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第1-3話：調査に必要なもの

　ゴールディに促され、一人が立ち上がった。青いボディースーツ。あごまでのショートボブは、星の人としては長い部類に入る。黒髪をほんのり明るく染めている。

「情報軍のツェレルです。よろしく」

　軽く一礼し、穏やかな笑顔で室内を見回した後、特大の空中ディスプレイを呼び出した。表示されたのは、「銀河系を上から見た図」である。

　銀河系は、中央に星が密集している。そこから星の群れが、渦を巻くように流れ出している。

　この星の渦は、「渦状腕（かじょうわん）」、または単に「腕」と呼ばれている。腕は4本ある。

　星の人の銀河ハイウェイは、この腕に沿って、銀河系をぐるぐると巡るように、建設されているのだ。現在も鋭意、路線拡張中である。

　腕の一つ、「ペルセウス腕」は、ハイウェイの建設が最も進んでいる。路線は銀河系を一回りして、二周目の外縁部に入っている。

　ちなみに、この二周目からは、「オリオン支線」が分岐している。この支線の最果てにあるのが「地球駅」である。太陽系の場末感は半端ではない。

　ペルセウス腕の真ん中あたりに、赤い点が表示された。

「ここにあるのが、ストルミク連邦です」

　ツェレルが手をあげて指し示す。

「友邦です。私たちとも、他の国とも、戦争したことはありません。

　しかし、我が国の技術情報が、この国に流出しています」

　　　　　　　　　　＊＊

　会議室の一同は黙って聞いていた。

　表面上は友好的であっても、国と国の間には、様々な緊張が生じるものだ。

　どの国も、星間航法船や兵器の開発にしのぎを削っている。機密情報を盗ったり盗られたり、ということも起こる。仕方ないことなのだろう。

「問題なのは、流出に、我々の仲間が関わっていることです」

　薄い反応から一転、「え？」「そうなの？」という声が上がった。

「流出者は特定されているのか？」

　ゴールディが尋ねる。

「容疑者は何名かいますが、特定されていません。

　流出者は密出国して、惑星ストルミクで、研究を行っています」

　ジルが、怪訝そうな顔で、腕輪の付いた左手を振る。

　星の人は全員、腕輪、またはそれに類する機器を身に着けている。通話や、MI(機械知性体)への照会に使う。それだけではない。食事を取ったり、行政サービスを受けたり、エアカーに乗ったり・・・何をするにも腕輪を使う。腕輪を使えば、行動ログが残る。星間航法船に乗るのなら、なおさらだ。

　密出国など、できるわけがない。

「この人物に接触して、正体を確かめたいのですが」

　ツェレル、ここでため息。

「アジワブ社――流出者を受け入れている企業です――は、研究施設への女性の立入を制限しています」

　星の人は、女性しかいない。建国以来、女性のみの単性社会である。

　何か後ろめたいことがあって、星の人を警戒する組織は、女性を排斥する。そうすれば星の人の侵入を阻止できるからだ。

「なので。調査のために、男装可能な兵士が必要なのです」

　全員の視線が、一斉にマリウスに集まった。

　　　　　　　　　　＊＊

　マリウスは、自分に視線が集まった理由を考えた。

　考える時の癖で、無意識に右頬に触れる。

　それから、手をぽんと打った。

「そうか。タカフミか」

「それは何ですか？」

「地球で搭載した男だ」

「じゃあ、それも活用しましょう」

「も？」

　疑問符は受け流し、ツェレルは次にマルガリータを見た。

「大丈夫です。惑星地球と惑星テロン、2か所で男と間違われていますから」

　ドヤ顔で答える。なぜマルガリータが自慢するのかは意味不明だ。

　ツェレルはマリウスを眺めた。長い髪は戒めである。女性らしさという意味はない。首から下を見て、これなら大丈夫そうだ、と判断した。

「なるほど。このままで行けそうね」

　ゴールディに向けて頷く。軍団長とは、予め相談してあったのだろう。

　説明を終えてツェレルは着席。

「機密の流出は一大事だ。マリウスに調査を命ずる。

　本件は不可解な点が多い。いち技術者の犯罪、では済まない可能性がある。

　よって作戦は隠密に進める。他言無用だ。

　マリウスは、『頭を冷やすために』司令解任されたことにする。

　何か質問はあるか？」

　ジルが手を挙げた。

「その調査は、他所の男に任せられないんですか？」

「成り行き次第で、捕縛する可能性もある。

　他国人の支援を受けても良いが、帝国市民（ほしのひと）を捕らえるのは、帝国市民（ほしのひと）でなくてはならない。

　他国人が市民を傷つけた場合は、報復の対象となってしまうからだ」

　それからゴールディは、艦長たちを見た。

「エスリリスは堂島1曹を地球に送り返し、その後、艦隊休暇を取れ。

　タキトゥスも太陽系に回航し、地球駅警備にあたれ」

　エスリリスの艦長、赤毛のステファンが手を挙げた。

「キスリングはどうなりましたか？」

「ジョセフィーヌには別の任務がある。

　駆逐艦キスリングは、既に出動した」

　それ以上の質問はなく、会議は散会となった。