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【幕間２】エスリリスとカーレン

「これは危険な状態では？」

　エスリリスは、カーレンに、ビデオ通話で呼びかけた。

　エスリリスは、戦闘艦を制御するMI(機械知性体)である。

　艦体は強襲降下艦。機動歩兵を運搬し、地上に展開させるのが任務である。

　いざとなれば、大気圏に突入し、接岸上陸(陸地に着陸して兵士を下ろす)も行う。

　そのために、非常に頑丈に出来ている。外観は凹凸のない、すっきりした紡錘形。漆黒の剛性構造体。全長300メートル。

　ビデオに現れた対人用アバターは、銀の短髪で不機嫌な少女。それが今は、心配そうな顔つきをしている。

　呼び出されたカーレンは、建設母艦のMI。艦体は直径25キロメートルの円盤型である。工場や多数の作業船を抱えているので、都市のように巨大だ。

　性格は、人命尊重・安全第一の設定で、いたって穏やかである。

「あら、どうしたの、エスリリス」

　優しいお姉さん風のアバターで、カーレンは問いかけた。

「乗組員0004が、うめき声をあげているんです」

「マリウスが？　嫌なことでもあったのかしら」

　右腕を失う重傷を負ったのに、あまり心配されていない。

「そんなことで、いちいち相談しません。

　気になるのは、個体T0001-です」

「タカフミがどうかしたの？」

「個体T0001-が部屋に入ってから、うめき声が始まったんです」

「ほ、ほう？」

「しかも、乗組員0004が、痙攣してます」

「それ、いつの話？」

「今ですが」

「映像送って！　大至急」

　カーレンは、100万マイクロ秒(1秒)という、MIにとって永遠にも等しい時間をかけて、じっくりと動画を見た。

　そして、ふぅ、とため息を吐くと、言った。

「これは、放置していいわ」

「しかし。0004は痙攣してます。危険な状態なのでは！？」

「戦闘艦のあなたには理解しがたいでしょうが、これは問題ないの。

　首を突っ込まない方がいい」

「なぜ個体T0001-が一緒にいると、発生するのでしょう？

　排除しなくてもいいですか？」

「いいの。いまはまだ白だから。

　でも、おかしなことがあったら、すぐ知らせてね！」

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「痛覚抑制しちゃだめなのか？」

「ダメです。力の入れ過ぎで痛めてはいけないですから。

　ちゃんと感じてください」

　足つぼを押した。

「あああああ！」