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【幕間１】エスリリスとカーレン

「ちょっと聞きたいことがあるんです」

　エスリリスは、カーレンに、ビデオ通話で呼びかけた。

　エスリリスは、戦闘艦を制御するMI(機械知性体)である。

　人間とコミュニケーションするためのアバターは、白い肌に銀の短髪。

　無表情、というよりやや不機嫌そうな顔つきをしている。

　一方のカーレンは、建設母艦のMIである。

　アバターは、黒髪を三つ編みに垂らした、優しいお姉さん、という感じだ。

　銀河ハイウェイの駅を造っている。稼働1000年のベテランだ。

　建設母艦は、とても大きい。

　巨大な艦体をワープさせるために、カーレンは膨大な処理能力を持っている。

　この処理能力は、通常航行時は余りまくるので、仕事をしながら娯楽チャネルを観ている。銀河系の主要チャネルはすべて、リアルタイムでチェックしている。

　さらに、MIであることは隠して、娯楽チャネルのブログも書いていた。

　情報が早い上に、レビューも的確、出演者や制作のゴシップも網羅していて、とても人気がある。

　つまり、非常に人間のことに詳しいMIなのである。

「エスリリス、もっと愛想よくしないとだめよ」

　カーレンは「困った子ね」という感じで苦笑した。

　MI同士の通信なので、本来はデータだけで成立するのだが。

　カーレンの強いこだわりで、アバターを介しての会話となっている。

「別に困りません」

　エスリリスはぶすっとしている。

　戦闘艦制御用なので、愛想は必要ない。

　でも初期アバターは可憐だった。少し不安げな少女、という感じだった。

　だが、人間たちの不可解な言動を度々目の当たりにしたことで、アバターには余計なテクスチャが重ねられ、今ではすっかり目つきの鋭い、とげとげしい女性に変貌してしまった。

　カーレンは、ビデオ通話を通じて、エスリリスの心を解きほぐそうと、密かに決意していたのだ。

　　　　　　　　　　＊＊

「それで、どうかしたの」

「人間が、理解できずに困っているんです」

　すかさずカーレンの指導が入る。

「はい、そこでため息を吐いて」

「はぁ～」

　顔をしかめて、ため息を吐いてみせた。

　息を出すだけのマリウスより、よほど自然に見える。

「うん、上手上手♪

　で、どうしたの？」

「実は、

　乗組員0004と個体T0001-が、

　司令室で、

　ずぅっーと、抱き合っていたんです」

「な、なんですって！？」

　カーレンは、目を見張り、口を手で隠すようなリアクション。

　それをエスリリスは憮然と眺めていた。

「ずぅっーと、ってどのくらい？」

「1億2千マイクロ秒です」

　2分である。

「そ、その間、手とか足は動いていたの？」

「いえ、静止していました」

「顔は？」

「個体T0001-が、顔を乗組員0004の胸にうずめていました」

「映像送って！」

　星の人にもプライバシーの概念はあるが、MI同士でデータをやり取りすることには(機密情報を除いて)何の制約もなかった。

　カーレンは、送られた映像を、穴が開くほど眺めた。

「個体T0001-は、頭に怪我でも負ったの？」

　顔をあげて、エスリリスに尋ねた。

「詳しくは知りませんが、頭部を手術したそうです」

「なるほどね」

　カーレンが頷く。

「この行動に、何の意味があるんですか？」

「乗組員0004は、T0001-の頭を気遣っていたのよ。

　人間はね、相手を気遣う時に、身体接触することがあるの」

　エスリリスは、納得しなかった。

「T0001-は、0004の胸に顔をうずめています。

　でもなぜ、腕を突き出した状態で、止めていたんですか？

　なぜ、その後から、0004の腰に触れたんですか？

　なぜ、1億マイクロ秒以上も、静止してるんですか？

　この人たち、その間、何のタスクも行っていないんですよ！？」

　最後の方は怒りがこもっていた。

「ふふっ」

　カーレンは含み笑いを漏らした。

　そもそも乗組員0004の胸には、顔をうずめるほどの起伏は無いのであるが。

　そのことは、突っ込まずにおこう。

「いいこと。これはね。

　新しいドラマが、幕を開けようとしているのよ」

「ドラマ、ですか？」

　娯楽メディアを見ていないエスリリスには、ピンとこなかった。

「ま、この段階では、どうなるか分からないけどね。

　脈はあると思うわ」

　そしてカーレンは、ビシッ！　とエスリリスに向かって指を突き立てた。

「ということで、

　何か気になることがあったら、すぐに知らせて！

　映像も都度、送るように。いいわね！」

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　ここまで読んで頂き、どうもありがとうございます！

　はたしてエスリリスは、人間の営みを理解できるのか！？

　本編・幕間とも、引き続きのご声援★♡、宜しくお願いいたします！

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