United SONgs！

記憶の消失

　俺が何者なのか、そもそも一人称は俺だったか？そんなことを気付いたときには考えていた。

　小さな背中を追い掛けている。棒になった足を前に出す作業を繰り返す、かなり極限な状況で、俺は記憶を失ったようだ。

　前の男がしゃがんだ。そして目線は変えず、ハンドサインを出す。

　"しゃがめ"、だ。

　それは分かった。自分の中に人間社会で生きられる程度の記憶は残っているようだ。

　疲労から震える膝を押さえ、息を殺して姿勢を低くする。

　ズボンは傷だらけだった。お洒落なダメージと云うより、出血を応急処置した様な、ガサツな縦に長い傷だった。

　俺はどれだけ過酷な道を歩いたのだろう。

　前の男は鼻歌一つ歌いそうなほど平穏で、革靴を磨いていた。

　「一つ、質問しても、いいですか？」

　勇気を出して喋ると、俺は図体に合わず、少年の様な声質をしていた。

　「水を飲んでから喋った方が、更に良い。水は低い位置へと流れるが、上昇していく俺達に反作用を与えてくれる」

　ベルトで固定してある竹筒が、俺の水筒らしい。卒業証書の様にフタを回して開ける。

　……川のせせらぎが聞こえてくるような飲み心地だった。体が冷静に高揚していく。

　「それで、質問は？別に一つじゃなくてもいいけど」

　「……怖い質問をしますが、俺は誰なんですか？あなたとはどう云う関係で、俺達はどこへ向かっているんですか？……記憶が、ないんです

……。」

　男は、俺のとは少しデザインの違う竹の水筒を呷り、ゆっくりと答えてくれた。

　「質問を同時に複数してきたが、何を知りたいのか、とても聞き取りやすかった。君への期待が深まった。それが、俺達の関係だ。お互い、名は明かさず、ここまで来た。上司の推薦で君が派遣されたらしいから、俺は君に期待している。そして、その期待は先程深まった」

　淡々と言葉を紡ぐが、両手は苛々と、水筒の栓を閉めるのに苦労していた。

　「どこに向かっているか、も訊いたな？今向かっている場所に名前はない。ただ、向かうべき位置は俺が知っている」

　男は胡座をかき、靴を左右入れ替えた。

　「君はどんな能力を持っているのか、そろそろ訊いてもいいんじゃないかい？」

　「ごめんなさい。それが思い出せない」

　パンッと云う音がして、背中に熱が走る。火薬の匂いがする。

　真剣に謝ろうと、任務中に記憶を失うなど、言語道断なのだ。

　「まずい、まずい、まずい！」

　男は俺の肩を揺さぶり、しかし瞳孔は鋭く、油断なく、周囲を見張っていた。

　「何か、敵の能力による妨害を受けているのかもしれない。……そうだ！楽器！お前の荷物に楽器はないか？それがあれば……」

　「楽器？特には……」

　男が腰を浮かす。俺のバッグを取り上げ、中を漁る。

　しかし、予備の水筒と食料しか入っていなかった。

　こんな状況だが、今訊かないといけないことが一つ増えた。

　「ミスター、脚のそのツタ植物はいつから這っていましたか？」