念な気持ちになりました。

そんなちいちゃんの小さな冒険は、幼い心に深く刻まれた思い出となりました。