わたくしの名探偵～開智探偵事務所より

第4話 探偵VS怪盗

「えっ!?」

　わたくしが振りかえってみてみると、彼の右腕には手錠がかけられ、イスに固定されているではありませんか！

（どういうこと……）

　と、考えているうちに視線が警部の方に……

「諸君っ！　驚くことはない」

「警部さん!?」

　イスに登り、拳を振り上げて演説じみたことをしているのです。

　しかも、先程までステージの出展品を照らしていたスポットライトが、わたくし達の周りを照らしているではありませんか。

「私の名前は、怪盗∞（むげん）面相。新聞社が、∞と８を取り違える馬鹿な真似をしてくれたおかげで、私の名誉は傷つけられた！」

（名前が違う？　そんなことで犯罪を行っているんですの？）

　いいえ、そんなことよりも、今、そこにいるのは知っている警部さんに間違いないのですが……と、警部さんは懐から布をサッと取り出すと、クルリと一回転。

　それはまるで奇術か何かでしょう。全くの別人が現れたではありませんか。

　シルクハットに夜会服。やはり、仏蘭西（ふらんす）小説の義賊の格好をしています。唯一違うのは、赤いスカーフで顔を隠していらっしゃるところかしら。

「そうとも、名探偵君。すでにダイヤモンドは頂戴し、アメにすり替えておいたのだ。

　このスポットライトの焦点を調整し、熱で溶けるように細工をしておいたのだ」

（なるほど……飴が溶けて、鼈甲飴（べっこうあめ）のような匂いがしたのですね。しかし、それをわざわざ、説明するなんてどういうことでしょうか？　

　予告をしているとは言っても、律儀すぎます！）

　わたくしは、

「あなたは、劇でもなさっているおつもり！」

　怪盗∞面相に強い口調で言い放った。

　異常な精神の持ち主が、自分の欲求を満たすために犯罪を行う……そのようなことを聞いたことがあります。この怪盗も自分の欲求を満たすために行っているのでしょう。

　しかし、怪盗は笑い出すと、

「君もだろ？　助手君？」

　収まりきらない笑いを堪えながら、わたくしに向かって言い放ったのです。

（たしかに、わたくしも架空の『開智（あけち）幸助（こうすけ）』を作り上げ、探偵をしておりますが――）

　わたくしは痛いところを、突かれた気がしました。

　それに、架空の名探偵のことも知っている……では、そこに座り、手錠で動けなくなっている人物が偽物であることも――

（一体どこまで知っているというの!?）

　いけない。こういう時は、他のことを考えては――

「あっ!?　離してください！」

　一瞬、スポットライトの光が目の中に入り込み、視界が真っ白になり消えてしまったのです。

　そして気が付けば、あの怪盗が背後に立っているではありませんか。しかも、わたくしの腰に腕を回し、ガッチリと抱え込まれています。

「君は脱出までの人質だよ」

　振りかえれば怪盗の顔……おぞましい犯罪者の目がわたくしを睨み付けてきます。腰に回された腕も、わたくしの力ではどうすることもできません。

「建物（ホテル）は警察が周りを囲んでいます。逃げ出すことはできませんわ」

「それをやってのけるのが、怪盗∞面相だよ」

　一体どうやって……気が付けば、天井から縄梯子が垂れ下がっているではありませんか。

（天井から!?）

　怪盗はそれを残った片手で掴み、足をかけると、スルスルと縄梯子が天井に吸い込まれていくのです。上で彼の部下が引き上げているのかもしれません。

「待て！　怪盗８面相ッ！」

「名探偵はそこで指をくわえていろ！」

「止まれ！　撃つぞッ！」

　気が付けば、名探偵が立ち上がり、こちらに銃を向けているではありませんか。

（ですが、その銃は玩具ではありませんの!?）

　わたくしに向かって行ったハッタリを、またここで行うというのですか。それが怪盗に効くとは到底思えません。

「そんなオモチャで私を脅すというのかね、名探偵君。それに助手君に当たったらどうする？」

「僕は射撃の名手だ！」

　と、言うなり発砲音……彼に当てられるスポットライトのひとつが沈黙しました。

（彼が撃った？　でも、あれは……着火器（ライター）のはずでは？）

　ですが、足場にあるスポットライトのひとつを撃ち抜いたのです。本物の拳銃なことは確かでしょう。わたくしに見せたのは偽物で、もう一丁持っていたのかも知れません。

「もう一度、言う。止まれ、ソノ子君を離したまえ！」

　銃口を向けられても、一旦止まった縄梯子は上昇を続けています。

　その途端、開智先生が発砲。ヒュッという音が私の耳元をかすめるのを感じました。

（躊躇せずに、撃った!?）

　ですが、わたくしは痛みも感じず、怪盗の顔を見ると……頬を一筋の赤いものが走っているではありませんか。

「何っ？」

　怪盗が何か合図したのでしょうか。突然、すべてのスポットライトが消されました。

　会場はすべて明かりは消え、漆黒の闇が突然覆い被さります。その途端、私を拘束していた腕が外されました。

「あっ！」

　理解するまでに時間が掛かりました。わたくしは怪盗の拘束から離れ、床へ真っ逆さま。数メートルはあったはずです、床から脚を離したところから。受け身など取っている暇もなく、床に叩きつけられて――

「ソノ子君、大丈夫だったかね？」

　気が付くと、わたくしの名探偵が心配そうに顔を覗かせています。

　わたくしは助かったようです。周りに警官でしょうか、彼らが走り回っている足音が聞こえますが、

（何てことでしょう！　殿方の腕の中にいるなんて！）

　想像した理想の男性が目の前に……顔がまるで火で炙られているかのように、熱くなったのを感じました。

「おっ、降ろしてくださいまし――」

　その時は浮ついた声で、それしか口に出来ませんでした。

　その後のことは、バタバタと過ぎていくのを呆けてしまい、なにもお役に立てませんでした。

　わたくしの名探偵が見聞きしたことを纏めます。

　怪盗∞面相は、大勢の警官とその配下と乱闘の末、屋上まで追い詰めたのですが、彼奴は熱気球を用意したそう。

　残念ながらまんまと展示品を盗まれたのですが、一週間もしないうちに持ち主に郵便で返却されたそうです。どうやら、怪盗∞面相は本当に愉快犯だった様子。盗むことに情熱を燃やしているのでしょうか。

　ですが、窃盗は罪です。

　ちなみに怪盗が変装していた間抜けな警部さんは、ホテルの一室に監禁されているところを見つけられ、めでたしめでたし……とはなりません。

　わたくしの名探偵を名乗った謎の殿方は――

　今日も『開智探偵事務所』にお客様が来たようです。

「あなたが噂の――」

「そうです。僕が開智幸助です！」

　わたくしの探偵事務所に居座っておりいます。

〈了〉