ヒトツク 〜他人が作った未完成RPG世界への転移〜

第37話 サイレントナーフ

　カチッ。

　脳に響くフラグの立つ音を、サカキは久々に聞いた気がした。５０ｍプール程の広さの空間に、あれほど大量にいた盗賊たちが全滅し、サカキとエデルは二人、ぽつんと立ち尽くしていた。

「サカキ殿。どうやら、このモンスターハウスとやらで、洞穴は行き止まりのようだが」

「いや、さっき聞こえたんだ。フラグの立つ音が。これで何かが起きるはずだ。まずは壁伝いに調べてみよう。エデルはそっちからな」

「承知した」

　二人は壁をつぶさに観察しながら、モンスターハウスの外周を歩いていく。そのうちに、壁の一部が他と違う質感を持っていることにサカキは気づいた。壁の等身大ほどの面積に違和感があった。慎重にその部分を押してみると、壁を構成していた岩が音を立てて崩れ落ちた。人が一人通れそうな大きさの穴が開いてしまった。

「うーん。ベタだねえ」

　穴の中を覗くと、暗くてよく見えないが奥まで続いているようだ。サカキは少し離れた場所を調べていたエデルを呼び寄せた。エデルも穴の中を覗いて、顎の髭をいじった後でサカキに向き直った。

「これは……隠し通路か？」

「まあ、そうだろうな」

「壁が崩れ落ちた後、どうやって元に戻しているのだろう。人力か？　まさか勝手に元通りになるとか……」

「そういうの、ツッコんではいけないところなんだぞ」

「むむむ。サカキ殿がそう言われるのなら、そうなのであろうな」

　少し納得はいっていないようだが、ようやくエデルも色々分かってきたなと思ったサカキであった。

「エデルは、この先に何があると思う？」

「うーむ。やはり盗賊団の頭がいる部屋だろうか」

「俺もそう思う。ボス部屋ってやつだな。そこへ入る前に、まずやるべきことは何だと思う？」

「敗北しそうになってもゲームリセットして、すぐに再戦ができるようにゲーム開始位置を更新するという訳だな」

「いや。今回はゲーム開始位置を更新する前に、ちょっとした儀式が必要になる。エデルはここで少し待っていてくれ」

　サカキはそう言って、最初に来た道を戻っていった。ほどなくして戻ってくる。

「大丈夫みたいだな。よし、ゲーム開始位置を更新だ」

「サカキ殿。これは一体、何の儀式なのだ？」

「もし、すぐにゲーム開始位置を更新してしまって、盗賊団の頭が強すぎて勝てない状況になった時、ミール村に戻りたいと思ったとしよう。盗賊たちを全滅させたフラグをきっかけに、ここから出られなくなっていたらどうなる？」

「詰み……だな」

「そういうことだ。『逃がさん、お前だけは』とか言われるイベントが発生してしまっていたら、どうしようもないだろう？　閉鎖空間でのイベント進行中にゲーム開始位置を更新する時は慎重に、ということだ」

「な、なるほど。さすがはサカキ殿だ」

　サカキとエデルは、慎重に隠し通路の中へと足を踏み入れた。通路は狭く、二人が並んで歩くことはできない。サカキが先頭に立ち、エデルが後に続く形で進んでいく。サカキは手探りで壁を感じながら進んでいった。

　しばらく進むと、前方に微かな光が見えてきた。通路の先には広い部屋があった。部屋の中央には大きな木製の机があり、机の後ろには頑丈そうな椅子が置かれていた。その椅子に座っている男が、盗賊団の頭なのであろう。

　男は筋骨隆々の体格で、鋭い目つきをしていた。長い黒髪を後ろで束ね、額には深い皺が刻まれている。顔には戦いの傷跡がいくつもあり、一つ一つが過去の戦歴を物語っていた。その手には青龍偃月刀が握られており、刃が鋭く光っている。

「ここまで来るとは、なかなかのワザマエだな。だが、ここで終わりだ」

　男が青龍偃月刀の切っ先をサカキの方へ向けた。サカキもインベントリから槍を取り出し、男に向かって言う。

「ようやく、ここまでたどり着いたよ。ずいぶん回り道をしたけど、お前を倒せば、おそらく髑髏のカンテラの情報が手に入る。全ては女盗賊を……トネリを救うためだ。俺たちはお前を倒してみせる！」

