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第7-1話：撮影

　マリウスの腕は、2日では治らなかった。

　新しい腕(正確には、中古の『再生品』)は、届いた。

　だが、接続しても、すぐには動かなかったのだ。

「昔は、付けてすぐに動いた、と聞いたんだが」

「よほど活きのいいのを、調達したケースだろう」

　と軍医ヘゼリヒ。

「骨や神経、血管の接続だけでなく、再活性化にも時間がかかる。

　ナノマシンで加速させるが、1週間はかかると思ってくれ」

「活きのいいのって、どういうことです？」

　ついてきたタカフミは、マルガリータに聞いた。

「例えば一人が右腕を失って、もう一人が右腕以外を失ったとするでしょ。

　そうすると、その右腕をね・・・」

「そうか、クローンが濫用されていた時代の話か。

　なんだか、ひどい話だなぁ」

「切断されても、別なのを付けて、すぐに戦場に戻るので、

『クローンは、四肢を切っても再生する』という迷信を生んだの。

　今でも、信じている人は多いんです」

　ということで、タカフミには、アナクレオン星系に行く方法を考える、1週間の猶予が与えられたわけだが。

「何かヒント、ないですか！」

「そう言われてもね～。

　MIに気づかれない、なんてこと、想像もできないのよね」

　そこにジョセフィーヌがやってが来た。ツェレルも一緒だ。

　　　　　　　　　　＊＊

　ジョセフィーヌはマルガリータを手招き。

「次の調査に出発する前に、写真を撮らせてくれ」

　そう言って、腕輪の撮影機能を起動する。

「何に使うんですか？」

「例の痩せる薬の宣伝だ」

「宣伝！？　顔バレは困ります」

「じゃあ手で隠せ」

　撮影。

　写真を見て、ジョセフィーヌは眉をひそめた。

「分かりにくいな」

　ツェレルが横から覗き込む。

「脱いだ方がはっきり分かるだろうね」

「ちょっと！　あまり肌を晒すと、情報軍の仕事がやりにくくなるでしょ！

　ツェレルってば無警戒すぎだよ」

「顔を隠すからいいだろう。脱げ」

「いやだぁ！」

　結局、タンクトップにホットパンツ姿、シャツの裾をまくって腹部を晒し、顔を手で隠した写真を撮られた。

　タカフミ「手で顔を隠すとか、かえって背徳感あります」

　ツェレル「いっそ裸の方が健全じゃないか？」

　力士写真(使用前)と並べて、「ナイシキール」のチラシが出来上がった。

「売れますかね～？　きっと、高いんですよね？」

「実は既に、知り合いの俳優が、何人か使っているんだ。

　もう手放せないと言っていた」

「俳優？？」

　予想もしなかった単語に、タカフミは思わず聞き返した。

「タカフミは知らないのか。

　ジョセフィーヌは、元プロデューサー兼、女優なんだ」

　　　　　　　　　　＊＊

　約千年前に情報軍が創設された時。星の人帝国（クライスゼーレ）の評判は、地に墜ちていた。

　血も涙もない、暴虐無慈悲な軍事帝国。平たく言えば「悪の帝国」である。

　外交交渉によって、余計な戦争は極力回避する。

　それが情報軍の基本方針であり、そのためには、染み付いた「帝国」イメージの改善が必要だった。

　そこで情報軍が採用したのが、「メディアへの支援」。

　星の人のことを、好意的に扱ってくれる作品を支援する。

　宣伝や、駅での上映、撮影時に軍服の貸出、といった施策を打った。

　はっきり言って、どれも地味である。なかなか成果が上がらなかった。

　こうした中で、最初に注目されたのが「ニムエ」だった。

　娯楽メディアとして放映された作品である。

　星の人に助けられたニムエが、メイドや料理人として、星の人に仕える。

　やがて戦いの才能を認められて、宇宙艦隊に配属となり、両親の仇の海賊を成敗する、という物語である。

　登場する星の人は、ほぼ全員、性格が悪い。

　ニムエは星の人にこき使われ、いじめられる。

　それでも頑張る姿が、視聴者の紅涙を絞った。

