舞葬のアラン

第3話 目覚め

ーーー(？？？）

　指先が僅かにぴくりと跳ねた。

　冷んやりと湿った感触が背に広がり、咽せるような腐敗土や草木の匂いが鼻を刺す。

　瞼の裏で意識がだんだんと降りてきて、感覚が鮮明になっていくのを感じる…。

　ゆっくりと瞼を持ち上げ瞬きすると、上空は木々の茂みに覆われていた。驚きで勢いよく身体を起こし、首を振ってあたりを見渡す。

「え…ここは、どこだ...？！」

　真っ直ぐに伸びた高い樹木が何処までも鬱蒼とし、葉の隙間から白い陽光が溢れている。地にびっしりと生える草を柔らかな風が時折揺らした。

　俺は片膝を立てると素早く立ち上がる。状況に理解が追いつかず、混乱しながら周囲を見渡し続けていた。

「なんで俺はこんな所に…うっ…！」

　一瞬、頭にずきんとした鈍い痛みが走った。俺は顔をしかめ側頭部を手で押さえる。

　っつ…頭でも打ったのかな。何か思い出さないと

…。

　俺は頭を抑えた手を少しずらしながら、必死に思考を巡らせる...。

「……ダメだ、何も思い出せない。」

　足元がふらつき、肩を抱いた。息が乱れていく。

　…えっと…やばくない？...なんでっ！？

　冷水をかけられたよう身が縮み、突飛に息を吸い込む。

　どうしようどうしようどうしよう…！

　両手で頭を抱え、周囲を行ったり来たりする。

「…俺は、どうすれば…！」

　震える声で呟く。足を止め、勢いよくその場にしゃがんだ。

　なんで何も思い出せない、そんなことってあるのか？頭打ったから？いや、痛かったのは一瞬だ。そもそもなんでこんな森の中に...俺はここで何をしていた？誰かと争った形跡もないし...。

