雨上がりの空の下で笑えば。

5.

まっすぐに行けず、千鳥足のような、危うい足取りをして、ついには転んでしまった。

「大丈夫か！？」

「だ、だいじょーぶ、でしゅ……」

上半身裸であるのを気にせず駆け寄ると、顔を上げる。

涙目となり、擦りむいたらしい鼻辺りを抑えていた。

「ご、めん、なさい……どうか、おじひを……」

「……っ、謝ることじゃないだろう。·⋯⋯起きた時に、見知らぬ奴が家に入ってきて困惑しているってのに……」

「えっ！？ きのう、たすけていただいた、ジルヴァなのですがっ！」

「は……？ あの、ポメラニアンみたいのが？」

「……いちおー、おおかみ、です……」

見るからに落ち込んでいるジルヴァと名乗った男の子を、どうにか宥めようとした時、「いいんです……」と萎んだ声をした。

「……ぜつめつぎぐゅしゅの、ぼくたちおおかみは、やさしくしてくれたひとのまえでしか、ひとのすがたになれず、ひとさまのいうことしかきけない、ポメさまいかのしゅぞくに、なりはてたので……」

「ポメ様……」

色々とツッコミたくなるし、非現実的なことに頭が追いつけずにいるが、これだけは分かる。

この自己肯定感がかなり低く、嘆いているさまは、自分と全く同じだと。

一番に自己肯定感を高めてくれていた人に、ある日突然、何もかも否定されまくって、何もかも自分が悪いのだと責めている自分を見ているかのようだ。

「……ジルヴァ」

ぽろぽろと泣き出す小さな狼に、そっと手を頭に乗せた。

「……お前は何も悪くない。どうにか生きようと工夫してきたのだろう。ポメラニアンなんか、愛嬌を振りまくだけで、着替えの手伝いとか朝食の準備とかしないし、お前、の……──！？」

目にいっぱい溜めた涙を零し、嗚咽を漏らしていた。

何か余計なことを言っただろうか。

狼狽えていると、「ごめんなさいっ！」と声を上げた。

「いままでの、ご主人さまにいわれたことが……なかったので……うれしくて……っ」

涙声になりながら 一生懸命に言うジルヴァの姿に、気づけば抱きしめていた。

「……ご、主人、さま……？」

「あ、いや……これは……」

自分でしたことに驚き、慌てて離れようとしたが、コアラのようにくっついて離れず、嬉しそうに笑うものだから、小さな身体をそっと抱きしめるのであった。