希死少年は時間遡行をしたがらない

第3話「５月１５日、水曜日。」

忌まわしい金属音が、頭の中で何度も響き渡る。

なぜ朝はこんなにも、憂鬱なのか。

無理やり僕を覚醒させようとする不健康な日光が、自分の役割を理解していない使えぬカーテンの、隙間から差し込んでくる。

執拗に起こそうとしてくる朝に、

僕はついに耐えきれず、

心地の悪くなった布団から起き上がることにした。

しかしどうしたものか。僕は固まってしまった。

眼前に広がる光景は、信じられぬことに、

僕の乱雑とした、頭の痛くなる部屋だった。

——なんで、僕が生きているのか。

僕の身に起きている超常現象に、僕の意識は、

理解することを拒んでいた。

「え、いや、なんで、どうして…」

その時。

あの澄ました痛い男の言葉が、脳裏に浮かんだ。

『——時間を巻き戻す、ふざけた力さ。』

僕は、複数の吐き気を催した。

理由がわからぬ吐き気が。

あの男の言っていた戯言が本当だったという、

受け入れがたさの吐き気が。

そして、僕が『生きること』から、

逃げられぬかもしれぬ、恐怖の吐き気が。

僕は急いでトイレへ向かう。

道中、ドアノブが僕に歯向かってきて、

簡単に開こうとしなかった。

僕は本格的にこの世界から孤立しているのではないか？という妄想さえし始めた。いや、こんな状況になったら誰でも、この世の全てに絶望を抱くはずだ。そうに違いない。

視界がだんだん薄暗くなり、

確実にその範囲を狭め、

鬱陶しい青い点滅が僕の立体感覚を失わせていた。

身体が重い。高熱でうなされた時のような、

身体の熱ささえ感じる。

家全体の金属という金属が、

僕に接触されることを拒むように、

氷点下の感覚を僕の肌に返した。

トイレが僕の視界に映ったその瞬間。

僕はトイレに縋り付くように倒れ込み、

僕は吐いた。

——そういえば、今日は５月１５日のようだった。

朝の大事が全て済んだ後、僕は家を後にした。

親もいないし、生き生きとした雰囲気もない。

まるで死んだような、僕の家。

僕はエレベーターで一階に降りた後、

自宅のマンションから出て駅に向かい、

行きたくもない学校へと歩いた。

そういえば、

なぜ僕は学校に行っているのだろうか。

好きでもない学校に。

嫌でも人と関わらなきゃいけない学校に。

僕は、僕の内面を探れば探るほど、

あの男の言葉が脳裏に浮かんできて、

何でも見透かしているような気がして、

いやな気持ちが沸いた。

「自己矛盾、か。」

あの男の言葉を心の中で認めようと、

尽力するほど、理不尽な気持ち悪さが、

泥のように、僕の心を塗りたくる。

ああ、これが僕の薄汚れた内面なのか。

僕は、逃げられない。逃げようとすると、

今朝のようなことがまた起きるかもしれない。

もしかしたらもっと、苦しいことが。

『私は敵じゃない。』

僕は、その言葉を反芻する。

——反芻するしかなかったから。

僕は、あの男を信用する。

——信用しなきゃ、苦しむだけだから。

登校している生徒の中で、

僕は鼻水と、涙で、ぐしゃぐしゃになっていた。

『生きること』に対する恐怖、

人を受け入れることに対する恐怖。

僕は今までにない苦難を受けようとしている。

果たして僕は許されるだろうか。

つかみどころのない、大きな不安が、

僕の心を強く締め付ける。

僕は重みを感じながら、

学校の中へと、入っていく。

昼休み。

相変わらずみんなは友達と話していて、

僕は一人でいた。

僕は、椅子から立ち上がる。

恐い。

足が震えている。

指先から、足先まで、まるで感覚がないようだ。気が動転しているのだろう。

何だかめまいも、してきた。気持ち悪い。

僕はおぼつかない足取りで、

記憶の限り、向ヶ丘さんたちが歩いていた廊下へと向かうために、教室のドアへと手をかける。

多分、次にあの見苦しい男が僕が止めようとするだろう。

「住吉、お前向ヶ丘さんと何があったんだ。」

僕はそいつの顔を真っ向から見れなかった。

「…僕は、向ヶ丘さんに酷いことをしたんだ。だから、謝りに行く。」

男は僕のことを弾糾するに違いない。

「おう、そうか。向ヶ丘さんなら、HR委員帰りで、理科室から帰ってると思うぞ。」

男は、笑みを浮かべていた。

「えっと、ありがとうございます。」

想定外だった。なぜ、僕にこんなに優しいのか。

「俺の名前は『剛（タケシ）』だ、よろしくな。向ヶ丘さんはいまだにお前のことで悩んでいるみたいだ。ほら、行ってこい。」

男——いや、剛は僕の背中を優しく、強く叩き教室の中へと向かっていった。

僕は向ヶ丘さんの元に駆けつける。

剛にやられたビンタで、背中が制服と擦れて、

ヒリヒリしていた。でも、なぜか心地よい。

——これはけっしてそういう嗜好を持っているわけではない。

やっぱり、あいつは馬鹿野郎だ。

心なしか、気持ちが楽になった。

僕は向ヶ丘さんとその友達の人影が、

どんどんと近づいていくのを感じる。

向ヶ丘さんは走る僕の姿を見て、前のように、

悲しい顔をしていた。

でも、二回目の今日で終わらせる。

僕のせいで、苦しんでいた向ヶ丘さんを、

救わなければならない。

苦しむことから逃れたいと願ってる僕が、

人を苦しめてしまうなんて、ふざけた矛盾である。

「なんだ〜？ユッキーの追っかけかぁ？」

「え、ちょっと！沙織ちゃん！」

「えっと、それは、断じて、違います。」

息が途切れ途切れになりながら僕は否定する。

それを聞いた向ヶ丘さんは目を点にした。

沙織らしき、ギャルギャルしい人は

笑いを堪えるのに必死らしい。

「向ヶ丘さん。」

「住吉くん…？」

「この前はごめん。向ヶ丘さんに話しかけてもらえて、嬉しかった。」

向ヶ丘さんの目が涙で潤んでいるのが見えた。彼女の唇が微かに震え、言葉にならない感情が溢れ出そうとしているのがわかった。

「ううん、ぜんぜん、いいよ。こっちこそごめん。」

彼女の目が見えない、というよりは、

眩しくて僕には見えなかった。

彼女が完璧美少女と呼ばれているゆえんが、

嫌なほど沁みた。

やはり僕は、どこまでいっても僕だ。

「…にしても、さっきのは酷いかな〜。」

「ふふ、あはは、まじ無理、さっきの聞いた？『いや、えっと、それは断じて違います。』だってさ！いひひ、面白すぎるんですけどーっ！」

沙織のからかいに、向ヶ丘さんが笑みをこぼした。僕も思わず口角が上がってしまった。

人に馬鹿にされることがこんなにも温かく感じるなんて、夢にも思わなかった。

また、人と関われる気がする。

ただ、沙織さんが何回もいじってくるのは、

社会的に地位の低い僕になら、

人の気持ちを考慮する必要もないという、

腹黒い差別意識が見え透いてならない。

——いや、やめとこう。きっとこれが彼女のスタイルなのだ。