　視界が揺らぎ、次々と思考を巡らせた、その時ー。

　ふと、背中に何かがよじ登り、それが勢いよく肩まで這い上がってくる感触に襲われる。

　俺は突然のことに恐怖で固まり息を呑む。

片手を頭から離し、重みが乗った自分の肩を横目でゆっくりと見る。

　すると、俺の肩の上で茶色い毛並みの小さな生物がもぞもぞと動いているのが見えた。

「うわぁぁっ！！！」

　思いっきり叫んで勢いよく立ち上がると、肩からその生物を思い切り手で払い抜けた。

「ききぃっ！！」

　小さな生物が鋭く鳴き、目の前の地面に着地すると素早く逃げて行った。あ…なんだ、小動物か…。

　一気に身体中の力が抜ける。俺は小動物が逃げて行った方向をみながら、肩を落として呆気に取られていた。

「......あ...俺も。いつまでもこんなところに、居られないよな...」

　ポツリと呟く。目を見開き呆然としたまま、ふらふらとその場を散策し始めた。

ーーー

　何処までも続く同じ景色の中を歩き、自分の置かれた状況について整理していた。

　まず前提として、どうやら俺は記憶喪失のようだ。それも生い立ちから今に至るまでの一切の記憶が無くなっている。…これは非常に絶望的だ。

　次に、自分の名前や年齢、言語とか一般的な知識は幸い残っている…って言っても、自分目線だから確証は無いんだけど。

「はぁ～…」

　大きなため息をつく。ぼんやりしながら歩いていた、その時。

「ーーーー……」

　微かに、風が運ぶ人の声。

「なんだ…誰かいるのか？」

　周囲をきょろきょろと見渡した。

「どこから聞こえる？」

　小走りしながら近くをうろうろとする。

「ーーーー」

　また、声が聞こえた。俺は即座に首を向く。じっとその先を見つめた。

「こっちだ。」

　声の聞こえた方に向かって走り出した。

　木々の隙間を掻い潜って風を切る。するとー。

　金属が激しくぶつかる音と、大勢の叫び声が聞こえ始めた。俺は走るのをやめて立ち止まる。思い切り眉を顰めた。

　…これは、誰かが戦ってる。

　顔を歪ませ少しずつ後退り始める。

　何か情報が得られると思ったのに…巻き込まれるなんてごめんだ。

　口を横に結んだ。

　俺には関係ない、ここを離れよう…。

　その場に少し固まった。踵を返し数歩歩く。そのまま走り出そうとしたがー。

「…やめてっっ！！」

　女の子の悲痛な叫び声が聞こえた。その声にはっとしてまた立ち止まり、半身だけ振り返る。

　なんだ…誰か襲われているのか？

「……。」

　暫くその場に固まった。ふと、腰に吊られた剣に視線を落とす。

　…行って、確かめよう。

　強張った顔で固唾を飲んだ。警戒しつつ、足元に気を配りながら、急な斜面を滑り降りる。

　...視界に悲惨な光景が広がり始めた。俺は木の幹に背を預け身体を隠す。剣の柄に手をかけた。

　平坦な場所で大勢の盗賊が2人の旅人を囲み戦闘になっている。

　旅人はそれぞれ女の子と男の子だ。2人とも傷を負っている。特に、男の子は左肩の出血が酷い。

「よくもルーカスを！」

　女の子が怒りに声を震わせた。杖で風魔法を操っている。男の子は苦しげに剣を振るっていた。

「アネモスヴェロス！」

　彼女は魔法で四方に渦巻く強風を起こす。石と砂が巻き上がり、風圧が空気を揺らす。

「うわぁあぁっ！！」

　盗賊たちは身体を縮め、腕で防御した。

　…すごい風魔法だ。

「こいつ…！」

「舐めやがって！」　　

　風が止んだとたん、盗賊たちが襲いかかる。2人は背中を合わせ戦う。

　女の子は風で間合いを作り、体術を使いこなす。男の子は時折よろめくが、確実に相手の斬撃を捌いた。

　俺は戦局を見ながら、冷や汗を滲ませる。口元が僅かに震えている。

　…助けたいけど、俺は…自分が上手く戦えるかわからない。ここで出ていっても、何も出来ずに死ぬ可能性だってある…。

　俺が柄を握る手が小刻みに震えていた。喉の奥が渇き呼吸が浅くなる。その時ー。

「ぐっ……！」

「ルーカスッ！！」

　男の子が片膝をつき、女の子が風魔法で咄嗟に庇った。

「...大丈夫！？」

「あぁ...まだやれる。」

　彼は歯を食いしばって立ち上がり、剣を強く握り締める。俺は眉を寄せた。

　…まずい、彼らは限界が近い。このままじゃ....！

　足の位置をジリジリとずらしていくが、身体が固まりうまく動かない。目だけは必死に凝らした。

　俺が動かなきゃ…。

　戦いは激しさを増していく。汗が頬を伝って落ちた。

　俺が…。

　呼吸が整っていく。

　俺が…！

　僅かに口が開いた。意識が引き込まれ、その場にいるかのように感じ始めた、その時。

「もらったぁっ！！」

　女の子の死角から、斧が振りかざされた。彼女は目を見開き、振り向く。

「リリアンッ！！」　

　男の子が鋭く叫び、駆け寄る。この時、全ての動作がゆっくりに見えていた。

「…っ！！」

　彼女は目を瞑り、腕で身体を覆った。斧が振り下ろされる。

　ダメだ、間に合わない...！

　俺は目を見開く。太腿ホルスターから短剣を瞬時に抜き取る。反射的に投げた。短剣は鋭い音を立て飛んでいく。

「ぐあぁぁぁぁぁっっ！！」

　手の甲に命中し、盗賊はその場にうずくまった。

「誰だっ！？」

「あそこにいたぞっ！！」

　盗賊たちが周囲を警戒する。俺を見つけると、一斉にこちらを注目した。

　あれ…今、無意識に動いて…。

　はっとして固まる。動揺で瞳が揺れた。

「これでも食いやがれ！！」

　盗賊の1人が杖を掲げる。こちらに連続で水弾を打ち込んだ。

「うわぁあぁっ！」

　慌てて腰のホルダーから剣を抜く。水弾が目の前に迫るー。

「くっ…！」

　歯を食いしばった。水弾を目で追いながら、踏み込む。手首を返し剣の軌道を操った。水弾を次々と捌く。

　最後の一撃は、後方に宙返りしながら弾いた。

　なんだ…自分の身体なのに、自分で動かしている感じがしない…。

　着地すると剣を構える。引き攣った顔で盗賊を睨みつけた。

「馬鹿な、あんなガキが…！」

「いや、まぐれだ！　ビビってるぞ！」

「ぶっ殺してやる！！」

　盗賊は一瞬怯むも、すぐに威勢を取り戻す。こちらに向かって走ってきた。俺はその時はっとする。

　…そうだ！

　旅人に向かって大声で叫んだ。

「今だっ！！　2人とも逃げろーっ！！」

　彼らはビクッとして俺の方を見た。俺は眉を寄せて前を向き、息を吸い込む。

　…ここまで来たらやるしかない！

　傾斜を滑り、走り出す。剣の柄を強く握った。