転生した時に幸運ガチャを当てて、襲われてるドラゴンたちを救ったら、エンシェントドラゴンに気に入られて教皇になった件

第132話 ダミアンヘイズの最終兵器、ナインスの呪力

　ダミアンヘイズ第三帝国の帝都ルーラーでは、またしてもアンドレフ大佐からの電報の内容を見て、驚愕し慌てる男がいた。

　ダミアンヘイズの総統閣下であるエドガー・ヴィンセントの側近にして、参謀総長でもあるドクトルである。

　ドクトルはすぐに帝都の中の参謀会議室に行くが、エドガーの姿が無い。となると、残るは管制室か食事の間だ。

　しかし、エドガーは先ほど食事をしたばかり。

　ならば──残るは管制室である。

　ドクトルは走って管制室まで向かった。

　「そ、総統閣下！　エドガー総統！　た、大変です！」

　そのドクトルの慌てぶりを見たエドガーは、溜息をついて口を開いた。

　「ドクトル。お前はいつも騒がしい奴だな。きっとデストロイ・バーラーの事で大佐から電報でも届いて、慌てているのだろう？　その戦いならモニターで全て見ていたぞ。実に白熱した良い戦いだった。それよりも、テレサヘイズの食に対するこだわりは素晴らしいな！　この……なんだ？　ハンバーガーか？　これを作った奴は天才だ！」

　そう言いながら、優雅に管制室の皮の椅子に座りながら、ハンバーガーを食べるエドガー。その管制室の中には、少尉から大将までの階級を持つ幹部たちが全員揃っている。

　「あ、あのう……恐れながら、ご質問します。お食事でしたら、先ほど召し上がったばかりかと……」

　「ドクトル。私は一日に、食事を六食とらなければ餓死してしまうのだ。まあそれより、ドクトルの焦りも解らないではないが。たかだかデストロイ・バーラーを五機失った程度で、大声を出すな」

　その言葉を聞いて、思わずドクトルが反駁してしまった。

　「お言葉ですが、デストロイ・バーラーを一機作るだけでも、どれだけの資金が──」

　エドガーはドクトルの言葉を遮り、落ち着き払って話した。

　「金の問題では無い。重要なのは、敵にどれだけの恐怖を植え付けるかだ。確かにデストロイ・バーラーは全て失ったが、テレサヘイズが誇るドラゴンたちをモニターから見てみろ。全てのドラゴンが傷つき満身創痍になっている。中には気絶しているドラゴンまでもいる事の重要性を理解しろ」

　「理解ですか？」

　なんの事を言われているのか、解らず困惑しているドクトルに叱責するエドガー。

　「まだ解らんのか？　テレサヘイズが前線に配備した精鋭のドラゴンを、全て戦闘不能にさせたのだぞ。これは敗北ではない。ドラゴンたち──いや、テレサヘイズは思い知ったであろう。我が国にはテレサヘイズが誇る精鋭のドラゴンを、全て戦闘不能に出来る力があると言う事を。これこそが恐怖の種だ。そして恐怖の種を発芽させるのが、ナインスなのだ」

　エドガーの言葉に、思わずドクトルは耳を疑ってしまった。

　「そ、総統閣下。まさか、デストロイ・バーラーを全て失っている現状で、まだ戦争を続ける気なのですか？」

　逆にエドガーはドクトルの言葉に耳を疑ってしまう。

　「何を言っているのだドクトル。戦争はこれからなのだぞ。アンドレフ大佐に電報を送れ。戦争は終わらん、続行だと。さぁ急げ！　ツァック！　ツァック！　ツァック！」

　そう言われ、ドクトルはまた急ぎアンドレフ大佐に電報を送る為、管制室を後にした。

　────────────

　またもや帝都から送られてきた電報に、驚きを隠せないアンドレフ大佐。

　あのデストロイ・バーラーを失い、残りの戦力はナインスだけになったと言うのに……。

　大佐の内心は不安の気持ちが爆発していた。

　この前線を守りきれずに、捕虜にでもされたら殺される。

　もし殺されず、ダミアンヘイズに帰還できたとしても、総統閣下に殺される。

　この板挟みに、吐き気すら感じていた。

　ここまで来ると信心深くないアンドレフ大佐も、神に祈るしかない。

　どうかナインスが、前線で敵の主力を壊滅してくれる事を。

　そのナインスだが、やっと待機をやめ前線に向かって歩を進めた。

　と、同時に今まではっきりとしなかった、魔力を解放したのだ。

　その魔力の荒れ狂う奔流は、戦場に嵐のような猛風が暴れるほどである。

　アラン、四獣四鬼（しじゅうしき）、六大守護聖魔は、その凄まじい魔力を眼前にして驚愕の念を隠せなかった。

　魔力で嵐を巻き起こす九体の影が、ゆっくりと前線に近づく。

　2メートルを越える巨躯の九体が装備している甲冑は、どこにも隙の無い頑強なフルプレートの鎧であり。戦場で軍馬無しでは移動が困難なほどに見える、重装備の漆黒の鎧だった。そして、その鎧には輝きが無い、艶が無い、どこまでも深い闇の鎧。