「ここで終わりだと言ったはずだ！」

　男は青龍偃月刀を高く振り上げると、力強く机に叩きつけた。木製の机は一瞬で真っ二つに割れ、破片が四方に飛び散った。サカキはその衝撃に一瞬たじろいだが、すぐに戦闘態勢に入った。

「やれ！　エデル！」

「承知した！　地獄の炎（ヘルフレイム）！」

　エデルの仕込み杖から黒い炎が男に向かって放たれたが、男は笑いながらそれを受け止めた。

「なんだ？　そのへなちょこ呪文は？」

　男の顔があざけるように歪み、エデルの顔は驚愕の色で染め上げられた。サカキも目を丸くさせながら、この状況を必死に理解しようとして、一つの可能性が浮かび上がった。

　真相は分からない。事実は、地獄の炎（ヘルフレイム）がすでに確殺技として機能しなくなったということである。そして、サカキとエデルのタッグ技『愛と友情の葬送シークエンス』終了のお知らせである。

　盗賊団の頭とは、一般の盗賊以上にステータス差があり、普通に戦っては勝つ見込みはない。――サカキは瞬時に決断した。

「ゲームリセット！」

　◇

　サカキとエデルは、モンスターハウスへと帰還した。サカキは疲れた表情で周囲を見渡し、エデルも肩で息をしながら仕込み杖を鞘に収めた。

「サカキ殿！　奴には地獄の炎（ヘルフレイム）が効かなかったぞ！」

「これは推測なんだが、おそらくサイレントナーフだ」

「サイレントナーフ？」

「プレイヤーが知らないうちに、ゲーム制作者……つまり創造主によって地獄の炎（ヘルフレイム）が弱体化されたということだ」

「このタイミングで、そのような所業をなされるとは……」

「俺もそう思ったよ。確かに壊れ呪文だったが、てっきり創造主も承知の上で対策をしていないと思っていた。何か心境の変化でもあったかもしれないが……真相は闇の中だ」

「そうか……しかし、地獄の炎（ヘルフレイム）なしで、どうやって奴に勝つのだろう」

　エデルの問いかけに、サカキはある戦法のことを話した。その戦法とはゾンビアタックと呼ばれるものである。

　ゾンビアタックとは、何度も何度も敵に挑戦し、少しずつその体力を削っていく戦法である。倒されてもすぐに復活し、再び挑戦することで、最終的には敵を倒すことができる。この戦法は時間がかかるが、確実に敵を追い詰めることができるのだ。

　ただし、ゲームリセットは敵の体力も回復してしまうため、完全回復薬（エリクサー）を無限に使用しながら戦うことによるゾンビアタックになるということを、サカキはエデルに話した。

「しかし、サカキ殿。あの鬼のように強い盗賊のさらに上の力を持つ、盗賊団の頭にどうやって有効打を得るおつもりか」

「それは、もうアレしかないだろう。ホブゴブリンの時にやったアレだ」

「ああ！　クリティカルヒットか！」

「そうだ。ゾンビアタックで、ひたすらクリティカルを狙うことで、盗賊団の頭に打ち勝つ！」

「なるほど！　しかし、無限に取り出すことができるとはいえ、奴を倒すには一体どれほどのエリクサーが必要になるのであろうな」

　エデルは冗談めかして言ったようだが、その言葉をきっかけとして、サカキに一抹の不安がよぎった。――お腹タプタプ問題である。

　この世界の回復薬は飲み薬タイプであり、いくらプレイヤー権限でエリクサーを使い放題であっても、摂取量すなわち胃の容量に限界があるのだ。お腹がタプタプになってしまっては、エリクサーを飲むことができない。

　どうしたものかと考えた末、サカキの頭にひらめきが訪れた。少し恥ずかしいからと言って、エデルをこの場で待たせ、隠し通路で一人何かごそごそとするサカキであった。エデルは壁に耳を当てて様子をうかがっており、隠し通路から時々「ウッ！」と苦しむような声が出るたびに、体を反応させた。

「待たせたな、エデル。エリクサーの連続摂取による、お腹タプタプ問題は解決したぞ」

　サカキの装備が変わっていた。青銅の胸当てではなく、冒険者の外套を身にまとっていた。これは全身を隠すように覆う装備で、冒険者たちの間で広く使われている基本的な装備である。

「サカキ殿！　恥ずかしいこととは一体なんだったのだ！」

「何って……別に大したことじゃないぞ」

　耳の先まで赤くなっていたエデルを変な奴だと思いながら、サカキはエデルを連れ立ち、盗賊団の部屋へと再突入した。