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第7-2話：紐

　ジョセフィーヌが、知り合いのプロデューサーに電話してくれた。

　いかにも業界人的な、素早い行動である。

　相手の男性は、まずジョセフィーヌからの電話に驚き、次いで提示された条件に驚きの声をあげた。

「戦闘艦と拠点惑星で撮影OKなのか？

　しかも、星の人の出演まで！？」

　翌々日には、もうカーベルザラートにやって来た。

　浅黒い肌の、インド人的な風貌の人物だった。

「ラマチャンドランです。ラッドとお呼びください」

　ラッドと、彼のスタッフ男女3名が、宿舎の一室に案内された。

「ラッド。久しぶりだ、元気にしているか」

「ジョセ！　また会えるとは嬉しいよ。

　その青い服。情報軍に戻ったんだね？」

「ああ。興行ランキングで君を蹴落とすためにね」

　ラッドは、両手の人さし指と中指を揃えて、頭の上で振るような仕草をした。

　お祓い的な意味があるらしい。もっとも本気ではなく、顔は笑っていた。

「また映画を？」

「わたしはまもなく別の用事で出発する。

　今回、こちらの担当はツェレルだ」

「よろしく、ラッド」

「こちらこそ、ツェレル」

「それから」

　と言ってタカフミを指差す。

「チームメンバーのタカフミだ。

　聞かれる前に言っておく。男だ」

「地球から来ました、タカフミです。よろしく」

「これはこれは！　星の人の拠点で男性に会うとは。

　ラッドです。よろしく、タカフミ。

　ジョセ、君の映画みたいになってきたね！」

　ラッドのスタッフたちとも、和やかに握手を交わした。

「飲み物はいかがですか」

「ああ、もし紅茶があればそれを」

　タカフミはドリンクとスナックを配った。

「では早速だが、シナリオのプロット案を説明したい」

　ラッドが、持参の端末を起動。

　プロジェクタで画面を壁に投影する。空中ディスプレイ技術は持っていない。

「こちらがプロット1だ。題名は『滝』。ご存じだろうが、アナクレオンの・・・」

　その時、「ひぃっ」という、息を呑むような声が上がった。

　紅茶の入ったマグカップが、床にガシャンと落ちる。

　男性スタッフが、ドアを指差し、絞り出すように言った。

「クローンだ！」

　機動歩兵を従えて、マリウスが部屋に入って来た。

　　　　　　　　　　＊＊

　女性スタッフの顔が、恐怖で真っ青になった。

　もう一人の男性スタッフは、部屋の隅に逃げて行った。

「落ち着け、諸君！　帝国（クライスゼーレ）は生命保証を宣言した。

　必ず、生きて帰れるはずだ」

　ラッドは両手を上げ下げして、落ち着いて着席するよう示した。

「映画に出演させるというので、機動歩兵を連れてきた。

　タイミングが悪かったか？」

「いや、そんなことはない」

　ジョセフィーヌは首を振る。

「ラッド、こちらがこの部隊の指揮官、マリウスだ。

　マリウス、この人がプロデューサーのラッド」

「宜しくお願いする、ラッド」

「こちらこそ、マリウスさん」

　ラッドは、これまでと打って変わって、緊張した面持ちで、握手に応じた。

　　　　　　　　　　＊＊

　タカフミの作戦は「もっともらしい理由をつける」ことである。

　行政を司るMIに対して、部隊移動を隠し通すことは、不可能だ。

　通常と異なる動きがあれば、気づくだろう。

　ならば、隠すのではなく、「それなら当然か」と思わせる理由をつける。

　撮影に協力するのは、情報軍のイメージ戦略の一環である。

　アナクレオン星系に行くのは、メディア側がそこでの撮影を希望したからだ。

　そして、移動する人や艦は、その出演者(艦)である。

　行政MIのアナクレオンは、アナクレオン星系の第二惑星に設置されている。

　地上部隊の投入が必要になるかもしれない。それに備えて、出演者は機動歩兵としたい。

　ということで、機動歩兵を連れてきたのだ。

「ラッド、出演者の候補を見てくれ」

　そう言うとマリウスは、機動歩兵たちの後ろに回った。

