酸っぱい（におい２）

（全）

　　　＊

　春にしては気温の高い日だった。

　上京したてのセイジは、大学の授業を終えてから、

「森下の部屋、ヤバイんだって！　アイツの住んでるアパートに行ったらさあ、酸っぱいようなにおいが充満してたんだぜ。アイツに言ったんだけど、気にならないけどなあ、だって」

「そうなんだあ……」

　セイジの横には、彼が一目惚れした相手、モエカが歩いている。

　本当ならば、手を繋ぎたい気分だ。

　やがて、彼女が、

「……ここだよ」　

「ああ、ここなんだあ。新しそうな立派なマンションだね」

　モエカの住んでいる部屋に入れることになって、セイジは昂奮してきた。

　三階まで上がって、彼女の部屋に到着。

「どうぞー」

「ああ、はい。おじゃましまーす」

　玄関からの廊下を歩きながら、セイジは違和感を覚えた。

　何やら、臭うのである。

　この前、別の知人の部屋で臭ったのと同じ、酸っぱいにおいだ。　

「あの……、モエカちゃんって料理するの？」

「うううん。しないよ」

「そう……」

「どうしたの？」

「いやあ、食べ物とか、きちんと冷蔵庫に入れてるのかなあって」

「うん!?　それって、どういう意味？」

「いや！　あの……、なんていうか、なんか臭わないかなあ？」

「……どこが？」

「……どこがって。だって……」

「嫌なら、帰ればいいじゃない！」

　モエカの表情が強い怒りを示すものだったので、セイジは謝った上で、帰宅したのであった。

　　　＊

　アパートの自分が借りている部屋にセイジは入ったのだが、

「うん？　なんかくさいな」

　今日、モエカの部屋で感じたのと同じ酸っぱいにおいである。

　自分の部屋で、こんなにおいがするはずがない。食べ物を腐らさせてしまっている訳もない。

　不動産会社に電話してみたが、そんな訳はない、食べ物等身の回りのものを確認してみてほしい、との回答だった。

　彼はイライラしたが、夜には、においがなくなっていることに気づいた。そして、二、三日は問題がなかった。

　　　＊

　しかし、昼の内に大学から帰った日に、また酸っぱいにおいがした。しかも、強いにおいだ。

　セイジが、ドアを開けて外に出ると、同じ階の住人の高齢の女性と目が合った。

　彼がよほど変な表情をしていたのだろう。女性が、

「もしかして……」

　　　＊

　彼女が言うにはこうである。

　セイジの部屋には、昔、若い男女が出入りしていたのだが、男が行方不明に、女は栄養失調を原因に亡くなっているのが後に見つかったという。その際、台所の鍋にはカレーが腐った状態で入っていたという。若い女の残した日記によれば、相手の男の大好物なのだった。

　　　＊

　高齢の女性が、

「うちの部屋で休んでいきなさいよ。冷たいお茶でも飲みなさい」

「はい……」

「どうぞ、散らかっているけれど」

「はい……。うん？」

　セイジは、彼女の部屋にお邪魔して、カーペットに座ったのだが、においを感じ始めていた。

　カレーのにおいだ。

　中年女性がキッチンの方から、おぼんに食器を載せて近づいてくる。

『あなたは食べてくれるわよね』

　彼女の声は、先ほどとは異なり、若々しかった。

　　　（おわり）