モータル・アップデート

第8-6話：反射光

　コアが停止すると、ヤヴンハールは急速に、アナクレオンの管区を掌握した。

　MIは多数のデータセンターに分散しているが、そこで動くのは、予め設定されたプログラムでしかない。

　妨害がなくなると、大半のプログラムは、中央政府権限を持つヤヴンハールに、唯々（いい）として従った。

　稀に抵抗するプログラムも、3つの行政MIの膨大な処理能力を投入して、圧倒していく。

　3時間後には、交通局MIが稼働を始めるなど、星系の行政はほぼ平時の状態に戻った。

「もうすぐ一件落着ですかね～」

　行政サービスの稼働状況を眺めながら、マルガリータはマリウスに声をかけた。

「・・・」

　マリウスは、肘をついて、右頬を触っていた。

「どうしたの？　浮かない顔をして」

　顔はいつもの無表情。長い付き合いで、仕草から分かるのである。

　マリウスは、ルクトゥスの姿を思い浮かべていた。

　7年前、不可解な依頼をしてきた時の姿。

　今回の、機械のように変貌した姿。

「あんな、長い髪の人が、簡単にあきらめるだろうか」

「ちょっと、不吉なことを言わないで」

　マルガリータは顔をひきつらせた。

　長髪のヤバい人に何人も会っている身としては、冗談ですまされない。

　安易な言霊化は、やめてほしいと思った。

「司令、ヤヴンハールから通話です」

　エスリリスが告げた。司星庁ではいきなり話しかけてきたが、今は普通の手順で通話してきたのだ。マリウスが応諾すると、音声のみで通話が確立した。

「何かあったのか？」

「惑星アナクレオン2を隅から隅まで眺めてるのだが。

　司星官ルクトゥスがいない。

　勅令を受け取った後の行動ログが、一切ない。削除されている」

「どこかに潜伏しているんだろう。

　必要物資を備蓄した場所で、通信を遮断されたら、探知は困難だ」

　とはいえ、いずれは見つかる。

　そんな、先の見えない逃げ方をするだろうか、ルクトゥスは。

　マリウスは、その点が、腑に落ちず、すっきりしなかった。

「ルクトゥスの行方に関連して、駅から情報がある。

　コカーレン、説明してくれ」

　駅MIのコカーレンが呼び出された。

「アナクレオン2から、司星庁の宇宙船が発進。星系外縁に向かっています」

「ワープは出来るのか？」

「いえ。そんな大型船じゃありません。

　わたしの管制を無視しています。乗員名簿も提出してくれません」

「ルクトゥスが乗っていそうだな」

　再びヤヴンハール。

「ルクトゥスに話を聞きたい。アナクレオン変調の、重要な参考人だ。

　追いかけて、捕まえてほしい。もちろん、生きて話せる状態で、だ」

「わかった。そうしよう」

　それからステファンを見る。

「そんな船で逃げて、どうしたいのだろう？」

　ステファンは肩をすくめた。

「あてがあるんだろうね。何か、は分からないが・・・」

「聞くしかないか。追いかけよう。エスリリスを動かしてくれ」

　ステファンが進路を定めようとすると、エスリリスが声を上げた。

「警告。駅の管制領域外で、太陽(恒星)の反射光を検出しました。

　人工物、おそらく船です。7隻以上います」

「船、だと？

　いったい、何分前の光なんだ？」

「6au(天文単位)離れています。おおよそ50分前の光です」

「ルクトゥスの船の行先は？」

「この不明船団に、向かっています」