　クローンが1人だけなのを見て、ラッドは少し安心した。

　機動歩兵は、ジルを筆頭に、スチール、ブリオと、ハーキフその他の兵士、合わせて12名。

　皆、堂々たる体躯の持ち主である。

　ラッドが唸った。

「うーん。みなさん、作品には合わない」

「どんなストーリーなんだ？」

　ラッドは、壁に投影されたスライドを指差した。

「プロット名は『滝』だ。

　もう分かったかい？

　そう。アナクレオン2(第二惑星)にある、有名な大瀑布だ。

　これが、重要な舞台になる」

　スライドをめくる。

「映画の舞台はファルサング星系だ。

　史実では、急進派による襲撃と、その後の帝国の報復で、殲滅されたが、

　本作では、この殲滅戦に、待ったがかかる。

　殲滅を実行する前に、襲撃事件を詳しく調査しよう、ということになるんだ」

　イメージ写真。軍服姿の美女と、私服の男性が見つめ合っている

「調査の間に、主人公が司令のハートをつかんで、戦争を回避する、というのが、物語の骨子さ」

「あり得ない」

　部屋の奥からの声に、ラッドの顔が引きつる。

「戦争を止めるなど、あり得ない」

　ジョセフィーヌが首を振り、唇に指をあてた。

　マリウスは腕を上げて頷くと、沈黙した。

「いい話だ。うまく盛り上げられたらな。

　ハートはどうやってつかむんだ？」

「美味しい食事や美しい景色で、徐々にそうなるのさ。

　そして大瀑布での出来事が、物語のカギを握る」

「なるほど。食事か。

　ならば、その司令役に、適任者がいる」

　そう言って写真をラッドに見せた。

　ナイシキールの、＜使用後＞のマルガリータだった。

　ラッドは、ヒュゥ、と口笛を吹いた。

「これは！　輝くようなプラチナブロンド。おへその形も素晴らしい。腰回りも胸も見事な・・・顔を隠す仕草もそそりますが、出演してもいいので？」

「直接本人に聞こう」

　呼ばれて、マルガリータがやって来た。

　ラッドは一目で、マルガリータのことが気に入ったようだ。

「出演？　わたしに出来るかなぁ？」

「そこは指導します。

　今回はロマンスなので、衣装も多数、用意しますよ」

「本当ですか？　じゃあ・・・挑戦します！」

　ジョセフィーヌが、マルガリータのデータを送る。

　スタッフが早速、3Dプリンタで衣装を作り始めた。次々とサンプルが出てくる。

　マルガリータはとても嬉しそうだった。ツェレルやジョセフィーヌも、興味津々といった顔で覗き込む。

　そして、その傍らにはマリウスの姿もあった。いつもの無表情に変化はないが、衣装サンプルを一つ一つ、手に取って、じっくりと眺めている。

　その姿を見て、タカフミは、思い切って聞いてみた。

「ラッド、マリウスも出演する、というのは如何でしょう？」

　ラッドの顔が、にわかに厳しくなった。

「それは無理です」

　きっぱりと否定した。

「我々はガーライルから来ました。

　歴史の授業で、習うのです。過去、帝国との間で、戦争があったことを。

　私も、若い世代も、記録映像で何度も見ています。

　燃え上がる都市。どこまでも続く遺体の列。

　・・・同じ顔をした、兵士たち」

　それから、マリウスに向かい、取り繕うように、説明した。

「あなた個人に、恨みはありません。でも、

　あなたが出たら、作品は受け入れられない。売れません」

　大半の星の人は、歴史をほとんど学ばず、クローンも忘却の彼方にある。

　だが、帝国と戦火を交えた国々では、クローンは未だに恐怖の象徴だった。

　マリウスは、衣装を置いた。

「理解した」

　　　　　　　　　　＊＊

「では改めて、プロットを説明しましょう」

　ラッドが、つとめて明るい声を出して、続けた。

「撮影地は、アナクレオン星系の大瀑布です」

　空撮の動画。大きな滝だ。幅が広いだけでなく、高低差も大きい。

「落差200メートルです。

　ここに、飛び込んでもらいます」

「ひぇぇぇ！？」

　マルガリータが青ざめた。

「ご飯を食べる話じゃないんですか？」

