舞葬のアラン

第2話 プロローグ②

これは、夢なのか...？昔のことを思い出してたみたいだ。…もしかして俺、意識があるのか？

俺は閉じていた瞼を静かに持ち上げ、目元を手で触れてみる。

俺は寝そべったまま、自分の指にその触れたものを見た。

「俺...泣いてたのか......。」

俺はすぐに涙を手で拭うと、起き上がって辺りを見渡す。目の前には地面とどこまでも続く薄暗い黒紫の闇が広がり、それ以外には何もない不思議な空間だった。

なんだ、ここは...。そうだ、俺は…！

俺はふと気になって、貫かれたはずの腹部を手で触れてみた。傷は塞がっているようで、痛みも、触れた感触でさえ感じない。

どうやら、身体の感覚はないみたいだ。

おかしい...腹を貫かれたはずなのに...。あぁ、そうか俺は…。

なるほど、絶望とはこういうことを言うのだろうな。俺は、自分の状況をなんとなく察し、自嘲するような薄笑いを浮かべた。

「…目覚めたようだな、舞葬の死神。」

そいつは闇の中から突如現れた。大きい耳が上にぴんと伸び、鋭い赤い瞳が暗闇の中で光っている。犬の獣族に似ているようで、違うとはっきりわかった。

身体は筋骨隆々で、闇に溶けるような漆黒。金の装飾と複雑な紋様が刻まれた衣類を身につけていて、禍々しくも幻想的な雰囲気が漂っている。

「その呼び方はやめろ。…というより、お前の方がよっぽど死神に見えるぜ。」

俺はそいつを睨みつけた後、嘲笑うかのように皮肉をこめて言ってやった。

俺は二つ名で呼ばれることが大嫌いだからだ。

「ふん…可愛げのないガキだ。私が誰か気にならないのか？」

「…どうでもいい。どうせ俺は死んだんだろ。…ここは冥界か、それとも地獄か。」

「正解はどちらでもない。ここは冥界と地上界との狭間。お前の力は使えそうだ…だから諸事情によって、この空間に留まってもらった。」

「なんで俺のことを知っている。」

「退屈凌ぎに冥界から地上界をよく覗いていたからな。お前ほどの戦士の戦いぶりを見るのは、中々面白かったぞ。」

「…そうかよ、俺はお前の見世物か。それで、その諸事情ってなんだよ。死んだならさっさと冥界に連れていけばいいだろ。」

俺はぶっきらぼうに言い放った。

もう俺は終わった人間なんだ。天才だのなんだのと周りから言われたこともあったが、結局はあの時何もできなかった。死後の世界でどうなろうだなんて、心底どうだっていい…。

「まぁ、そう言うな。これは、お前にとっても、悪くない話だと思うんだがな。１つ、取引をしないか？」

「…簡潔に言え。」

「お前、千年後の世界に生き返ってみるつもりはないか？やつが封印から解き放たれる、その時に。」

そう言って、そいつは口角をあげると、俺の方に向かってゆっくりと歩き始めた。

「…どう言うことだ…。そんなことできんのかよ？」

「できる。何故なら私は、死者の魂を導き、冥界の秩序と均衡を守る神であるのだからな。」

「お前が…？こんな胡散臭いのに？」

「…一言余計だ。」

俺は人差し指を口元に当て、ほんの数秒だけ考えた。

都合が良すぎる気もするが、それがもし本当にできるなら願ってもないチャンスだ。

もしかしたら、封印の維持のためやつと共に囚われることになったルシアを救えるかもしれない。封印が解かれた時、ルシアは再びやつの脅威に晒されることになるからな。

それに…死んだ以上俺に失うものなど何もない。

「その話受けた。千年後に生き返らせろ。」

「クックック、そういうと思ったよ。だが、いくつか注意点と条件がある。今から言うからよく聞け。」

「わかった。」

そいつは注意点と条件について俺に話し始めた。俺は、その話を頭の中でまとめた。

その1

千年後にゼオリスが復活すれば、その強大な力で破壊し尽くし死者の魂が冥界に溢れる。すると地上界と冥界が繋がり冥界の秩序が保てなくなるそうだ。

冥界の神としてはそれを防ぎたいようで、俺がゼオリスを倒す約束をするのが復活の条件になる。因みに、神自身は生者に手を下すことは出来ないそうだ。理由はわからない。

その2

冥界の神は俺を監視できる。俺がもし約束を放棄したり達成できないと見なした場合、即座に肉体から魂を抜かれる。

また、復活後に死んだ後は輪廻転生のサイクルから外れ一生冥界を彷徨うことになるらしい。

その3

復活に伴う後遺症として記憶喪失となる。

まあ、大まかにはこんな感じだろう。

「…というわけだ。お前にも事情があるようだし、お互い都合がいいだろう？しかし、デメリットも多い。今から考え直しても…」

「いいって言ってんだろ。さっさとしろ。」

すると、少し驚いたように、冥界の神は俺の顔を見た。

「お前…少しも迷わないのか？死後の魂は悠久とも呼べる時間を冥界で彷徨い、苦しみ続けることになるんだぞ？」

「別にいいさ。正直、こんなチャンス願ってもなかった。千年後の世界がどうなろうが、俺には知ったこっちゃない。けど彼女を…ルシアを救えるっていうなら…俺はなんだってやってやる！」　

俺は冥界の神を睨みつけて言った。

これは俺の彼女への償い…いや、それだけじゃない。

ルシアは、俺にとって…大切だったから。

できることならもう一度、笑った顔が見たい。

「ほぅ…面白い。たかが1人の人間のために、躊躇わず決断するか。人間という生き物は実に興味深いな！」

そう言って、冥界の神とやらは高らかに笑い始めた。俺はその様子を静かな怒りを込めて見ていた。

「…あぁ、わかったわかった。そう睨むな。なら取引は成立ということで、契約の刻印をお前の肩に刻ませてもらおう。」

そういって、冥界の神は俺の肩に触れた。

すると、俺の視線からは見えにくいが、肩のあたりが光り、何か紋様が刻まれているようだった。

「その刻印がある限り、お前は契約に縛られる。契約は果たせばそれは消えるが…消えたからと言って死ぬことはないから安心しろ。むしろ、お前の死後は碌でもないから、その後の人生は好きに生きたらいい。」

「そうか…わかった。この後は俺はどうしたらいい？」

「そうだな…。」

そういって、冥界の神は杖をトンっと地面に叩きつけると、何もない真っ暗な空間の中に、厳かで禍々しい装飾の巨大な扉が現れた。

「この扉を潜って歩いて行け。そうすれば、お前は約千年後…やつの復活の少し前あたりの時代に出るはずだ。復活までに記憶を取り戻し、倒してみせろ。」

「...あぁ。別にお前のためじゃないけどな。」

話しているうちに巨大な扉は、徐々に開かれていく。中は宇宙空間にも似た、異次元の空間になっているように見えた。

俺は扉に向かってまっすぐ歩いていったが、扉の前で立ち止まり、少し振り向いて冥界の神に話しかけた。

「…それと最後に。ありがとうなんて言わないからな。全部上手くいったら言うかどうか考えてやる。」

そう言い捨てると、俺は扉の中に入っていった。そこから先を歩いていくと、俺の意識はどんどん薄れ、途絶えていった。

ーーー

「最後まで可愛げがないガキだったな...。まあいい。お前の行く末がどうなるのか、この目でしっかりと見届けてやろう。」

そう言って、冥界の神は笑った。