　だが！　それまでメディアに登場する帝国軍といえば、感情のない、ひたすらに破壊と殺戮を繰り返す、ロボットのような存在だった。

　意地悪で乱暴でも、とにかく感情があって、食事もして、時にはちょっとだけ優しくしてくれる。

　そのように描いてくれるだけでも、大進歩で御の字なのだった。

　もう一つ、女性からの支持、という側面があった。

　銀河系に広がる植民地文化は多様で、中には女性の活動を制限する国家もある。

　そうした国の人にとって、宇宙で活躍するニムエの姿は、希望の光だった。

　ということで、文化的な評価の高い作品なのだが、ブームとまでは至らなかった。

　その後も、ローカルな作品はいくつか制作されたが、話題にはならず。

　星の人は軍服姿だけなので、個性も鮮やかさもない。

「帝国を描くと、画面が灰色になる」とまで言われる始末だった。

　　　　　　　　　　＊＊

「この閉塞を打ち破ったのが、ジョセフィーヌの作品なんだ。

　タイトルは『ノルンたち』。

　3人の、若き機動歩兵の青春を描いた物語だ」

　ツェレルが映像を呼び出してくれた。

　3人の機動歩兵が、格納庫に駆け込み、「鎧」を装着するシーン。

　鎧は通称で、いわゆるパワードスーツ、なのだが・・・

「これ、ビキニアーマーじゃないですか！」

「ふむ。地球ではそう呼ぶのか？

　これまで帝国の描き方は、『正確さ重視』でな。

　この作品では、服装も、機動歩兵たちの日常も、大胆にアレンジしてみたんだ」

　ほとんど肌が隠れていないが、これは「アレンジ」の範疇なのだろうか？

「それだけなじゃいぞ」

　ジョセフィーヌが、誇らしげに解説する。

「この子たちは、日々の訓練や作戦の苦労を、赤裸々に語り合う。

　そして休日になると、駐留先の地上に降りて、街で過ごすんだ」

　ツェレルが別の動画を見せてくれた。

「ビキニアーマーで！？

　素肌で大気圏降下って、無茶すぎませんか！？」

「タカフミは細かいなぁ。そんな突っ込み、受けたことはないぞ」

　異国の街並みを、肩で風を切って闊歩する3人組の姿。

「3人は、街の人々と交流する。

　女も男も、子どもも老人もいる。

　そして、地上の男に、恋をするんだ」

「そういうのは、描いていいんですか？」

「まあ、みんな、そうやって遠慮していた。

　既成概念を、打ち破ることにしたのさ」

「そして3人は最後に、

　優柔不断、二股、浮気の男どもを、

　皆殺しにして終わる」

「その終わり方で、本当に良かったんですかっ！？」

「おかげで、女性からの支持も獲得した。

　男女両方で、帝国のイメージを改善したかったのでな」

　無茶苦茶のようだが、情報軍としては、イメージ戦略に則った作品に仕上がったらしい。

「この作品のお陰で、

　星の人を自由な発想で描く作品が、どっと現れるようになったんだ。

　結果として、私たちに好意を持ってくれる人が、増えた」

「いやー、すごいですよジョセフィーヌ先輩！」

「ふふっ。まあな」

　褒められて、まんざらでもないという様子だ。

「これは・・・撮影協力とかもしているんですか？」

　タカフミは、「ノルンたち」の戦闘シーンを見ながら聞いた。

「撮影協力って何をするんですか？」

　マルガリータが聞き返す。

「自衛隊だと、艦艇や車両を出したり、基地を使ってもらったりしますよ」

「えー。武器を撮影に使うんですか？」

「もちろん安全を確保してですよ。機密にも触れない範囲です」

「撮影協力というのは、したことがないな。

　ノルンの撮影は、すべて地上で行った。

　出演者やスタッフも現地人だ」

「じゃあ、実際に宇宙で撮ったら、リアリティ増しますよね？」

「そうだな」

　タカフミは顎を触りながら、じっと考えた。

「アナクレオン星系で、有名な地形とか、ありませんか？」

「何を考えている？」

「撮影場所を提供して、さらに艦艇や隊員を撮ってもらう。

　という名目で、アナクレオンに行きませんか」