「いや、もちろん食事のシーンもありますよ。

　2人の気持ちが盛り上がる、クライマックスが、滝！」

「吊り橋効果というやつだね。落ちていくけど」

　とツェレル。

「無理無理無理！」

　マルガリータがぶんぶん首を振る。

「では、機動歩兵を配置しよう。

　何があっても、受け止めてみせる」

「重力制御で空も飛べる、と言われるやつですな？

　それはありがたいです」

「あと、設営などの支援に、一般歩兵も出す」

「そうしてもらえると、予算的にも大変助かりますが、

　いいんですか、そこまでしてもらって？」

　マリウス、頷く。

　機動歩兵と歩兵は、撮影スタッフとして参加することになった。

「ちょっと、勝手に話を進めないで。

　そんな高い所は、怖いです」

「紐は付けるの？」

「機動歩兵がいるなら、ここはぜひワイヤー無しで」

「なお無理です！　いやだぁ～(涙)」

　一時、休憩となった。

「お前、しっかりしろ」

　ジョセフィーヌが詰め寄っている。

「痛いのと、高いのと、ひもじいのは、駄目なんですぅ」

　タカフミはラッドに尋ねる。

「舞台挨拶はあるんですか？」

「ああ、やりますよ。大型の劇場で観る文化圏も多いので」

「聞いた？　マルガリータ」

「舞台挨拶が何だって言うんです？」

「だから、舞台挨拶になれば、銀河系のあちこちに行ける。

　当然、そこでご飯も食べられるわけだよ」

「おおっ！？」

「うちは手広くやってますから、最低でも50の星系で封切ります。

　この作品なら、百、いや二百はかたい」

　マルガリータは、しばらく考えていた。

「各大陸を回るとして、食事は朝昼晩におやつが2回として・・・」

　ぶつぶつと呟いて計算していた。顔を上げる。

「わたし、やります！　滝だって、飛んでみせます。

　これが、ナントカの舞台を飛び降りるってやつですね！」

　　　　　　　　　　＊＊

「シーンごとの詳細は、我々の方でこの後、作成します。

　では最後に、衣装のイメージをチェックしましょう」

　ラッドのスタッフが、衣装をテーブルの上に並べていく。

「星の人が出演するからには、『ニルワナム』を超えるインパクトで、視聴者の期待に応えたい！」

　スライドに、「ニルワナム」のタイトルと、作品から切り出された画像が並ぶ。

「ニルワナム、って何ですか？」

「ジョセフィーヌが出演した映画だよ。すごく話題になったんだ」

「ふっ。まあそれほどでもないが。アジワブ社長も観たと言ってたな」

　ラッドが動画を見せてくれた。

　宮殿のような豪華な建物。鎧(パワードスーツ)を身に着けた将兵たち。

　彼女たちが一斉に跪いた。その中を、堂々を進む長身銀髪の人物。

　それがジョセフィーヌだった。

「残虐で非道な皇帝役を演じたんだ」

「・・・情報軍はそれで良かったんですか？」

「わたしは端役さ。主人公とヒロインの魅力を引き立てるための。

　皇帝は、残酷なだけでなく、自由奔放な性格で、

　征服地の男を連れ込んで、いたぶるんだ」

「そんな映像流して大丈夫だったんですか！？」

　場面が切り替わった。

　長椅子に気怠そうに寄りかかるジョセフィーヌ。

　タカフミの印象は「白」だった。いや、白と金と銀か。

　透けるような白い肌を、ほとんど全身、晒している。

　大事なところは、目の粗い金の鎖帷子と銀髪で、隠されている。

「金を使ったら、最高権力者らしく見えると思ってな。

　ところがこの鎖が、尻に食い込んで痛かった。

　撮影の合間の休憩中は、ずっと立ってたよ」

「ということで」

　ラッドが言葉を引き継いだ。

「マルガリータには、これを着てもらいたい」

　そう言って、サンプルの一つを取り上げた。

　幅が1㎝くらいの紐だった。

「ベルトかな？」

「帯にしては細いですね？」

「水辺のシーンで来て頂きたい」

「え、あれ水着なの？」

「なるほど。各国の規制は、あれでカバーできるのか」

「いやいやいやいや！」

　マルガリータが真っ赤になって叫んだ。

「そんなもの着れるかぁ！」