モータル・アップデート

第6-5話：使命

「目まぐるしい一日だった・・・」

　タカフミは、今日の出来事を思い返して、思わずつぶやいた。

　宿舎の食堂。目の前にはマリウスとマルガリータがいる。

　マクシミリアン帝への拝謁は、全く予想外の出来事だった。

　とても貴重な機会を授かった。

　しかしまさか、出会い頭に踏みつけられるとは。

　海賊群のジョセフィーヌとも再会。

　青いボディースーツ姿で、情報軍に舞い戻っていた。

　ということは、交渉の権限を取り戻したことになるが・・・あの人に、武力と交渉権の両方を渡して、大丈夫なのだろうか。なんだか、心配だ。

　イルルゥと名乗る行政MIとの接触もあった。

「宇宙感覚」とでも呼べばいいのだろうか？　あの、自分が銀河系になったような感覚。想像を絶する体験だった。

　さすがにこれ以上、おかしなことは起こらないだろう。

　そう思いながら、マリウスの食事をテーブルに運ぶ。

　着座して、さあ食べよう、とした時。

「マリウス様！」

　叫ぶような大声が、食堂に響き渡る。

　タカフミが振り返ると、緑の軍服を着た兵士が、立っていた。

「ど、堂島！？　どうしてここに！？」

　航宙自衛隊の堂島1曹だった。

　身長160cm。タカフミと比べたら小さく見えるが、空手の有段者で滅法強い。

「ご無沙汰です。小脇一尉。いえ、タカフミさん」

　堂島はかつて、タカフミとともに、地球駅の建設を手伝った。

　その後、マリウスが率いる艦隊に、物資搬入を行ったのだが、その最中に艦隊が緊急発進。そのまま太陽圏外に連れ出されてしまったのである。

　作戦終了後に地球に送り返された、はずなのだが。

「マリウス様・・・ようやく会えました」

　感極まったような声で、堂島は呟いた。

　堂島が高校生の時、「星の人」とのファーストコンタクトがあった。

　テレビに映った美少年に、たちまち魅了された。一目惚れだった。

　以来、マリウスが男だという妄想世界に住んでいる。いや、本人はまじめに、心からそう信じているのだ。

「いつまでも一緒にって言われたのに。

　用が済んだら捨てるなんて、ひどいです。

　堂島は毎日、泣いて暮らしてました」

　目尻の涙を拭う。

「でも、ジョセフィーヌさんに聞いて、ようやく分かったんです。

　わたしの帰国は、軍団長の命令だったと。

　わたしたち、無理やりに引き離されたんですね！」

　堂島の「演説」に、周囲の隊員たちの視線が集まった。

「星の人の内情を、つぶさに幕僚本部に報告しました。

　そうしたら、わたしも、艦隊への参加を認められたんです」

「お前、上の人に何を吹き込んだんだよ」

　タカフミは、ひどく心配になった。

　堂島は、緑の軍服の襟に触れた。

「縁あって、ジョセフィーヌさんの下で、勤務することになりました。

　今は、駆逐艦キスリングで任務についています。

　でも、経験をつめば、兵科の転換もできるって聞きました。

　だから！

　わたし、海賊として腕を磨いて、いつかマリウス様の下に行きます！」

　そう叫んで、熱のこもった瞳でマリウスを見つめた。

　マルガリータが「海賊じゃなくて海賊群ね」と小声で訂正した。

　マリウスは、無言で、堂島を見つめていた。

　堂島の瞳に、エレアノと同じ色を見た。抑えきれないほどの、熱い想い。

　マリウスは、ようやく悟った。

”堂島も、わたしのことを、男と思っているのか”と。

　誤解は、正すべきだろう。堂島のためにも。

”エレアノにも、いつか、ちゃんと伝えるべきだな”