　アランが今、装備している、ドワーフに作ってもらったプラチナの鎧のように、戦場で燦然と輝く鎧では無い。

　さらに兜の上から黒い髑髏面を付けて、その面の奥の双眸は呪われた熾火を思わせるほど、不気味に赫赫と光っている。

　その頑強な鎧には、まさに闇としか形容できない影が、纏わりついていた。

　しかし、戦場にいる者が感じたのは、その不気味な風体ではなく、魔力から感じる、悍ましい怨嗟や怒りの念である。

　これはもう、歩く呪いのような怨霊だと、誰もが感じた。

　だが、魔力量は高くても、得物を携えていない。

　見るからに騎士なのだから、大剣ぐらい持っていてもおかしく無いのに……それも、不気味に感じさせる要因だった。

　果たして、この九体の機械兵は、どのような戦いをするのだろう。

　戦場にいる者たち全てが、そう考える中──突然、嵐が雷を纏うように、疾風の如く戦場の中に躍り出たのだ。

　九体の影は、前もって役割分担を説明されていたかのように、行動を始めた。

　重装備の鎧なのに有り得ない速さで疾る影。

　その影と一番最初に激突したのは、アランだった。

　影は一体だけ。他の八体は四獣四鬼や六大守護聖魔に向かって走って行く。

　「まさか得物も無しで、戦場に来るとはね。キミは力自慢をしに戦場まで来たのかな？」

　「────」

　アランの質問に対して返答は無かった。

　「随分と無口なんだね。それとも、人見知りなのかな？」

　アランは背中に背負っていた、ドワーフ特製のプラチナの大剣を抜いた。本来プラチナの剣は聖属性が二倍になる効果があるが、ドワーフの中でも知らない者などいない、凄腕の鍛治職人リコが作ったこのプラチナの大剣は、聖属性攻撃十倍の神聖属性のプラチナの大剣なのだ。

　（見た目的には聖属性が効きそうな敵ではあるが、中身は機械兵だ。だが、私の考えが正しければ、機械兵であっても呪属性の可能性は高いだろう）

　アランの考えは正しかった。

　大剣を構えると同時に、アランが刹那の速さで、巨躯の影を両断した。

　「なぜ、なぜ、なぜ、なぜ」

　この世界の全てを恨むような、どこまでも不気味で低い声を出し、両断された巨躯の影は地面に倒れる。すると、地面が黒く滲んだ。まるで地面に墨汁を垂らしたように……。その現象は紛れもなく、呪属性特有の現象である。

　「魔力量に最初は驚いたが、やはり呪属性だったみたいだ。それに、神聖属性の大剣にしてくれたリコには感謝だな」

　アランが倒した巨躯の影を後にした、その時──なんと倒したはずの、影が動き出し、両断されたはずの体が一つになり立ち上がった。

　さらに驚くべきことは、前よりもさらに数十センチメートル大きくなり、その手には、アランの大剣とそっくりな漆黒の大剣を持っていたのだ。

　「なんで俺の体を痛くさせる、なんで俺の体を痛くさせる、なんで俺の体を痛くさせる、なんで俺の体を痛くさせる、なんで俺の体を痛くさせる、なんで俺の体を痛くさせる」

　巨躯の影は怨言のように、同じ言葉を繰り返して、アランに漆黒の大剣を振るう。

　だが、振るうだけで、構えなど無い。

　しかし、その振るう速さが、異常に思えるほど速い。

　常人ならば瞳で追えないほどの速さではあるが、剣聖アランには剣筋がはっきり見えている。

　しかし、その踏み込んで来る勢いが、尋常では無い速度を有していたのだ。

　アランは、呼吸を整えるために、相手の大剣を止めるべく、防御した──直後、余りの重い一太刀に数十メートル後方に、飛ばされた。

　（まさか私が、押されるとは……）

　アランは今までの経験の中で、一度も出会った事のない剣使いに対処しようと、必死で思考を巡らせる。

　「なんで俺の体を痛くさせる、なんで俺の体を痛くさせる、なんで俺の体を痛くさせる、なんで俺の体を痛くさせる、なんで俺の体を痛くさせる、なんで俺の体を痛くさせる、なんで俺の体を痛くさせる」

　怨言を吐き捨てながら、アランに迫る巨躯の影は、漆黒の大剣を振り回し続けていた。

　アランは自身の体を深く下げ、大剣を居合のような構えにする。

　（もし、先ほどと同じ現象が起これば、何かしらの方法で呪いを解呪させる技を繰り出すしかない。試しにもう一度、完全に相手を両断してから考えるか）

　アランがそう決断すると、低い体勢から刹那の居合が巨躯の影を襲う。

　瞬間──上半身と下半身を完全に両断した。

　巨躯の影はまたしても、地面に倒れる。

　アランがその巨躯の影を観察していると、完全に両断した上半身と下半身が磁石のようにくっつき、また前よりも数十センチメートル大きくなった。

　（この現象はいったい……）

　アランが今まで戦ってきた敵とは、明らかに異質。

　おそらく、呪いの力が強すぎて、自分でもコントロール出来ないほどの、不死性を持っていると、アランは推測した。

　「ん……なんだ？　これは数字？」

　まだ倒れてる巨躯の影の手の甲には、数字の1の文字が刻まれている。

　（これが何かしらの、倒すヒントになれば……）

　だが、アランが思考する時間は少な過ぎた。

　倒した巨躯の影がすでに立ち上がり、また漆黒の大剣を振るっている。

　そしてアランが驚くべきことに気がついた。

　巨躯の影が持つ漆黒の大剣すらも、大きくなっていたのだ。

　（まずいな……コイツは早く倒す方法を見つけないと、どんどん巨大化する化け物になる）

　アランはそう考えると、深呼吸をして──なんとその場を離れ、ピノネロがいる陣幕まで戻ったのだった。