　そう思いながら、立ち上がった。

「マリウス様、右腕は！？」

　ここで堂島は、右腕がないことに気づいた。

「大丈夫だ。じきに治る」

　そう言って、左手で堂島の右手を掴んだ。

　そして。無言のまま。唐突に。

　自分の股間に当てたのである。

「ちょ、ちょっと、マリウス様、何を！？

　ひゃあぁぁ！　当たっちゃう、当たる、あた、あれ？

　おかしいなこの辺りのはずなのに？

　あれ？

　ええっ、そんな、そんな馬鹿なぁぁぁぁあ！！！」

　堂島の悲鳴が、食堂に響き渡った。

　マリウスは堂島の耳に顔を寄せ、静かに告げる。

「付いていないんだ」

　まるで「天使」が通り過ぎたかのように、

　会話が途切れ、ざわめいていた食堂に沈黙が降りた。

「わたしは部屋に戻る」

「あの子、股間に手を伸ばした格好で固まっているけど？」

「そっとしておいてやろう」

　そう言い残して、マリウスは立ち去った。

　　　　　　　　　　＊＊

「えぐっ。バリッ。ひどいです。

　マリウス様のいけず。バリバリ」

　タカフミは堂島に声をかけて、なんとか椅子に座らせた。

　マルガリータが、デザートをいくつか持って来た。

　どれがいい？　と聞くと、全部と答えたので、マルガリータはもう一組取ってきた。クッキーとティラミス、真っ白なフロマージュ・フレである。

「泣くか話すか食べるか、どれか一つにした方がいいですよ」

　マルガリータが諭す。

　すると、堂島の手の動きが止まった。口も。

　俯き加減に、テーブルの上のデザートを黙って見つめる。

　ぽたっ、と涙のしずくが落ちた。

　しずくは、ぽとり、ぽとり、と続き、

「う・・・うぅう・・・」

　という嗚咽の声がもれた。

「あ、あれ、堂島？」

　マルガリータが、困ったような顔をした。

　3つから選べと言われたら、当然、3.食べる、を選ぶと思っていた。

　堂島の肩にそっと触れる。

「堂島・・・」

　タカフミは、さすがに哀れに感じた。

　ここ惑星カーベルザラートは、地球とは別の渦状腕（かじょうわん）にある。

　故郷から8万光年。これほどの距離を、一途に追いかけてきたのだ。

　もちろんマリウスは、自身を男と偽ったことはない(地球では)。

　勝手に堂島が思い込んだことである。

　だがそのきっかけは、タカフミがマリウスを「少年」と報告したこと。

　それが報道されたのである。

　そう思うと、居ても立ってもいられない気持ちになるタカフミであった。

「いいんです。

　マリウス様も――マリウスも、

　ひぐっ、腕を無くすような、辛い目にあったのだから。

　わたしだって、へこたれているわけには、いきません」

　泣きながら、自分に言い聞かせるように呟いた。

「腕のことなら大丈夫よ。また付くから」

「また付くって、ひぐっ、何ですか」

「言葉通りよ。また付けることが出来るの」

　星の人の医療技術は、すごく進んでいるのだ。

　なおも泣き続ける堂島。

「ほらタカフミも、ちゃんと慰めてあげて。誤解の『元凶』として」

「ううっ」

　タカフミは頭を抱えた。

「あとは、アナクレオン星系に行く方法も、考えないとね」

「ごく自然に自分に押しつけるの、止めませんか？」

「まあまあ。そういう使命なんですよ、タカフミは」

　がしゃん。

　椅子がひっくり返る音。

　ゆらりと、堂島が立ち上がった。

「そういうことか・・・」

　天を振り仰いで、呟いた。

　堂島に再び、天啓が下ったのである。

「おい、どうした？」

　答えは無い。

　天を睨む堂島の顔が、怒りでみるみる赤くそまった。

「おのれ、軍団長め！」

　周りの隊員たちが、ぎょっとした表情で振り返った。

　堂島は拳を握り締めていた。爪が掌に食い込むほど強く。怒りに腕が震える。

　それから急に、怒りは悲しみに変わった。

「おいわたしや、マリウス様」

　そう言って、はらはらと落涙した。

　マルガリータは、声をひそめてタカフミに尋ねる。

「今の流れで、マリウスが可哀そうな要素、あった？」

「わからない！

　お前、しっかりしろ。気は確かか？」

　堂島は天から視線を下ろし、キッとタカフミを見据えて言った。

「見えないのですか、この恐るべき真実がっ。

　そういうの、森を見て木を見ず、って言うんですよ！」

「逆だ！　そんな器用なこと、出来るか。

　どうしたって言うんだ」

　堂島は大きく息を吸うと、厳かに告げた。

「マリウス様の大事な部分は、

　軍団長に、

　切り取られたのです！！」

「「はぁぁ！？」」

　タカフミとマルガリータが同時に叫んだ。

「なんで軍団長がそんなことを？」

「地上作戦で、他の女に触られないように、取り上げたんです！」

　堂島、断言する。

「きっと『言うことを聞けば、返してやろう』とか言って。

　あんなことやこんなことを、無理強いしようとしているんです」

　顔がかっと赤くなる。あんなことやこんなことを想像したらしい。

「ガラスの器に入れて、部屋に飾っているんです。

　それで・・・それで・・・時々取り出して、ニヤニヤしながら、撫でたり、頬ずりしているんです！」

　周り中からひそひそ声。

「何の話なんだ？」「マリウスの股間に、何か生えてたらしい」

「ニヤニヤって、誰が？」「軍団長らしい」「あの人がニヤニヤとか、怖すぎるだろ」

「わたしは悟りました」

　堂島、胸に手を当てながら言う。

「わたしが宇宙に来た理由。それは、

　マリウス様の失われたパーツを、取り戻すことだったのです。

　この大宇宙が私に命じた、宇宙的使命なのです！」

　堂島が立ち去ると、タカフミはマルガリータに聞いた。

「妄想を治す薬って、情報軍で作れない？」

「それ・・・独裁政権とかに高く売れそうね」